De laaglandgebieden van het stroomgebied van de Chao Phraya in centraal Thailand zijn aangewezen als de zoetwatermoerasbossen van de Chao Phraya, een tropische en subtropische vochtige loofbossen ecoregio, een gebied van ongeveer 400 km (249 mi) van noord naar zuid en 180 km (112 mi) breed.
De oorspronkelijke moerasbossen zijn bijna geheel verdwenen doordat de vlakte is omgevormd tot rijstvelden, andere landbouw, en stedelijke gebieden zoals Bangkok. Veel van de fauna die deze vlakten ooit bewoonde is verdwenen, waaronder een groot aantal vissen in de riviersystemen, vogels zoals gieren, de Oosterse slangenhalsvogel (Anhinga melanogaster), de witoog-rivierzwaluw (Pseudochelidon sirintarae), de saruskraanvogel (Grus antigone) en dieren zoals tijgers, Aziatische olifanten, Javaanse neushoorns, en het veelgejaagde Schomburgk’s hert. Vandaag kunnen wij slechts gissen naar de oorspronkelijke habitat en fauna door deze te vergelijken met die in de buurlanden. Aangenomen wordt dat het gebied zou hebben bestaan uit zoetwatermoerassen in het binnenland en zoute mangroves aan de kust en in de riviermondingen. Het moeras zou bedekt zijn geweest met Phragmites moerasgrassen. Vandaag de dag is hiervan nog een klein gebied overgebleven in het Khao Sam Roi Yot National Park, een overblijfsel van het oorspronkelijke landschap.
Omdat zoveel is gekapt of veranderd bestaat de mogelijkheid voor het creëren van grote beschermde gebieden om de oorspronkelijke habitat te behouden niet meer. Er is echter nog veel wild in de rijstvelden en er kunnen stappen worden ondernomen om deze te behouden, aangezien de stedelijke en industriële ontwikkeling op de vlakten doorgaat en de Industrial Estate Authority van Thailand hierover zeer weinig controle of planning heeft. Bijzondere bedreigingen komen van de omschakeling van rijstvelden naar grootschalige produktie van garnalen door het oppompen van zeewater, en het gebruik van pesticiden om de geïntroduceerde slak, Pomacea canaliculata, die rijstplanten beschadigt, uit te roeien.
Er zijn populaties van bedreigde vogels, waaronder kolonies van broedende watervogels zoals ’s werelds grootste populaties van de bijna bedreigde Aziatische openbek (Anastomus oscitans), en andere vogels zoals de overwinterende zwarte wouw (Milvus migrans). Endemische zoogdieren die overblijven zijn de kalksteen rat (Niviventer hinpoon), Neill’s langstaart reuzenrat (Leopoldamys neilli), en de bijna endemische Thailand rondblad vleermuis (Hipposideros halophyllus).
Het Chao Phraya stroomgebied is de thuisbasis van ongeveer een half dozijn endemische libellen en waterjuffers. De staat van instandhouding van de meeste van deze in onduidelijk (ze zijn beoordeeld als data deficient door de IUCN), maar Cryptophaea saukra is kritisch bedreigd en Caliphaea angka is bedreigd.
Er zijn enkele gebieden van wetland beschermd als nationale parken, maar deze zijn meestal zeer klein.
VisEdit
In het stroomgebied van de Chao Phraya leven ongeveer 280 vissoorten, waaronder ongeveer 30 endemische. Verreweg de meest diverse familie zijn de Cyprinidae met 108 soorten. De hoofdstroom van de Chao Phraya-rivier telt ongeveer 190 inheemse vissoorten. In het algemeen vertoont de aquatische fauna van de Chao Phraya en Mae Klong duidelijke gelijkenissen en worden zij soms samengevoegd in één ecoregio met 328 vissoorten. Ondanks hun gelijkenissen zijn er ook verschillen tussen de aquatische fauna van Chao Phraya en Mae Klong; in de laatste (maar niet in de eerste) komen enkele taxa voor die anders alleen bekend zijn in grote Birmese rivieren: de Irrawaddy, de Salween en de Tenasserim. De aquatische fauna in Chao Phraya-Mae Klong vertoont ook duidelijke overeenkomsten met die van de middelste Mekong (de fauna van de benedenloop van de Mekong lijkt meer op die van het oostelijke Maleise schiereiland). Aangenomen wordt dat de bovenloop van de Mekong tot in het Kwartair verbonden was met de Chao Phraya (in plaats van de huidige benedenloop van de Mekong), hetgeen de gelijkenissen in hun rivierfauna’s verklaart. Dit geldt ook voor het stroomgebied van de rivier de Nan, een zijrivier van de Chao Phraya, waar een aantal taxa voorkomen (bij voorbeeld Ambastaia nigrolineata en Sectoria) die anders alleen uit de Mekong bekend zijn. Van de vissoorten die bekend zijn van de Chao Phraya-Mae Klong, ontbreken er slechts een 50-tal in de Mekong.
In het stroomgebied van de Chao Phraya is de habitat op grote schaal vernietigd (verontreiniging, dammen en drainage voor irrigatiedoeleinden) en ook overbevissing vormt een probleem. Op het vasteland van Zuidoost-Azië is de enige zoetwaterregio waar de bedreiging even groot is, de benedenloop van de Mekong. Naar schatting kunnen nog slechts ongeveer 30 inheemse vissoorten zich voortplanten in de hoofdstroom van de Chao Phraya-rivier.
De meerval Platytropius siamensis is endemisch voor de Chao Phraya en Bang Pakong, maar is sedert de jaren 1970 niet meer gesignaleerd en wordt als uitgestorven beschouwd. Recente waarnemingen van de bijna endemische karpervis Balantiocheilos ambusticauda ontbreken eveneens en deze vis is mogelijk uitgestorven. Drie van de grootste zoetwatervissen ter wereld komen oorspronkelijk uit de rivier, maar zijn alle drie ernstig bedreigd: de ernstig bedreigde reuzenbarb (wilde populaties zijn uitgeroeid in de Chao Phraya, maar komen elders nog voor), de ernstig bedreigde reuzenpangasius en de bedreigde reuzen zoetwater pijlstaartrog. De ernstig bedreigde zwarte roodstaarthaai, een kleine kleurrijke cyprinide die endemisch is voor Chao Phraya, wordt vaak gezien in de aquariumhandel waar hij in grote aantallen wordt gekweekt, maar de enige overblijvende wilde populatie bevindt zich op één enkele plaats die minder dan 10 km2 beslaat. De bedreigde dwergvoorn, een andere soort die in grote aantallen wordt gekweekt voor de aquariumhandel, is uitgeroeid in het grootste deel van zijn verspreidingsgebied in Chao Phraya. De ernstig bedreigde Siamese tijgervis is volledig uitgeroeid uit Chao Phraya en Mae Klong, maar er zijn nog kleine populaties in het stroomgebied van de Mekong.
Vele andere soorten die ofwel prominent aanwezig zijn in de aquariumhandel of belangrijke voedselvissen zijn, zijn inheems in het stroomgebied van de Chao Phraya, zoals de klimbaars, de blauwe panchax, de Aziatische hommelmeerval, reuzenslangkop, gestreepte slangkop, wandelende meerval, bandvoorn, verschillende Yasuhikotakia-voorns, gladde barbeel, Siamese algeneter, zilverbaars, pareldanio, regenbooghaai, Hampala-barb, zwarte haaivis, Leptobarbus rubripinna, lange borstvin minnow, bonylip barb, Jullien’s gouden karper, blackline rasbora, schaarstaart rasbora, Tor tambroides, finescale tijgervis, marble goby, Chinese algen eter, reuze featherback, clown featherback, reuzengoerami, verscheidene Trichopodus gouramis, iriserende haai, verscheidene Pangasius, Belodontichthys truncatus, verscheidene Phalacronotus sheatfish, verscheidene Wallago meervallen, grootschalige boogschuttervissen, kleinschalige boogschuttervissen, en worstelend halfbekje.
PollutionEdit
Het Thaise Pollution Control Department (PCD) meldt dat de waterkwaliteit van de grote rivieren die in de bovenloop van de Golf van Thailand uitmonden, de afgelopen tien jaar ernstig is verslechterd. De afdeling ontdekte dat de benedenloop van de Chao Phraya bacteriën en nutriëntenverontreiniging door fosfaten, fosfor en stikstof bevat. Nutriëntenverontreiniging zorgt ervoor dat algen sneller groeien dan ecosystemen aankunnen, wat schadelijk is voor de waterkwaliteit, de voedselbronnen voor waterdieren en de mariene habitats. Het vermindert ook de zuurstof die vissen nodig hebben om te overleven. De PCD beoordeelde de waterkwaliteit aan de monding van de Chao Phraya in het Bang Khun Thian-district in Bangkok als “zeer slecht”, slechter dan in 2014.:56 Uit de bevindingen van de PCD bleek dat grote hoeveelheden afvalwater van huishoudens, industrie en landbouw in de rivier werden geloosd.