NHC Home  TeacherServe Nature Transformed Native Americans Essay: |
  |
| The Columbian Exchange: Planten, Dieren en Ziekten tussen de Oude en Nieuwe Wereld Alfred W. Crosby, professor emeritus, University of Texas at Austin ©National Humanities Center |
|
Guiding Student Discussion
“De Amazone heeft jaguars . …de Congo luipaarden.” Gedurende tientallen miljoenen jaren is het overheersende patroon van de biologische evolutie op deze planeet er een geweest van geografische divergentie, ingegeven door het simpele feit van de gescheidenheid van de continenten. Zelfs daar waar de klimaten gelijk waren, zoals in het Amazonebekken en het Congobekken, zijn de organismen eerder meer verschillend dan gelijk geworden omdat zij weinig of geen contact met elkaar hadden. Het Amazonegebied heeft jaguars, de Congo luipaarden.
Echter, zeer, zeer recent – dat wil zeggen, in de laatste paar duizend jaar – is er een tegenkracht geweest, wij, of, als je er wetenschappelijk over wilt zijn, Homo sapiens. Wij zijn wereldreizigers,
Hondius, 1607 Yale University Library “Wij zijn wereldreizigers, trekkers door woestijnen en oversteekders van oceanen. . . . De mens heeft in de allerlaatste tik van de tijd de oeroude trend van geografische biodiversificatie omgekeerd.” trekkers van woestijnen en oversteekders van oceanen. We zijn overal geweest en hebben overal gewoond of in ieder geval enige tijd doorgebracht, waarbij we opzettelijk onze gewassen en gedomesticeerde dieren en onopzettelijk ons onkruid, ongedierte, ziekteverwekkers en vrijbuiters als huismussen met ons meenamen. De mens heeft in de allerlaatste tik van de tijd de oeroude trend van geografische biodiversificatie omgebogen.
Veel van de meest spectaculaire en invloedrijke voorbeelden hiervan zijn te vinden in de categorie van de uitwisseling van organismen tussen het oostelijk en het westelijk halfrond. Het begon toen de eerste mensen een paar millennia geleden de Nieuwe Wereld betraden. Dit waren de Amerindianen (of, zo u wilt, proto-Amerindianen), en zij brachten een aantal andere soorten en ondersoorten uit de Oude Wereld met zich mee, bijvoorbeeld, zijzelf, een soort uit de Oude Wereld, en mogelijk de gedomesticeerde hond, en de tuberculosebacil. Maar deze waren gering in aantal. De mensen in kwestie waren jager-verzamelaars die zeer weinig organismen hadden gedomesticeerd, en die naar alle waarschijnlijkheid naar Amerika kwamen vanuit Siberië, waar het klimaat het aantal mensen laag hield en de verscheidenheid aan organismen die met hen geassocieerd werden tot een minimum.
Er waren andere avant-garde mensen in Amerika, zeker de Vikingen rond 1.000 n.C., mogelijk Japanse vissers, etc., maar de tsunami van biologische uitwisseling begon niet voor 1492. In dat jaar begonnen de Europeanen met contacten over de Atlantische Oceaan (en kort daarna over de Stille Oceaan) die nooit zijn opgehouden. Hun motieven waren economisch, nationalistisch en religieus, niet biologisch. Hun bedoelingen waren geld verdienen, imperiums uitbreiden en heidenen bekeren, niet het verspreiden van DNA uit de Oude Wereld; maar als we op de lange termijn kijken zullen we zien dat het belangrijkste aspect van hun imperialistische vooruitgang het laatste is geweest.
“Amerika,” 1586 Reed College “. . de tsunami van biologische uitwisseling begon pas in 1492.” Hij heeft eigenhandig en vaak onbedoeld enorme uitbreidingen en verwijderingen in de biota van de continenten teweeggebracht, zo enorm dat het moeilijk is om je voor te stellen hoe deze biota er vóór Columbus, et al. uitzagen. Een grote tombe zou niet genoeg ruimte bieden om de uitwisselingen van planten, dieren en micro-organismen op te sommen, en duizend delen zouden ontoereikend zijn om hun effect te beoordelen. In de ruimte van dit essay kunnen we er slechts in slagen een indruk te geven van de omvang van deze biologische revoluties.
Jean-Marc Rosier
“Ik raad u aan eens stil te staan bij het contrast tussen de soepel neuzende tapir van Zuid-Amerika en
Fotodisc
de extravaganter neuzende olifant van Afrika.”
Laten we beginnen met een miniatuurschets van de biogeografie van de aardbol toen Columbus vertrok. Iedereen in de Amerika’s was een indiaan. Iedereen in Eurazië en Afrika was een persoon die al minstens 10.000 jaar geen gemeenschappelijke voorouder meer had met de Amerindianen. (Ik laat de subpolaire volkeren, zoals de Inuit, buiten deze analyse omdat zij nooit ophielden met heen en weer reizen over de Beringstraat). De planten en dieren van de tropische continenten van Afrika en Zuid-Amerika verschilden sterk van elkaar en van die in andere delen van de wereld. Ik raad u aan eens te kijken naar het contrast tussen de tapir met de flexibele neus van Zuid-Amerika en de olifant met de extravagantere neus van Afrika. De planten en dieren van de noordelijker gelegen continenten, Eurazië en Noord-Amerika, verschilden niet zo sterk, maar wel duidelijk van elkaar. De Europese bizon en de Amerikaanse buffel (die ook bizon moet worden genoemd) leken erg veel op elkaar, maar Europa had niets wat op de ratelslang leek en Noord-Amerika niets wat op de bultkameel leek.
“Europa had niets zoals de ratelslang noch Noord-Amerika iets zoals de bultkameel.”
“Native Americans and the Land” Essays
Pleistocene Die-De Columbiaanse Uitwisseling: Indiaanse Verhuizing: Buffelverhalen
EssayVerwante links
TeacherServe Home Page
National Humanities Center
7 Alexander Drive, P.O. Box 12256
Research Triangle Park, North Carolina 27709
Telefoon: (919) 549-0661 Fax: (919) 990-8535
herzien: December 2001
nationalhumanitiescenter.org