Anton Cermak, die de Democratische machine van Chicago oprichtte, wordt neergeschoten terwijl hij met de gekozen president praat. Cermak stierf binnen een maand.
Twee opmerkelijke immigranten stonden in de menigte toen de gekozen president Franklin D. Roosevelt op deze datum in Miami van een jacht kwam na een visreis op de Bahama’s. Een van hen was de burgemeester van Chicago, Anton J. Cermak, een in Bohemen geboren politicus die de bouwmeester was van de Democratische Partij van de stad.
De andere was Giuseppe Zangara, een Italiaanse immigrant met een woeste haat tegen politici en hun regeringen.
Na een korte toespraak ging Roosevelt op de achterbank van een cabriolet zitten en bewoog Cermak naar zijn kant.
Terwijl de twee onder vier ogen spraken, hief Zangara een handwapen en begon te schieten. Hij mikte op Roosevelt, maar hij raakte Cermak en vier anderen. De menigte stortte zich op Zangara, wrongen het pistool uit zijn handen en sloegen hem.
Cermak werd in Roosevelts auto geholpen, die naar het ziekenhuis reed. Tijdens die rit, met Roosevelt aan zijn zijde, sprak Cermak zijn beroemde zin uit: “Ik ben blij dat ik het was in plaats van jij. Cermak stierf op 6 maart. Zangara, die lachte toen hij ter dood werd veroordeeld, werd op 20 maart geëxecuteerd.
Cermak, een man die ooit brandhout verkocht vanuit een wagen, had zich opgewerkt in de politieke gelederen, te beginnen in 1902 toen hij werd verkozen tot lid van de wetgevende macht. In 1931 werd hij verkozen tot de 36ste burgemeester van Chicago. Hij versloeg de door schandalen geplaagde Republikein William Hale “Big Bill” Thompson en vestigde een Democratische wurggreep op het burgemeestersambt.
Cermak bouwde de kracht van de Democratische Partij op door verschillende facties samen te brengen, gebruik makend van invloed en patronage om te straffen en te belonen. Hij kon meedogenloos zijn, maar ook verzoenend.
Zijn beloningen, zo wordt algemeen aangenomen, kwamen uit onroerend goed deals en drankhandel.
Toen Cermak na de schietpartij in het ziekenhuis lag, schreef de Tribune: “Wij denken dat hij zijn problemen moedig onder ogen zag en het beste deed wat in hem lag om deze stomdronken stad weer op de been te helpen, haar reputatie in de ogen van de wereld te herstellen, haar krediet weer op te bouwen, haar belastingbetalers te ontlasten en haar schulden te betalen.”
Edward J. Kelly, voorzitter van de South Park Board, werd door zijn mede-Democraten in de Gemeenteraad gekozen om Cermak op te volgen. Kelly won zijn eerste volledige termijn in 1935 en, volledig in leiding van de krachtige Democratische machine die Cermak hem had nagelaten, regeerde het stadhuis voor nog eens 12 jaar.