Het is tijdens de bevalling dat de meest dramatische veranderingen aan de baarmoederhals zichtbaar zijn, maar de baarmoederhals begint zijn aanpassingsproces al vroeg in de zwangerschap. Vanuit een anatomisch perspectief is de gravide baarmoederhals weinig veranderd in het begin van de zwangerschap. Hij is opvallend minder gespierd dan de rest van de baarmoeder en zijn bindweefsel bestaat hoofdzakelijk uit collageenvezels en een matrix die rijk is aan proteoglycanen. De rijping van de baarmoederhals begint onmerkbaar tijdens de zwangerschap, maar wordt pas merkbaar kort voor de bevalling. Deze veranderingen zijn het gevolg van biochemische modificaties van de baarmoederhalsbestanddelen met het oplossen van collageenvezels en veranderingen in de respectieve niveaus van verschillende proteoglycanen. De regulatie van deze rijping wordt nog steeds slecht begrepen; steroïdhormonen, prostaglandinen en collagenasen zijn er allemaal bij betrokken. Het uitzetten en verwijden van de baarmoederhals treedt op tijdens de bevalling. Effacement komt overeen met het dunner worden en openen van het inwendige os en dilatatie komt overeen met het openen van het uitwendige os. Deze verschijnselen zijn passief en het gevolg van de fysieke druk van de betrokkenheid van de foetus onder invloed van de weeën in de baarmoeder. Ons materieel begrip van cervixrijping en -dilatatie is nog ontoereikend, want hoewel wij steeds beter in staat zijn om de inductie en het verloop van de bevalling te begeleiden, is het voor ons nog steeds onmogelijk om een voortijdige cervixrijping te stoppen in de setting van een dreigende abortus of een voortijdige bevalling.