De Bermuda Driehoek, ook wel Duivelsdriehoek genoemd, is een denkbeeldig gebied dat op een kaart ruwweg kan worden geschetst door Miami, Florida; San Juan, Puerto Rico; en de Bahamas, een eilandenketen voor de kust van de Verenigde Staten, met elkaar te verbinden. Binnen dat driehoekige gebied van de Atlantische Oceaan hebben zich een aantal onverklaarbare verdwijningen van boten en vliegtuigen voorgedaan. Bovendien werken de metingen op richtingsapparaten niet normaal binnen de driehoek.
Ongewone gebeurtenissen in dat gebied gaan in de opgetekende geschiedenis terug tot 1493 en de eerste reis van Christoffel Columbus (1451-1506) naar de Nieuwe Wereld. In zijn logboek noteerde Columbus dat zijn kompasaflezingen scheef stonden in het gebied dat nu de Bermuda Driehoek wordt genoemd, en hij en zijn bemanning werden in verwarring gebracht door ondiepe zeegebieden zonder land in de buurt.
De term “Bermuda Driehoek” werd voor het eerst gebruikt in een artikel geschreven door Vincent H. Gaddis voor Argosy magazine in 1964. Gaddis beweerde dat verschillende schepen en vliegtuigen zonder verklaring in dat gebied waren verdwenen. Het artikel werd uitgebreid en opgenomen in zijn boek, Invisible Horizons: True Mysteries of the Sea (1965), waarin hij negen mysterieuze voorvallen beschreef en uitvoerig detailleerde. Veel kranten schreven in december 1967 over vreemde incidenten in de Bermuda Driehoek, nadat een persbericht van de National Geographic Society de aandacht op Gaddis’ boek had gevestigd. De driehoek kwam aan bod in een voorpagina verhaal in Argosy in 1968, in een boek genaamd Limbo of the Lost (1969) door John Wallace Spencer, en in een documentaire film, The Devil’s Triangle, in 1971. Charles Berlitz’s bestseller The Bermuda Triangle uit 1974 markeerde het hoogtepunt van de legende over het rampgebied, maar sommige van de sensatiebeluste beweringen werden al snel onjuist bevonden.
Al in 1952 had George X. Sands in een rapport in het tijdschrift Fate opgemerkt dat er een ongewoon groot aantal vreemde ongelukken was gebeurd in het gebied dat geassocieerd wordt met de Bermuda Driehoek. Dat veel van de ongelukken in het gebied intrigerend zijn, en dat het gebied inderdaad een aantal natuurlijke omstandigheden heeft waar zeelieden en piloten zich bewust van moeten zijn, is niet betwist. Noch uit statistieken, noch uit gedocumenteerd bewijs blijkt echter dat het aantal ongelukken ongewoon hoog is of zonder verklaring.
In maart 1918, tijdens de Eerste Wereldoorlog, verdween de USS Cyclops in de Bermuda Driehoek. Dat schip mag dan een oorlogsslachtoffer zijn geweest, maar de verdwijning in december 1945 van Vlucht 19, een opleidingssquadron van vijf torpedobommenwerpers van de Amerikaanse marine, werd de beruchtste van de verdwijningen die met de Bermudadriehoek in verband worden gebracht. Het eskader vertrok uit Fort Lauderdale, Florida, met 14 bemanningsleden en verdween na het uitzenden van verschillende noodberichten. Een watervliegtuig dat op zoek was naar het eskader verdween ook. Deze twee vliegtuigverdwijningen werden vaak aangehaald toen de Bermuda Driehoek legende groeide tijdens de jaren 1960 en 1970.
Weinig van die verhalen bevatten veelzeggende details. Alle bemanningsleden van Vlucht 19 waren bijvoorbeeld in opleiding, behalve hun patrouilleleider, die had geprobeerd zich die dag terug te trekken van zijn vliegdienst omdat hij zich ziek voelde. Nadat zijn kompas al snel tijdens de vlucht defect raakte, besloot de vluchtleider te navigeren aan de hand van landmarks beneden op de eilanden van de Florida Keys, waarmee hij bekend was. Het zicht werd een probleem door een plotselinge storm, en de leider raakte gedesoriënteerd. Vlucht 19 had nog radiocontact met de vliegbasis Fort Lauderdale, maar na enkele mechanische moeilijkheden slaagde men er niet in over te schakelen naar een noodfrequentie. Uit radio-opnamen blijkt dat een deel van de bemanning geloofde dat ze op weg waren over de Atlantische Oceaan, in plaats van de Golf van Mexico zoals hun leider meldde.
Een zoekvliegtuig steeg op en er werd beweerd dat het met Vlucht 19 verdween in de Bermuda Driehoek. Het vliegtuig ontplofte in werkelijkheid 23 seconden na het opstijgen. Wrakstukken van Vlucht 19 zijn nooit geborgen.
Andere vliegtuigen die in het gebied zijn verdwenen zijn onder andere een DC-3 met 27 passagiers in 1948 en een C-124 Globemaster met 53 passagiers in 1951. Onder de schepen die vaak worden genoemd onder de op mysterieuze wijze verdwenen schepen zijn de Mary Celeste (1872), het marinetankschip Sulphur Queen met 39 man aan boord (1963), en de door kernenergie aangedreven onderzeeër Scorpion met een bemanning van 99 (1968). De Mary Celeste kwam op de lijst van vermeende Bermuda Driehoek mysteries vele decennia na haar merkwaardige tragedie. Het schip vertrok van New York naar Genua, Italië, maar werd onbemand teruggevonden, ongeveer 400 mijl uit koers, voor de kust van Afrika. Persoonlijke artikelen van de bemanning werden gevonden en voedselopslagplaatsen vertoonden geen tekenen van beroering. Een haveloos zeil en een ontbrekende reddingsboot suggereerden dat de boot in een storm terecht was gekomen, maar in het scheepsjournaal, waarin tot negen dagen voordat het schip werd gevonden informatie werd opgetekend, werd geen melding gemaakt van enige catastrofe.
Er is echter geen bewijs dat de Mary Celeste ooit het gebied van de Bermuda Driehoek is binnengevaren. Toch worden de griezelige, onbeantwoorde vragen over haar lot vaak aangehaald door degenen die een kwaadwillende kracht verantwoordelijk houden voor de vreemde en tragische gebeurtenissen in de driehoek.
Niettemin zijn er veel gedocumenteerde verdwijningen die zich binnen de driehoek hebben voorgedaan. Zij omvatten een viermotorig Tudor IV vliegtuig, verloren gegaan in 1948, met 31 aan boord; een Amerikaans vrachtschip, de SS Sandra (1952), dat spoorloos zonk; een Brits York transportvliegtuig, verdwenen in 1952, met 33 aan boord; een U.S. Navy Lockheed Constellation vliegtuig, verdwenen in 1954, met 42 aan boord; een U.S. Navy watervliegtuig, 1956, met een bemanning van 10; een Frans vrachtschip in 1970; en een Duits vrachtschip, Anita, verloren in 1972 met een bemanning van 32.
Theorieën over waarom zoveel lucht- en waterschepen verdwenen in de Bermuda Driehoek hebben betrekking op vreemde magnetische velden, tijdkringen, het verloren continent Atlantis, en buitenaardse ontvoering. Andere verklaringen zijn natuurkundige krachten die onbekend zijn voor de wetenschap, een “gat in de lucht”, en een ongewoon chemisch bestanddeel in het zeewater van de regio. Verscheidene boeken hebben gesuggereerd dat een intelligent, technologisch geavanceerd ras dat in de ruimte of onder de zee leeft, verantwoordelijk is geweest voor het storen van apparatuur en het naar een ramp leiden van schepen en vliegtuigen.
Veel boeken en artikelen spelen met mysterieuze aspecten betreffende verdwenen schepen door de verdwijningen af te beelden als plaatsgevonden hebbend in kalm weer en bij daglicht. Bijzonderheden van Vlucht 19 als een onervaren bemanning, een defect kompas, een squadronleider die er niet in slaagde instructies op te volgen, en omstandigheden van verslechterend weer en zicht worden vaak niet genoemd. Larry Kusche, een bibliothecaris aan de Arizona State University, onderzocht claims van mysterieuze verdwijningen en registreerde bewijsmateriaal van elk voorbeeld. De resultaten, gepubliceerd in The Bermuda Triangle-Mystery Solved, toonden aan dat veel van de ongelukken gebeurden tijdens razende stormen, of later werden verklaard.
Het gebied dat bekend staat als de Bermuda Driehoek is een van de twee plaatsen op Aarde waar een magnetisch kompas wel naar het ware noorden wijst, een fenomeen dat kompasvariatie wordt genoemd. Navigators moeten de hoeveelheid variatie compenseren of het vaartuig waarop zij zich bevinden zal uit koers raken. Een gebied dat gewoonlijk de “Duivelszee” wordt genoemd in de Stille Oceaan is het andere gebied van kompasvariatie.
De Golfstroom die door het gebied van de Bermuda Driehoek loopt is snel en turbulent, en kan snel het bewijs van een ramp uitwissen. Het onvoorspelbare Caraïbisch-Atlantische weer kan plotseling overgaan in onweersbuien of waterhozen doen ontstaan. Veel korte en hevige stormen bouwen zich snel op en verdwijnen weer snel, onopgemerkt door satellietbewaking. De oceaanbodem heeft zandbanken rond eilanden en ook enkele van de diepste zeegroeven ter wereld. De interactie van de sterke stromingen over de riffen bevordert een constante flux en de ontwikkeling van nieuwe, niet in kaart gebrachte gevaren voor de navigatie.
Deze factoren kunnen zelfs ervaren zeilers in verwarring brengen. Een groot aantal pleziervaartuigen bevaart de wateren tussen de kust van Florida en de Bahamas. De U.S. Coast Guard ontvangt meer dan 8000 noodoproepen per jaar, gemiddeld meer dan 20 per dag uit dat gebied, vaak van zeelieden die zonder gas zijn komen te zitten.
De Bermudadriehoek eiste in de twintigste eeuw meer dan 1000 levens. Dat zijn er gemiddeld zo’n 10 per jaar, een cijfer dat vergelijkbaar is met andere gebieden met veel waterverkeer of volatiele natuurlijke omstandigheden. Wetenschappelijke evaluaties van de Bermudadriehoek hebben geconcludeerd dat het aantal verdwijningen in het gebied niet abnormaal is en dat de meeste verdwijningen een logische verklaring hebben. Paranormale associaties met de Bermuda Driehoek blijven echter bestaan in de populaire verbeelding.
Delving Deeper
Berlitz, Charles. De Bermudadriehoek. New York: Doubleday and Co., 1974.
Gaddis, Vincent H. Invisible Horizons: True Mysteries of the Sea. Philadelphia: Chilton Books, 1965.
Gordon, Stuart. De Encyclopedie van Mythen en Legenden. Londen: Headline Books, 1993.
Kusche, Lawrence D. The Bermuda Triangle Mystery- Solved. New York: Harper and Row, 1975.
Spencer, John Wallace. Limbo of the Lost. New York: Bantam Books, 1973.