Arcade versieEdit
De arcade versie van Astyanax speelt zich af in een fantasie wereld die bevolkt wordt door mythische wezens uit de Griekse en Arabische mythologie. Het spel bestaat uit zes stadia: een bos, een grot, een meer, een lift, een kasteel en het eindgevecht. Maximaal twee spelers kunnen tegelijkertijd spelen, waarbij op elk moment kan worden doorgespeeld. De eerste speler bestuurt Roche (een blondharige krijger in een blauw harnas), terwijl de tweede speler een naamloze paletwissel van Roche bestuurt in een rood harnas met zwart haar. De besturing bestaat uit een joystick met acht richtingen en drie knoppen om aan te vallen, te springen of een donderaanval te gebruiken die het hele scherm bestrijkt. De speler heeft vier gezondheidspunten per leven.
Het hoofdwapen van de speler is een bijl, met een krachtmeter die zich automatisch vult als de speler er niet mee zwaait. Als de meter gevuld is, wordt de bijl van de speler in brand gestoken, waardoor een sterkere aanval mogelijk wordt. Dit geeft de speler de keuze tussen snellere zwakke zwaaien of een langzame sterke.
De speler kan power-ups verkrijgen door stenen pilaren te vernietigen, zoals kristallen voor punten of rode juwelen voor extra gezondheid. Er is ook een blauwe pijlpunt die de kracht van de speler donder aanval verhoogt met maximaal vier niveaus (de speler moet ten minste een pijlpunt in voorraad om een donder aanval uit te voeren) en een schild dat de speler in staat stelt om vijandelijke aanvallen te blokkeren totdat het breekt.
NESEdit
In tegenstelling tot de arcade-versie, kan de NES-versie slechts worden gespeeld door één speler, die Astyanax bestuurt. Net als in de arcade-versie, de speler heeft een leven meter, een kracht meter die automatisch vult wanneer Astyanax is niet aanvallen, en een magie meter voor zijn spreuken. Ook in tegenstelling tot de arcade-versie, kan de speler andere wapens dan de standaard bijl, alsmede het gebruik van verschillende magische spreuken, die worden geselecteerd door het pauzeren van het spel.
Door het oppakken van een power-up, Astyanax’s wapen, de Bash, verandert vorm van zijn standaard bijl vorm in een speer, die weer kan worden opgewaardeerd tot een zwaard. De speer heeft de zwakste aanvalskracht, maar stelt Astyanax in staat om zijn magische spreuken vaker te gebruiken door minder magische punten te verbruiken, terwijl het zwaard de meeste schade aan vijanden kan toebrengen, maar de meeste magische punten verbruikt bij het uitspreken van een spreuk. De speler zal terugkeren naar het vorige wapen na het verliezen van een leven.
De speler magische spreuken bestaan uit een binding spreuk die tijdelijk bevriest alle vijanden voor een paar seconden, een vuur blast spreuk die schade aan alle vijanden binnen het bereik en een bliksemschicht spreuk die schade aan elke vijand op het scherm. Elke spreuk verbruikt een verschillend aantal magische punten, waarbij de bindspreuk de minste punten verbruikt en de bliksemschicht de meeste.
Andere power-ups zijn een voeding die de lengte van Astyanax’ krachtmeter verlengt (waardoor sterkere bijlzwaaien mogelijk zijn), een vleugel die de bijvulsnelheid van Astyanax’ krachtmeter verhoogt, drankjes die de gezondheid en magie van de speler herstellen en extra levens. Astyanax kan ook Cutie tegenkomen in bepaalde stadia, die zal aanbieden om ofwel Astyanax’s wapen te veranderen of zijn magische punten bij te vullen.