Nadat ik mijn vertrouwde paarse matje had uitgevouwen, haalde ik diep adem en keek ik eens goed rond in de zonovergoten studio aan de Hudson-rivier. Terwijl mijn medebeoefenaars van Devotion Yoga in Hoboken, New Jersey, de snel verdwijnende plekken op de hardhouten vloer opeisten, zocht ik in de ruimte naar tekenen die erop wezen dat ik gek was voor wat ik ging doen. Ik vond er al snel een.
Daar, op de laatste rij, in grote blokletters op een tanktop van een vrouw, stond mijn nieuwjaarsvoornemen: Yoga Every Damn Day.
Ik wist niet zeker of het bedoeld was als een krachtige, euforische uitroep – “Yoga Every Damn Day!” – of als een verklaring gemompeld in pure uitputting na een eeuwigheid van overdosering op Downward-Facing Dogs. Maar als iemand die aan de startlijn stond van een 31-daagse yogamarathon, had ik het gevoel dat ik met beide vertrouwd zou raken.
Natuurlijk zeggen veel yogi’s dat een dagelijkse beoefening hen helpt in balans te blijven, en als ADHD-getroffen inwoner van onze in toenemende mate van tijd en sociale media verzadigde samenleving, hoopte ik dat het voor mij hetzelfde zou doen. Ik kreeg een voorproefje van hoe verjongend een yogaleven kan zijn afgelopen september, toen ik deelnam aan mijn eerste yoga retraite in Ojai, Californië. Tijdens drie fantastische en bijna volledig Facebook-loze dagen daar, bracht ik veel tijd door met een van de organisatoren, Julie Hovsepian, een mede-oprichter van het in LA gevestigde retraite en wellness marketing bedrijf, Birds of a Feather. Julie is een van die altijd kalme, altijd lachende, altijd positieve mensen, en ik dacht dat ten minste een deel van de bijna constante sereniteit te wijten was aan het feit dat, voor haar, yoga is niet alleen een middel van fysieke fitness, maar een full-on levensstijl. Hoewel ze een drukke onderneemster is, slaagt Julie erin om bijna elke dag naar een yogales te gaan. Bovendien beleeft ze er zoveel plezier aan. In Ojai verwonderde ik me erover hoe ze elk moment op de mat leek te omarmen, hoe uitdagend de houding ook was. Toen ik haar vroeg of ze ooit angstig werd aan het begin van een les, denkend aan het feit dat ze nog 90 minuten of meer verwijderd was van de laatste rustpauze, antwoordde ze met een grote, gelukzalige grijns: “Nee, nooit.”
Lori Majewsi in Savasana na een privé yogales bij Candice Maskell.
Ikzelf was maar al te bekend met die pre-les kriebels. Hoewel ik al 17 jaar yoga beoefen, maakte ik me bij het begin van de retraite zorgen over het overleven van vier lessen in tweeënhalve dag. Zou ik me te moe voelen? Te pijnlijk? Te hoog gegrepen voor mij? Maar tegen de tijd dat we bij de slotcirkel kwamen, wenste ik dat ik me had ingeschreven voor een zevendaagse retraite. Ik was trots op mijn lichaam voor het dragen van me door, en mijn geest voelde alsof het net had gekregen een systeem update.
Dat zette me aan het denken: Zou het niet geweldig zijn als ik kon voelen dit gecentreerd, deze inhoud, dit vertrouwen elke dag? Zou een dagelijkse yogabeoefening me helpen om meer tijd in het moment door te brengen en minder tijd te besteden aan het schakelen tussen Instagram en Twitter?
Ik hoopte ook dat dagelijkse yoga me zou helpen om fysiek sterker te worden. En mijn normaal strakke heupen waren zo gesloten geworden dat ik onlangs was begonnen met dure fysiotherapie.
Daarom heb ik me voorgenomen om 2016 te beginnen door yoga te doen, nou ja, elke verdomde dag. Lees verder, zoals ik deel wat ik heb geleerd, evenals waardevolle inzichten en advies van de leraren en studenten die ik onderweg ben tegengekomen.
De wereld van yoga is enorm – en elke dag is een kans om je horizon te verbreden. Vroeger volgde ik één of twee keer per week dezelfde les: zelfde tijd, zelfde leraar. Tijdens mijn dagelijkse yoga-experiment heb ik geleerd dat er net zoveel verschillende lesstijlen zijn als er leraren zijn, dus waarom vasthouden aan dezelfde maaltijd als je alle smaken en keukens kunt proeven die dit all-you-can-eat buffet te bieden heeft? De afgelopen maand heb ik lessen gevolgd in de Bhakti, Jivamukti en Iyengar tradities. Ik heb les gekregen van meer dan een dozijn verschillende leraren tijdens weekdagen, weekends en vakanties. Bij Devotion Yoga heb ik voor het eerst een volledige meditatie in een klas gevolgd en bij Euphoria Yoga in Woodstock, New York, heb ik deelgenomen aan mijn eerste yogi “birthing canal”, een emotionele ervaring waarbij ik met mijn ogen dicht door een rij medestudenten liep die vriendelijke wensen voor het nieuwe jaar in mijn oren fluisterden. Les geleerd: Goede dingen komen naar degenen die zich buiten hun yoga-comfortzone wagen.
Het is niet zo moeilijk om tijd voor yoga te vinden als je denkt. Een van de dingen die tussen mij en een dagelijkse praktijk stond, was het idee dat ik er geen tijd voor had – of het geld. Er is echter een overvloed aan mogelijkheden die iedereen op elk uur van de dag vanuit zijn huiskamer kan bekijken, zoals gratis video’s op YouTube of hier op Sonima.com. Deze maand heb ik, als ik niet naar een studio kon komen, een van de 12 dvd’s in de serie The Prasha Method by Dashama ($12,69 bij Target) gestopt, met lessen van 90 minuten voor alle niveaus onder leiding van de vrolijke, internationaal bekende Dashama Konah Gordon. In de toekomst ga ik me abonneren op haar 30 Day Yoga Challenge abonnementscursus ($14,97 voor een maand), die hapklare 10 tot 20 minuten durende clips biedt. “Als je altijd dezelfde yogales volgt, krijg je veel dezelfde houdingen, dus met mijn yoga-uitdaging wilde ik variatie en meer diepgaande ervaringen bieden, om mensen dieper te laten gaan,” zegt Dashama, die een van de eerste yogi’s was die online lessen aanbood (haar workouts kunnen ook worden gestreamd via FitFusion.com). Ze bedacht haar programma van een maand op basis van de overtuiging dat het 21 tot 30 dagen duurt om een gewoonte te vormen. “Als je iets één of twee keer per week doet, zul je minimale resultaten zien,” zegt ze. “Soms kun je het volhouden, maar je zult niet het soort verbeteringen zien dat je zult zien wanneer je iets met een hogere frequentie doet. Ik wil dat mensen resultaat zien van hun inspanning.”
Ik ben dagelijkse yoga gaan zien als een noodzaak, niet als een luxe. Toen ik mensen vertelde dat ik elke dag yoga deed, reageerden sommigen alsof ik vier weken in een Zwitsers kuuroord had ingecheckt. In feite was het tegendeel waar: Afgelopen maand was een van de meest uitdagende van mijn leven. Een geliefde tante overleed; mijn moeder kreeg een beroerte; en ik moest een biopsie laten doen nadat er een massa was ontdekt op mijn jaarlijkse echografie na een mammografie. (Gelukkig was de cyste goedaardig.) Maar hoe moeilijk het ook was, ik denk dat het veel minder verdraaglijk zou zijn geweest – ik zou veel minder verdraaglijk zijn geweest – als ik niet dat uur of zo elke dag had gehad om me naar binnen te keren en een toon van positiviteit te zetten. In plaats van te grijpen naar een Xanax of een glas wijn, maakte ik een lijntje naar mijn mat. “Ik heb veranderingen gezien bij mijn studenten, mensen die met bepaalde lichaamsproblemen binnenkwamen en mensen die tegen kanker hebben gestreden”, zegt Thea Daley, yogalerares en mede-eigenaar van The Daley Practice in Asbury Park, New Jersey. Persoonlijk heeft Daley gemerkt dat haar 15-jarige dagelijkse beoefening me heeft “geholpen om beter om te gaan met wat me is overkomen. Als ik ook maar één les zou moeten missen, zou het voelen alsof er iets ontbrak. Sarah Bond, een van mijn vaste Devotion Yoga docenten en medeoprichtster van de yoga- en reisorganisatie One Hundred Skies, voegt hieraan toe: “Een dagelijkse practice is belangrijk. Regelmatige, zo niet dagelijkse, yoga bereidt je voor om het leven en al zijn uitdagingen op een meer ontspannen en minder destructieve manier aan te pakken. Door dagelijks yoga te beoefenen ben je meer aanwezig elke keer dat je op de mat komt, en dat werkt door in je dagelijks leven. In het begin komen we misschien om vele andere redenen naar yoga, maar na verloop van tijd is het de beoefening van het leven in het moment dat ons echt aardt en ons helpt om die ultieme kalmte, helderheid en uiteindelijke gelukzaligheid te verkrijgen.”
Yoga Elke Verdomde Dag, ja-maar mijn nieuwe doel is Yoga Elke Verdomde Minuut. “Ik zie mijn leven als yoga,” vertelde Daley me. Nu ik een dagelijkse praktijk heb, heb ik een idee waar ze het over heeft. Als ik tegenwoordig de studio verlaat, ben ik in een yogapantser gestoken dat me beschermt als ik weer de onstuimige buitenwereld in ga. Ik draag de opbeurende mantra’s van mijn leraren met me mee, die me in staat stellen “mijn stof te doen bezinken” en me te herinneren “Ik ben genoeg” tot lang na de laatste om. Een groot voordeel van een dagelijkse beoefening, zegt Bond, is dat “je merkt dat je yoga en je beoefening bovenaan je agenda houdt. Het eerste wat je ’s ochtends doet is bedenken welke les je gaat volgen en daar werk je je dag omheen, niet andersom.” Eigenlijk is dat het tweede wat ik ’s ochtends doe. Het eerste wat ik nu doe is mijn ogen openen op het geluid van rustgevende muziek en een kalme stem die me door enkele energieke stretchoefeningen of een korte geleide meditatie leidt, met dank aan Yoga Wake Up. De nieuwe app, die de plaats inneemt van een irritant zoemende wekker, is het geesteskind van Joaquin Brown, die geïnspireerd werd door een yogales die begon in de Savanna-houding, die meestal het einde van de les is. “Ik dacht: ‘Dit is de meest geweldige manier om je ochtend te beginnen! Zo wil ik elke dag wakker worden”, zei Brown, die vervolgens samen met zijn vrouw, yoga- en wellness PR-veteraan Lizzie, bekende yogi’s Derek Beres, Elena Brower en Jen Smith begon te rekruteren om de 10 minuten durende “wakeups” op te nemen (sommige downloads zijn gratis; andere kosten 99 cent). Zegt Smith, groepsfitnessmanager voor Equinox in Santa Monica en Century City in LA: “Yoga Wake Up stelt je in staat om je dag te beginnen met helderheid, balans en een gevoel van lichaam-geest verbinding. Dit is een geweldige basis voor een dag vol succes, terwijl je je geaard voelt.” Het heeft me ook in staat gesteld om eindelijk mijn gewoonte te doorbreken om onmiddellijk mijn smartphone te pakken en te verdwijnen in de e-mail en sociale media konijnenholen. Namaste!
Het hebben van een dagelijkse praktijk betekent niet altijd yoga te hoeven doen – fysieke asana’s, dat is. Frequente yoga heeft me duidelijk fysiek sterker gemaakt. Bijvoorbeeld, terwijl de kracht van het bovenlichaam me altijd ontglipt is, merkte ik naarmate de maand vorderde, dat ik de planken langer kon vasthouden dan voorheen. Brendan Gibbons, instructeur en mede-eigenaar van Devotion Yoga, voegt daaraan toe dat consequente yoga hem “het gevoel geeft dat ik sneller herstel van blessures en ziekte”. Maar zelfs de meest gespierde en toegewijde power yogi moet niet elke keer tot 11 gaan. Gibbons adviseert iedereen om “ervoor te zorgen dat een deel van hun practice zacht is, zodat ze zichzelf geen schade berokkenen door te hard te oefenen. Doe minstens een keer per week of meer een herstellende les.” En, op sommige dagen, kun je de fysieke yoga helemaal achterwege laten. “Een persoon met blessures of beperkingen kan ook pranayama beoefenen, wat een manier is om onze prana of energie, ook bekend als chi, te benutten door het ritme van onze ademhaling op verschillende manieren te controleren,” zegt hij. Daarnaast “kan men ook dharana beoefenen, dat is concentratie en dhyana, dat is meditatie. Dit zijn allemaal zeer krachtige hulpmiddelen om ons te helpen onze ware aard bloot te leggen, wat het hart van yoga is.”