Het verhaal dat begin vorige maand de ronde deed dat Google opnieuw zou samenwerken met Chinese autoriteiten om een gecensureerde versie van zijn zoekmachine te draaien, iets wat de techgigant heeft bevestigd noch ontkend, had een ironische timing. Dezelfde dag kwam een groep van 800 webbouwers en anderen – onder wie Tim Berners-Lee, de bedenker van het world wide web – in San Francisco bijeen om een groots idee te bespreken om internet-gatekeepers als Google en Facebook te omzeilen. Het evenement waarvoor zij bijeen waren gekomen was de Decentralised Web Summit, die van 31 juli tot 2 augustus werd gehouden en georganiseerd werd door het Internet Archive. De voorstanders van het zogenaamde gedecentraliseerde web – of DWeb – willen een nieuw, beter web waar de hele wereldbevolking kan communiceren zonder afhankelijk te zijn van grote bedrijven die onze gegevens verzamelen om winst te maken en het voor overheden gemakkelijker te maken toezicht te houden. En de voorstanders hebben projecten en apps die beginnen te werken, geld dat binnenstroomt en een maatschappelijk momentum achter zich. In het licht van de onthullingen van Snowden en het Cambridge Analytica-schandaal is de publieke bezorgdheid over spionage en privacy toegenomen. En meer mensen hebben gehoord over het DWeb dankzij de televisiekomedie Silicon Valley, waarvan het hoofdpersonage onlangs zijn startup heeft omgebogen om te proberen dit “nieuwe internet” te bouwen.
Wat is het gedecentraliseerde web?
Het wordt verondersteld te zijn als het web dat je kent, maar zonder te vertrouwen op gecentraliseerde operatoren. In de begindagen van het world wide web, dat in 1989 is ontstaan, stond je rechtstreeks in verbinding met je vrienden via desktopcomputers die met elkaar praatten. Maar vanaf het begin van de jaren 2000, met de komst van Web 2.0, begonnen we met elkaar te communiceren en informatie te delen via gecentraliseerde diensten die werden aangeboden door grote bedrijven zoals Google, Facebook, Microsoft en Amazon. Het is nu op het platform van Facebook, in zijn zogenaamde “walled garden”, dat je met je vrienden praat. “Onze laptops zijn slechts beeldschermen geworden. Ze kunnen niets nuttigs doen zonder de cloud”, zegt Muneeb Ali, medeoprichter van Blockstack, een platform voor het bouwen van gedecentraliseerde apps. De DWeb gaat over het herdecentraliseren van dingen – zodat we niet afhankelijk zijn van deze tussenpersonen om ons te verbinden. In plaats daarvan houden gebruikers de controle over hun gegevens en maken ze direct verbinding met anderen in hun netwerk en wisselen ze direct berichten uit.
Waarom hebben we een alternatief nodig?
Het huidige web, met al die gebruikersgegevens geconcentreerd in de handen van een paar mensen, creëert het risico dat onze gegevens worden gehackt. Het maakt het voor regeringen ook gemakkelijker om toezicht te houden en censuur op te leggen. En als een van deze gecentraliseerde entiteiten ermee ophoudt, zijn uw gegevens en verbindingen verloren. Dan zijn er nog de privacyproblemen die voortvloeien uit de bedrijfsmodellen van veel van die bedrijven, die de privé-informatie die we vrijelijk verstrekken, gebruiken om ons met advertenties te benaderen. “De diensten zijn een beetje griezelig in hoeveel ze over je weten,” zegt Brewster Kahle, de oprichter van het Internet Archief. Voorstanders van DWeb zeggen dat het erom gaat mensen een keuze te geven: dezelfde diensten, maar gedecentraliseerd en niet griezelig. Het belooft controle en privacy, en dingen kunnen niet ineens verdwijnen omdat iemand besluit dat ze moeten verdwijnen. Op het DWeb zou het voor de Chinese regering moeilijker zijn om een site te blokkeren die haar niet bevalt, omdat de informatie ook van andere plaatsen kan komen.
Hoe werkt het DWeb anders?
Er zijn twee grote verschillen in hoe het DWeb werkt in vergelijking met het world wide web, legt Matt Zumwalt uit, programmamanager bij Protocol Labs, dat systemen en tools voor het DWeb bouwt. Ten eerste is er deze peer-to-peer connectiviteit, waarbij je computer niet alleen om diensten vraagt, maar deze ook levert. Ten tweede is er de andere manier waarop informatie wordt opgeslagen en opgevraagd. Momenteel gebruiken we http en https links om informatie op het web te identificeren. Die links verwijzen naar inhoud op basis van de locatie ervan, en vertellen onze computers dingen op die locaties te vinden en op te halen met behulp van het http-protocol. DWeb-protocollen daarentegen gebruiken links die informatie identificeren op basis van de inhoud – wat het is en niet waar het is. Deze op inhoud gerichte aanpak maakt het mogelijk websites en bestanden op vele manieren op te slaan en door te geven van computer naar computer in plaats van altijd te vertrouwen op een enkele server als het enige kanaal voor het uitwisselen van informatie. ” we wijzen naar deze locatie en doen alsof die maar op één plaats bestaat,” zegt Zumwalt. “En hieruit komt deze hele monopolisering voort die is gevolgd… want wie de locatie controleert, controleert de toegang tot de informatie.”
Heeft dit iets te maken met dat woord “blockchain”?
Blockchaintechnologie is de veilige, versleutelde technologie waar cryptocurrencies zoals bitcoin en Ether van draaien. Het biedt een gedecentraliseerd openbaar digitaal grootboek van transacties, dat eigendom veilig bijhoudt in een omgeving zonder vertrouwen. De eerste toepassingen van blockchain-technologie waren voor digitale valutatransacties, maar diezelfde technologie vindt nu toepassing in de ontwikkeling van de DWeb, met inbegrip van het registreren van de verplaatsing van gegevens, het registreren van unieke gebruikersnamen en zelfs gegevensopslag. Er worden ook cryptocurrencies zelf ingezet om het DWeb te helpen creëren. Zo lanceerde Protocol Labs in augustus vorig jaar Filecoin, nadat het $205 miljoen voor het project had opgehaald. Het idee is om de creatie van een gedecentraliseerd dataopslagnetwerk te stimuleren door een open markt in dataopslag te creëren. Als je reservecapaciteit hebt, kun je gegevens van anderen opslaan en Filecoin verdienen. Als u wilt dat uw extra gegevens worden opgeslagen, kunt u iemand op het netwerk vinden en hem betalen in Filecoin. De deals worden vastgelegd op een blockchain.
Hoe zal mijn dagelijkse ervaring met het gebruik van het web veranderen?
Als het goed wordt gedaan, zeggen enthousiastelingen, zul je er ofwel niets van merken of het zal beter zijn. Een ding dat waarschijnlijk zal veranderen, is dat je voor meer dingen rechtstreeks zult betalen – denk aan microbetalingen op basis van cryptocurrency – omdat het bedrijfsmodel van adverteren voor ons op basis van onze gegevens niet goed zal werken in het DWeb. Wil je luisteren naar liedjes die iemand heeft opgenomen en op een gedecentraliseerde website heeft gezet? Gooi een muntje in de cryptocurrency box in ruil voor een decryptiesleutel en je kunt luisteren. Een ander verschil is dat de meeste wachtwoorden zouden kunnen verdwijnen. Een van de eerste dingen die je nodig hebt om de DWeb te gebruiken is je eigen unieke, veilige identiteit, zegt Ali van Blockstack. Je zult één heel lang en onvindbaar wachtwoord hebben dat alleen jij kent, maar dat overal op de DWeb werkt en waarmee je verbinding kunt maken met elke gedecentraliseerde app. Verlies echter je unieke wachtwoord, en je verliest de toegang tot alles.
Ik ben overtuigd – waar kan ik me aanmelden?
Het gedecentraliseerde web is er nog niet helemaal. Maar er zijn apps en programma’s gebouwd op het gedecentraliseerde model. Velen zijn experimenteel, maar enkele van de meer ontwikkelde producten zijn OpenBazaar (een gedecentraliseerde marktplaats), Graphite Docs (een Google-documenten alternatief), Textile Photos (een Instagram-achtig alternatief voor het opslaan, beheren en delen van foto’s op het DWeb), Matrix (die Slack en WhatsApp alternatieven biedt) en DTube (een YouTube-alternatief). Sociale netwerk alternatieven zijn Akasha en Diaspora. Er is ook een nieuwe onafhankelijke experimentele browser voor het verkennen van het peer-to-peer web, genaamd Beaker Browser. Het Internet Archive, de non-profitorganisatie die het web archiveert via snapshots van webpagina’s en andere media, heeft een eerste poging gedaan om zijn website te decentraliseren door veel van de technologieën samen te brengen.
Komen er nadelen kijken? Wat kan er misgaan?
Zonder de grote online tussenpersonen die hun centrale controle kunnen uitoefenen, kunnen online pesterijen en haatdragende taal toenemen.
“Censuur – zowel door goede als slechte mensen – zal moeilijker worden,” zegt Kahle. En als informatie gedecentraliseerd wordt opgeslagen, hoe kom je dan ooit echt van informatie af die je niet meer online wilt hebben? Dat zou een punt van zorg kunnen zijn voor het Europese “recht om vergeten te worden”.
Dezelfde technologie die gebruikers in het DWeb kan beschermen tegen centrale surveillance zou ook een schild kunnen bieden aan criminelen, bijvoorbeeld verspreiders van beelden van kindermisbruik. Als de DWeb mensen in staat stelt bestanden en gegevens volledig versleuteld op te slaan, zodat niemand ze kan zien, betekent dit dat ze beelden kunnen opslaan of delen die ze niet zouden mogen opslaan. Maar, zegt Sander Pick, mede-oprichter van Textile, dat is geen probleem dat uniek is voor het DWeb, met leveranciers van kindermisbruik beelden die gebruik maken van verschillende encryptie technieken en anonieme netwerken om zich te verbergen op het web dat we vandaag hebben.
Welke uitdagingen staat het DWeb te wachten? Wat houdt de boel tegen?
Ten eerste is het technisch moeilijker om een gedecentraliseerd web te bouwen, omdat alles niet op één plek staat. En dan is er nog de vraag of mensen het willen gebruiken. “Op dit moment leeft de mensheid bij Facebook,” zegt Mitchell Baker, voorzitter van de Mozilla Foundation. Een killer app, een ding dat iedereen wil, zou hier kunnen helpen – maar die is er nog niet. Maar dat is niet verwonderlijk en ook geen mislukking, want het is nog zo vroeg, voegt Baker eraan toe. Veel van de apps die er zijn, zijn onhandig en moeilijk te gebruiken; de gebruikerservaring moet verbeteren.
De DWeb beweging moet zich ook richten op zijn echte voordelen – de dingen die gecentraliseerde systemen niet kunnen doen, zegt Juan Benet, oprichter van Protocol Labs. En een van die voordelen is snelheid. Omdat het DWeb anders werkt dan het huidige web, zou het intrinsiek sneller moeten zijn, maar er is nog een lange weg te gaan op dat gebied, zegt hij.
Er zijn ook grote vraagstukken over governance die moeten worden gladgestreken, zegt Primavera De Filippi, die de juridische en organisatorische uitdagingen van gedecentraliseerde technologieën bestudeert aan het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek in Parijs en het Berkman Klein Center for Internet & Society aan de Harvard Universiteit. Hoe komt het gedecentraliseerde web allemaal samen als niemand de leiding heeft? En hoe zorg je ervoor dat de zaken niet weer gecentraliseerd worden, dat het systeem zichzelf herhaalt, vooral als er bedrijven zijn die geld willen verdienen?
Hoe grote online bedrijven terugslaan, valt ook nog te bezien. “Er zullen veel krachten zijn voor de status quo,” zegt Kahle. Het DWeb is nieuw en ontluikend, maar het is ook niet onvermijdelijk.
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger