Prelude: Pandora’s Box
De ultieme race tussen wereldmachten stond op het punt te beginnen, en aan de finish wachtten machten die hun stoutste verbeelding te boven gingen.
Professor Victor Inyushin, midden twintig en gebouwd als een linebacker, wachtte vol verwachting af terwijl elektrische ontladingen de onontwikkelde film bombardeerden. Het was rond 1968 en de wetenschapper bevond zich in een van de geheimzinnige laboratoria van de Kazachse Staatsuniversiteit in Alma-Ata, van de Kazachse Socialistische Sovjetrepubliek. Als hij de doorbraak had bereikt die hij meende te hebben bereikt, zouden de resultaten vertakkingen hebben tot ver buiten de geïsoleerde campus.
Tijdens het derde decennium van de Koude Oorlog werden gespannen verdragsbesprekingen tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie afgewisseld met demonstraties van wereldschokkende wapens. We verstopten ons onder bureaus, we bouwden schuilkelders. Toch hadden de Sovjets nu ambities die kernwapens onbeduidend konden maken als het ging om de bekroning van de dominante supermacht. Ze wilden niets minder dan de grens tussen het fysieke en het astrale vlak verpletteren.
Toen er geruchten de ronde deden over Sovjet-investeringen in paranormaal onderzoek, haastte het Amerikaanse ministerie van Defensie zich om meer te weten te komen. Ze ontdekten dat de belangstelling van de Sovjet-Unie voor parapsychologie, die terugging tot de negentiende eeuw, fascinerende en verontrustende resultaten had opgeleverd. Zelfs toen zij hun eerste atoombom aan het perfectioneren waren, gebruikten de echtelijke wetenschappers Semyon en Valentina Kirlian een techniek van “fotograferen met een hoogfrequent elektrisch veld waarbij een speciaal geconstrueerde hoogfrequente vonkgenerator werd gebruikt,” om een blauwachtig-groen “aura” vast te leggen dat bepaalde mensen omringde. Later concludeerden zij dat de aura niet gewoon licht was; het had “een minieme maar detecteerbare massa.” Het onthulde, met andere woorden, een verborgen laag van de werkelijkheid.
Sovjet wetenschappers hadden de onzichtbare wereld om ons heen al bestudeerd. Energievelden opgewekt door insecten, vogels en dieren. Hoe het oceaanleven communiceerde met behulp van “elektromagnetische golven.” Ze probeerden het gedrag van dieren mentaal te beïnvloeden. Ze probeerden “woordloze overdracht van informatie”. Ze produceerden legioenen artikelen over telepathie. De Sovjets waren vooral geïnteresseerd in de kennis van yogi’s, meesters in oude praktijken ontworpen om samen te komen en te verbinden met ongeziene krachten.
Een rapport van de Defense Intelligence Agency onthulde meer. “De belangrijkste impuls achter de Sovjet-drift om de mogelijke mogelijkheden van telepathische communicatie, telekinetica en bionica te benutten, komt naar verluidt van het Sovjet-leger en de KGB,” schreef de analist. Dit streven werd geïntensiveerd in het begin van de zestiger jaren, gebaseerd op een “edict van het Kremlin” – en tegen het eind van het decennium waren er “twintig of meer centra voor de studie van parapsychologische verschijnselen” in heel Rusland, gefinancierd met vele miljoenen dollars.
Volgens het rapport voerde Dr. Leonid Vasiliev van de Universiteit van Leningrad “succesvolle telepathie-experimenten over lange afstand uit tussen Leningrad en Sevastopol” – hoewel de “aard van de hersenenergie die” zulke communicatie voortbrengt hardnekkig onduidelijk bleef. De sleutel tot hoe iets zo onstoffelijk als een gedachte kon reizen leek voor de Sovjets te rusten op wat bekend stond als bioplasma, een georganiseerd systeem van elektromagnetische deeltjes onzichtbaar voor het blote oog.
Sovjet onderzoek naar bioplasma wendde zich tot professor Inyushin en collega’s om dat “aura” dat jaren eerder was gefotografeerd, verder te verfijnen. Zij lieten de camera achterwege en namen beelden direct op film op, en door nieuwe technieken om die film te ontwikkelen, identificeerden zij nu kleurrijke fakkels die van lichamen afkomstig waren. Als er een startschot was voor deze wedloop, dan was dit de knal.
Terug in de Verenigde Staten beefden inlichtingenambtenaren die thuis waren in de parapsychologie bij deze berichten. Als bioplasmatische verbindingen met de mens werkelijk waren geïdentificeerd en geïsoleerd, riep dat al lang bestaande legenden over het “zilveren koord” op. Volgens deze legenden bestaat de wereld uit zogenaamde astrale vlakken die iemands geest kon betreden en doorkruisen – waarbij de geest in staat was zich in een oogwenk over grote afstanden te verplaatsen, zelfs rond de wereld. Een zilveren koord (met een doorsnede van ongeveer 2,5 cm) bindt de geest aan zijn fysieke anker, het menselijk lichaam, waarnaar de geest dan terugkeert gewapend met de kennis van zijn reizen.
Toen de berichten over de Sovjets zich opstapelden, kwamen de Amerikaanse functionarissen in een stroomversnelling. Als communistische wetenschappers de sleutel hadden ontsloten tot het projecteren en beheersen van onze geesten, kon niemand de duisternis voorspellen die zou kunnen neerdalen.
Lachende studentes met lang haar en korte rokjes poseerden voor foto’s voor het voertuig. Rode, groene en pastelkleuren spatten af van de Volkswagenbus die geparkeerd stond bij Winston Hall op de campus van de North Carolina State University. Het was eind jaren zestig, en de opvallende versieringen waren gemaakt door studenten van de School of Design op verzoek van de eigenaar van de bus, Dr. Eugene Bernard.
Slank met sluik donker haar en een intense uitdrukking, was de Californiër afgestudeerd aan de University of California Berkeley en de University of Leeds, met een docentschap in Cambridge voordat hij in Raleigh belandde als professor in de psychiatrie.
In een nieuw tijdperk dat werd gekenmerkt door voorhoedepistes van ervaringen, zou Bernard lezingen geven over “Drugs en de Psychedelische Ervaring” en “Hallucinogene Drugs”. Zijn bus was het perfecte begeleidende stuk, een “sexy schoonheid,” zoals de studentenkrant het noemde, van “wilde sap-uit kleuren.” Niet dat de beheerders er zo blij mee waren. Ze keurden het ook nauwelijks goed toen Bernard een middag organiseerde “om te delen en tijd voor liefde voor elkaar.”
Dr. Bernard’s hippie neigingen waren niet de enige reden voor wrijving met de beheerders. Een van zijn onderzoeksinteresses was astrale projectie. Bernard stelde vast dat één op de honderd mensen een geloofwaardige buitenlichamelijke ervaring had. Hij ging actief op zoek naar proefpersonen zodat hij kon vaststellen “of zij die het fenomeen hebben ervaren kunnen leren de bestemming van hun geest te controleren, en of anderen geleerd kan worden hoe ze hun geest kunnen projecteren”. Eén zo’n proefpersoon projecteerde naar een andere stad, en beschreef specifieke locaties in detail. De professor beweerde zelf astraal geprojecteerd te hebben. Hij vertelde het tijdschrift Fate dat astrale projectie is “alsof je op een bank ligt, opstaat, en ziet dat je lichaam er nog steeds is.”
Bij het samenstellen van een symposium van wetenschappelijke presentaties, betrok Bernard topacademici van het Walter Reed Army Institute of Research. De professor maakte kennis met regerings- en militaire geheimen, waaronder de inhaalrace op de Sovjets, die blijkbaar dicht bij het creëren van een leger van “paranormale spionnen” waren door gebruik te maken van astrale projectie.
Bernard was niet de enige particuliere onderzoeker op de zaak buiten de regeringslaboratoria om. Aan de UCLA begonnen laboratoriumexperimenten om de Sovjet-fotografie na te bootsen, waarvan men dacht dat die bewijs van astrale lichamen had vastgelegd. Edward Pullman, directeur van het Southwest Hypnosis Research Center in Dallas, Texas, was ook begonnen met laboratoriumonderzoek en vestigde zich als een autoriteit. “De Sovjets liggen al minstens 25 jaar op ons voor in paranormaal onderzoek,” merkte Pullman begin 1972 op. “De Sovjets hebben zich het immense militaire voordeel gerealiseerd van het paranormale vermogen bekend als astrale projectie.” Als paranormale spionnen geheime bijeenkomsten in het Pentagon konden binnendringen en alle documenten in de wereld konden bekijken, zou alles verloren zijn. “Er is geen verdediging tegen zo’n indringer,” klaagde Pullman. “Tenminste geen die we kennen.”
Pullman, een haardos van zilver boven een dikke bril met zwarte rand, begon experimenten met een plaatselijke vrouw genaamd Beverly Chalker. Hij hypnotiseerde Chalker, een 37-jarige binnenhuisarchitecte met opgeblazen blond haar, en probeerde haar op astrale “vluchten” naar specifieke bestemmingen te sturen. Op een gegeven moment stuurde hij haar van Dallas naar een huis in New Jersey, waar ze een man zag slapen op een bed met het licht aan, terwijl het boek dat hij aan het lezen was op de grond was gevallen. “Als je eenmaal op een plek bent,” zei Chalker later, “zie je wat er gebeurt, net alsof je het op tv ziet.” Ze beschreef de pyjama van de man en de inrichting van de kamer.
De volgende ochtend schrok het team van Pullman zich een hoedje toen ze de beschrijvingen van Chalker konden verifiëren met de man die ze had geobserveerd.
In zijn eigen onderzoek bleef professor Gene Bernard op zijn campus in Raleigh bevestiging zoeken dat “de mens het vermogen heeft om dit fenomeen” naar believen uit te voeren. “Als hem geleerd kan worden te projecteren en te controleren, zijn de vooruitzichten verbluffend.” Bernard had een visie: “Stel je de waarde voor die dit zou hebben voor onze natie, vooral in spionagewerk waar de ongeziene zou kunnen observeren en later rapporteren.”
In een laboratorium-gecontroleerd experiment dat steeds verbluffender resultaten rapporteerde in de Detroit Free-Press, was een jong meisje in staat om astrale projectie te gebruiken om een vijfcijferig getal te lezen dat door wetenschappers tijdens de slaap op een hoge plank was verborgen (en het te rapporteren bij het ontwaken).
Terwijl baanbrekers als Bernard en Pullman studies uitvoerden, gaf de regering stilletjes meer informatie vrij, en lekte de aard van de experimenten geleidelijk uit naar het publiek. Het was geen verrassing dat mensen de praktijk zelf wilden uitproberen. De regering had van alle kanten hulp nodig, en had niet de luxe van de tijd om na te denken over de bijkomende schade.
Stand in zijn eigen achtertuin zag Robert Antoszczyk eruit als een man van een andere planeet, een buitenmaatse helm en gaas omhulden zijn hoofd en gezicht. Hij controleerde zorgvuldig de honingraten, waarbij hij het vredige gezoem van de hommels uitlokte. Wat anderen zou afschrikken, fascineerde de 29-jarige vegetariër vaak. Nog twee koninginnen. Dat is wat hij nodig had.
Het afzetten van de imkerhelm onthulde een prominent voorhoofd en een dikke baard. Hij was 1,80 m lang en had een rustige, bedachtzame houding.
Naast het verzorgen van bijen in de tuin van zijn houten huis in Ann Arbor, Michigan, streefde Antoszczyk er ook naar om de wereld om hem heen te verbeteren. Hij was geen hippie-cliché. Robert was gewichtheffer en vechtsporter. Als student zat hij in de natuurkundeclub en de rakettechnologieclub. De “aardige jongeman” dronk niet en gebruikte geen drugs en gaf sinds twee jaar yogales bij de YM-YWCA. Hij was ook geïnteresseerd in een meer esoterische en spirituele kant van historische yoga, een die steeds meer aandacht had gekregen: astrale projectie.
Tegen het midden van de jaren zeventig had informatie over astrale projectie zich met een groeiende snelheid verspreid. Een boek beloofde dat het projecteren van de ziel nu “gemakkelijk en veilig door iedereen kon worden geleerd” (voor $4,95). Antoszczyk heeft waarschijnlijk enkele van deze nieuwe boeken geraadpleegd. Dan waren er de astrale reis cassettebandjes die uiteindelijk hun weg vonden naar nieuwsgierige nieuwelingen zoals Antoszczyk. “Maak strakke kleding los, ga liggen, doe het licht uit, ontspan,” luidden de instructies op deze plotseling alomtegenwoordige opname, gemaakt door onderzoekers in Beverly Hills, Californië. De inleiding ging verder: De eerste 5 minuten van de band is een ritmisch klikkend geluid ontworpen om lichaam en geest te vertragen. Gebruik deze tijd om heel diep te ademen en ontspan je hele lichaam, deel voor deel, van top tot teen. Wanneer het klikken stopt… blijf dan heel stil liggen.
Een helderziende gaf lezingen in balzalen van Holiday Inns over de techniek, waarbij hij opmerkte: “je oefent door door de kamer te gaan. Dan ga je naar buiten, dan ga je naar New York, of een andere plaats die je wilt zien.” Zelfs Ed en Lorraine Warren, beroemde paranormalisten, hadden het onderwerp van astrale projectie toegevoegd aan hun lezingentournee, waarvoor de toegang een zeer democratische dollar per persoon was. Astrale projectie: de enige manier om te gaan, verklaarde een Canadese krant die een profielschets maakte van een jonge vrouw die beweerde dat zij regelmatig trips maakte.
Op Seton High School, een meisjesschool in Cincinnati, werd begin 1975 een hele klas studenten geleid in een astraal projectie-experiment, waarbij ieder detailleerde wat hij zag voordat hij naar huis belde om het te verifiëren; in een ander deel van de stad oefende de beste aflossingspitcher van de Reds astrale projectie in zijn vrije tijd. Elders meldde een jonge vrouw dat haar verloofde had geleerd astrale projectie te gebruiken om haar in bed te bezoeken terwijl zij op een werkreis in verschillende staten was, waarna zij aantekeningen vergeleken en tot hun grote schrik overeenkomstige details vonden, zoals de kapotte televisie in een hotelkamer op de tweede verdieping. Een zakenman, Robert Monroe, rapporteerde tijdens zijn eerste reis buiten het lichaam dat hij naar beneden keek naar zijn vrouw in bed met een andere man; het duurde een paar momenten van verwarring en woede voordat hij zich realiseerde dat het lichaam van de man het zijne was.
Een vrouw van begin 40, genaamd Laverne Landis, ontwikkelde meer dan nieuwsgierigheid over astraal reizen. In Houston, Texas, was haar man Dennis, een instructeur medisch onderzoek, plotseling overleden, haar alleen achterlatend met hun vijf kinderen. Laverne, een verpleegster, en Dennis hadden in hun werk altijd op de eerste rij gezeten om de broosheid van het leven te zien. Maar nu raakte ze geïnteresseerd, zelfs geobsedeerd door een idee dat andere astrale experimenteerders deelden – kon iemands ziel een sfeer binnengaan om de geesten van de doden te vinden en zich met hen te herenigen? Was wat wij beschouwden als het “hiernamaals” niet een verafgelegen rijk, maar eigenlijk overal om ons heen, wachtend om ontdekt te worden via de astrale vlakken? Laverne stortte zich op het nieuwe soort boeken en lessen.
De gelijkgestemde spirituele avonturier Robert Antoszczyk van zijn kant was ook niet tevreden met het krassen aan de oppervlakte van zo’n intrigerende ervaring. Antoszczyk besloot op het vliegtuig naar India te stappen en een meester-leraar, een yogi, op te zoeken. De jonge Amerikaan zou direct naar de oeroude bron van kennis gaan voor uittreding.
De Amerikaanse inlichtingendienst maakte zich op voor echte experimenten. De CIA investeerde naar verluidt 25 miljoen dollar in het Stanford Research Institute of SRI, dat een aantal kleurrijke specialisten rekruteerde die astraal reisden, ware “testpiloten”, waaronder een die wettelijk blind was. De CIA bracht Pat Price in, een 54-jarige voormalige politiecommissaris die door een mede-experimentator “een van onze meest begaafde” beoefenaars werd genoemd. In geclassificeerde documenten van de National Security Agency, verkregen door Truly*Adventurous en andere onderzoekers, wordt de rol van Price beschreven in wat agenten de “astrale projectie caper” noemden.
Price had een grootvaderlijke houding en was gekleed in gekreukte kleren alsof hij op een vistochtje was. Op 15 juli 1973 vroegen functionarissen hem om zichzelf te projecteren in een geheime ondergrondse installatie in een militaire faciliteit van de Verenigde Staten ver van hun locatie. Als de test zou werken, zouden ze Price over de (astrale) vijandelijke linies kunnen sturen. Naast andere waarnemingen terwijl hij zichzelf projecteerde zoals hem opgedragen was, beschreef Price archiefkasten en bureaus, en gedetailleerde papieren en documenten die de locatie identificeerden als Haystack of Hayfork. Het Stanford team “stuurde” ook Ingo Swann, 40, door de astrale vlakken naar dezelfde faciliteit met de opdracht om kaarten te tekenen bij zijn terugkeer.
Toen commandant George Long van National Intelligence Strategy – op de ouderwetse manier – naar de ondergrondse installatie reisde met het uitdrukkelijke doel om Price’s beweringen en Swann’s kaarten te controleren, werd hij verwelkomd door een gids die zei: “dit is onze Haystack faciliteit.” Vooruitgang voelde echt, en barstte van de mogelijkheden. Die vooruitgang kon niet snel genoeg komen als de laatste geruchten waar waren. De Russen zouden onderzoeken of geprojecteerde zielen fysieke kracht konden krijgen – met andere woorden, of ze huurmoordenaars konden worden. Naar verluidt werd extra beveiliging toegevoegd aan het Witte Huis.)
Terug in North Carolina, hoe meer de vrijdenkende professor Gene Bernard over astrale projectie te weten kwam, werden de voordelen die hij zocht, beantwoord met tekenen van gevaar. Sommige experimentatoren die hij bestudeerde meldden dat ze “bang en bezorgd” waren, alsof er iets dreigends in de astrale sfeer binnensloop.
Christine Brister uit Berkeley, Californië had een door meditatie veroorzaakte astrale projectie uitgevoerd, en worstelde toen om terug te keren naar haar lichaam – ze ging in het openbaar om mensen te smeken zich te realiseren hoe gevaarlijk de daad kon zijn. Een andere projector dacht dat hij dood was, en kon zijn eigen lijk zien.
Toen Bernard verslagen verzamelde, kwamen er steeds meer rode vlaggen. Een projector geprofileerd in de Messenger-Inquirer van Kentucky meldde genieten van ontspannen astrale uitstapjes naar Florida – in het begin. Complicaties sluipen binnen, dan toegenomen. Wanneer zijn geest uitstapjes maakte, schoot zijn lichaamstemperatuur omhoog in een hoge koorts. Al gauw, wanneer hij een uittredingservaring had, werden zijn kinderen, elders in huis, gillend van afschuw wakker zonder te weten waarom.
Een vrouw uit San Antonio die sinds haar kindertijd onverwachte uittredingservaringen had, werd nu wakker in haar bed maar kon zich niet bewegen, zelfs niet toen zij een versie van zichzelf door de kamer zag lopen. “De ‘ik’ die in bed lag was doodsbang,” legde ze uit, “omdat ik niet terug in mezelf leek te kunnen komen, en ik probeerde zo hard mijn lichaam te bewegen en kon het niet.”
Om de een of andere reden leken zielen nu vast te zitten, verstoord te worden. Terwijl Dr. Bernard de ervaringen van reizigers bestudeerde, moest hij stoppen om na te denken over de gevolgen van de astrale rage waaraan hij had bijgedragen.
Vanuit zijn positie in de academische wereld, was Bernard goed geplaatst om een manier te vinden om deze waarschuwingen te delen voordat het te laat was.
Maar de spanningen met de universiteitsadministratie liepen op. Toen zijn psychedelische bus terugkeerde naar zijn oorspronkelijke zeegroen, erkende Bernard de geruchten dat “administratieve druk op mij werd uitgeoefend om mijn truck over te laten spuiten”. Na meer gevechten over zijn onconventionele aanpak en stijl, voelde Bernard dat hij daar niet langer een plaats had. Hij nam ontslag van de universiteit, en ging terug naar het Westen in zijn VW-bus, op zoek naar een andere heuveltop van waaruit hij kon schreeuwen.
Robert Antoszczyk, de bijenhouder en vegetariër uit Ann Arbor, was gewaarschuwd voorzichtig te zijn met de kracht van astrale projectie toen hij in India studeerde bij meester-yogi’s – dezelfde klasse van spirituele leiders die door de KGB waren geanalyseerd. Maar een nog krachtigere kracht lonkte naar hem.
Hij had dromen gehad over een vrouw, een exotische schoonheid, een betoverende stem die hem vanuit de hele kosmos toeroepte. Voor een alleenstaande man van nog geen twintig was de belofte van een soort transcendente liefde erg aantrekkelijk. Met zijn voortdurende training in het projecteren van zijn ziel uit zijn lichaam, was hij bereid zo diep in de astrale sfeer te gaan om haar te vinden als nodig was. Op 1 juni 1975 vertelde Antoszczyk zijn kamergenoot, Neil, dat hij niet gestoord mocht worden. Hij had ononderbroken concentratie nodig om de astrale vlakken binnen te gaan en de mysterieuze vrouw te vinden met wie hij contact wilde maken. Hij ging naar binnen in zijn slaapkamer en sloot de deur.
In zijn kamer strekte Antoszczyk zich uit op zijn rug. Hij vormde zijn handen tot zachte vuisten en mediteerde om de banden los te maken die gewoonlijk ziel en lichaam stevig bijeenhouden. Experimenteerders met astrale projectie beschrijven een tegelijk vredig en verontrustend gevoel van afscheiding van het lichaam, met een oorverdovend geluid, een geraas van wind, in hun oren. Hun eerste aanblik, zo melden zij, is vaak hun eigen lichaam, dat onbeweeglijk achterblijft, terwijl zij naar het astrale vlak zweven, vastgebonden als met een navelstreng, of astronautenlevenslijn, aan hun stoffelijke vorm – het zilveren koord dat de Sovjet-onderzoekers meenden te hebben kunnen vastleggen op film.
Projectanten beschrijven verwarring en misselijkheid voordat zij controle krijgen over hun bewegingen. Het astrale lichaam, zeggen zij, is veel lichter, maar nog steeds een soort massa. Als ze de bewegingen eenmaal onder de knie hebben, kunnen ze zichzelf door de ruimte vervoeren – sommigen zeiden, met kennis van zaken, zelfs door de tijd – om overal te komen waar ze maar wilden.
Voor Antoszczyk was zijn reis om de onweerstaanbare vrouwelijke geest te vinden begonnen. Was het een andere experimentator wiens ziel hem wenkte, of iemand die niet van deze wereld was?
Neil was zich zorgen gaan maken. Daarna piekeren. En toen paniek. Het was drie dagen geleden dat zijn kamergenoot Antoszczyk zich in zijn slaapkamer had opgesloten met strikte instructies om niet gestoord te worden. Sindsdien had hij niets meer van zich laten horen. Eindelijk brak Neil de deur open en vond Antoszczyk dood, “op zijn rug, zijn duimen tussen zijn wijs- en middelvingers.” Hij zag er bevroren uit; alsof de warmte van zijn ziel uit zijn lichaam was gerukt, en hij nu een koud omhulsel was. Leeg.
Hij glimlachte.
Politie overspoelde het huis. Ze waren verbijsterd. Pathologen van het nabijgelegen University of Michigan Hospital zaten ook vast. Antoszczyk, de vegetariër, was kerngezond geweest. Hij had zijn lichaam als een tempel behandeld. Bloedsomloop, ademhalingssysteem, hart, lever, allemaal perfect. Dr. Donald Riker zei tegen de Detroit Free Press dat er “geen goede anatomische doodsoorzaak was… we konden gewoon geen reden vinden waarom hij stierf.”
De experts werden wanhopig. Dr. Paul Gikas dook in het onderzoek naar mystici. Hij raadpleegde Indiase wetenschappers die, zo rapporteerde hij, “mij vertelden dat deze vorm van meditatie zeer gevaarlijk kan zijn als de persoon niet weet wat hij aan het doen is.” Gikas en anderen theoretiseerden dat Robert was gestorven “terwijl hij in een diepe, door hemzelf opgewekte trance was, die zijn hart vertraagde tot een punt waarop zijn hersenen te weinig bloed ontvingen”. Aceka, een bevriende plaatselijke astroloog, dacht er anders over: “Er is eigenlijk geen andere verklaring dan dat hij besloot niet naar zijn lichaam terug te keren.”
Psychische zelfmoord, zelfs voor gelovigen in het paranormale, leek vergezocht voor een jongeman met de levenslust van Robert Antoszczyk. Maar als hij was tegengehouden om terug te keren… de gedachte was te gruwelijk. Iedereen zocht naar een antwoord. Voor het eerst in de geschiedenis van de VS kopten de kranten dat astrale projectie een mensenleven had genomen.
Er was iets heel erg misgegaan.
De astrale cassettebandjes van onderzoekers uit Beverly Hills, die kort voor de dood van Robert Antoszczyk werden uitgebracht, trompetterden een levensveranderende ervaring voor $11 op aan iedereen die ze afspeelde. De cassettes beloofden te werken voor mensen die andere astrale projectiemethoden hadden geprobeerd en hadden gefaald. Een vrouw die alleen geïdentificeerd wilde worden als J. H. bestelde de astrale tapes via de post in de hoop “kleuren, ontwerpen, beelden en hallucinaties” te zien. J. H. luisterde naar de band en werd getransporteerd. Maar wat ze zag waren “monsters en lelijke dingen.” Ze was doodsbang.
Zelfs toegewijde paranormalisten leken zich terug te trekken. Toen Laverne Landis – de verpleegster die de plotselinge dood van haar man Dennis kort voor Antoszczyk’s dood niet kon loslaten – zich wilde storten op verdere astrale verkenningen, probeerde zelfs haar paranormale steungroep haar daarvoor te waarschuwen.
Schrijver Herbert Greenhouse, die zijn boek The Astral Journey afrondde rond de tijd dat Antoszczyk zich opmaakte voor zijn langverwachte astrale reis, nam net zo’n diepe duik als iedereen. Hij interviewde experimentatoren en verdiepte zich in de geschiedenis van de praktijk. Greenhouse beschreef het proces van het loskomen van je lichaam. Het astrale lichaam “voelt over het algemeen heel licht aan, meestal gewichtloos, en geeft soms een gloed af die een donkere kamer kan verlichten.”
Zulk een scheiding schept aanvankelijk vaak angst. Maar het is zo’n sensatie dat de experimentator al gauw “er meestal tegenop ziet om terug te gaan naar zijn fysieke lichaam.” Het koord dat het astrale met het fysieke lichaam verbond, legde Greenhouse uit, was mysterieus en ijl. “Angst, buitensporig lawaai, of een andere verstoring kan de dubbelganger doen terugslaan in het fysieke lichaam met een onaangenaam schokeffect, en het is beter om langzaam terug te keren.”
Greenhouse ontdekte dat sommige reizen een zeer verkeerde wending namen. In die gevallen konden de astrale vormen van de experimentatoren het gevoel krijgen vast te zitten “‘in een onaardse, mistige atmosfeer met onaangename en vaak bedreigende entiteiten, de Hades-omgeving.”
Monsters.
Robert Antoszczyk was niet de enige, en was wellicht niet de eerste die bezweek. Een andere onderzoeker, een ingenieur met het pseudoniem Steve Richards, identificeerde begin jaren zeventig een man uit New Jersey die overleed nadat hij “projectie had gecombineerd met een aantal uiterst gevaarlijke experimenten in uitgestelde animatie.”
Onderzoekers meldden steeds meer aanwijzingen dat er iets mis was in astrale vlakken, waardoor sommige projectoren “zombies” werden als de ziel onderweg verdwaald raakte. Een maatschappelijk werker in Hawaï die een workshop over projectie gaf, beschreef vier zones in astraal reizen, waarbij A het aardse bestaan was, en D het equivalent van “deep space” in de astrale sfeer. Zone C was “limbo,” tussen barrières, waar gevangen zielen noch terug noch vooruit konden.
Voor parapsychologen en ware gelovige wetenschappers werden hun diepste angsten bewaarheid in deze laatste patronen. De astrale wedloop tussen de Amerikaanse en Sovjetregeringen had onbewust een vloedgolf van experimenteerders in alle lagen van de bevolking op gang gebracht, een soort logjam van zielen op de astrale superhighway. Als gevolg daarvan werden reizigers heen en weer geslingerd, verkeerd geleid, gedreven in wat Greenhouse identificeerde als de Hades Omgeving – paden in de astrale vlakken naar de duistere regionen van het bestaan waar kwade entiteiten op de loer lagen.
Antoszczyk’s verhaal, zoals het naar buiten kwam via familie en vrienden, van het horen van een vrouw die naar hem wenkte, was niet uniek – soortgelijke stemmen werden ook door anderen gehoord. Astrale onderzoekers die vertrouwd zijn met de lange geschiedenis van deze praktijk, herkenden de tekenen van een bepaalde figuur. De oude vrouwelijke demonin stond bij de Egyptenaren bekend als Ammut, “vernietiger van zielen,” die in de astrale vlakken bestond, in het bijzonder “De Hal van de Twee Waarheden,” volgens oude teksten, overeenkomend met het middengebied van Zone C’s limbo. Ammut consumeerde de zielen die ze tegenkwam om hun kracht te absorberen. ze was een gedaanteverwisselaar. Hoewel ze kon verschijnen als een mooie godin met een verleidelijke sirenenroep, zou haar ware gedaante uiteindelijk tevoorschijn komen: monsterlijk, de combinatie van het hoofd van een reptiel met het lichaam van een leeuw en nijlpaard, oude symbolen van pure dierlijke wreedheid.