About this Image
Ter ere van de 17e verjaardag van de lancering en het gebruik van NASA’s Hubble-ruimtetelescoop, geeft een team van astronomen een van de grootste panoramafoto’s vrij die ooit met de camera’s van de Hubble zijn gemaakt. Het is een 50-lichtjaar breed beeld van het centrale gebied van de Carina Nevel waar een maalstroom van stergeboorte – en dood – plaatsvindt.
Hubble’s uitzicht op de nevel toont stergeboorte in een nieuw niveau van detail. Het fantasie-achtige landschap van de nevel is gevormd door de actie van uitstromende winden en verzengende ultraviolette straling van de monstersterren die deze inferno bewonen. Tijdens dit proces versnipperen deze sterren het omringende materiaal dat het laatste overblijfsel is van de reusachtige wolk waaruit de sterren zijn geboren.
De immense nevel bevat ten minste een dozijn schitterende sterren die ruw geschat ten minste 50 tot 100 maal de massa van onze zon hebben. De meest unieke en weelderige bewoner is de ster Eta Carinae, uiterst links. Eta Carinae is in de laatste fase van zijn korte en uitbarstende leven, zoals blijkt uit twee golvende lobben van gas en stof die een voorbode zijn van zijn komende explosie als een titanische supernova.
Het vuurwerk in de Carina-regio begon drie miljoen jaar geleden toen de eerste generatie van pasgeboren sterren van de nevel condenseerde en ontbrandde in het midden van een enorme wolk van koude moleculaire waterstof. Straling van deze sterren kerfde een uitdijende bel van heet gas. De eiland-achtige klonters van donkere wolken verspreid over de nevel zijn knobbeltjes van stof en gas die zich verzetten tegen weggevreten te worden door fotoionisatie.
De orkaanstoot van stellaire winden en verzengende ultraviolette straling binnen de holte drukt nu de omringende muren van koude waterstof samen. Dit brengt een tweede fase van stervorming op gang.
Onze zon en ons zonnestelsel kunnen 4,6 miljard jaar geleden in zo’n kosmische smeltkroes zijn ontstaan. Door naar de Carinanevel te kijken, zien we de genese van stervorming zoals die gewoonlijk plaatsvindt langs de dichte spiraalarmen van een sterrenstelsel.
De immense nevel ligt naar schatting 7.500 lichtjaar van ons vandaan in het zuidelijke sterrenbeeld Carina de Kiel (van het oude zuidelijke sterrenbeeld Argo Navis, het schip van Jason en de Argonauten, uit de Griekse mythologie).
Deze foto is een mozaïek van de Carinanevel, samengesteld uit 48 beeldjes die zijn gemaakt met de Advanced Camera for Surveys van de Hubble-ruimtetelescoop. De Hubble-opnamen zijn gemaakt in het licht van neutrale waterstof. Kleurinformatie is toegevoegd met gegevens van de Inter-Amerikaanse Sterrenwacht Cerro Tololo in Chili. Rood komt overeen met zwavel, groen met waterstof en blauw met zuurstofemissie.