De eerste authentieke waarneming van Deception Island was door de Britse zeehondenjagers William Smith en Edward Bransfield vanaf de brik Williams in januari 1820. De volgende zomer, op 15 november 1820, werd het eiland voor het eerst bezocht en verkend door de Amerikaanse zeehondenjager Nathaniel Palmer op de sloep Hero. Hij bleef twee dagen en verkende de centrale baai. Palmer noemde het “Deception Island” vanwege zijn uiterlijke bedrieglijke verschijning als een normaal eiland, toen de smalle ingang van Neptune’s Bellows onthulde dat het eerder een ring rond een overstroomde caldera was.
Palmer maakte deel uit van een Amerikaanse robbenjagersvloot uit Stonington, Connecticut, onder commando van Benjamin Pendleton, bestaande uit 6 schepen. Port Fisher werd gebruikt als hun operationele basis van 1820-21. Palmer ontmoette Bellingshausen in de buurt van het eiland in januari 1821, tijdens de Eerste Russische Antarctische Expeditie.
Walvisvaart en zeehondenjachtEdit
In de loop van de volgende jaren werd Deception een brandpunt van de kortstondige pelsjachtindustrie in de Zuidelijke Shetlands. De industrie begon met een handvol schepen in het zomerseizoen van 1819-20 en liep op tot bijna honderd in 1821-22. Hoewel het eiland geen grote zeehondenpopulatie had, was het een perfecte natuurlijke haven, grotendeels vrij van ijs en wind, en een geschikte ontmoetingsplaats. Waarschijnlijk woonden sommige mannen ’s zomers korte tijd aan land in tenten of hutten, hoewel er geen archeologische of schriftelijke bewijzen bewaard zijn gebleven om dit te bevestigen. Massale overbejaging betekende dat de pelsrobben op de Zuidelijke Shetlands binnen een paar jaar bijna uitgestorven waren, en de zeehondenindustrie stortte even snel in als ze begonnen was. Deception werd rond 1825 weer verlaten.
Sealingkapitein Robert Fildes bracht Port Foster in 1820-21 in kaart, wat in 1829 de eerste gepubliceerde zeekaart van Antarctica werd.
In 1829 stopte de Britse marine-expeditie naar de Zuid-Atlantische Oceaan onder leiding van kapitein Henry Foster in HMS Chanticleer bij Deception. De expeditie voerde een topografische verkenning en wetenschappelijke experimenten uit, met name slinger- en magnetische waarnemingen. Een aquarel die luitenant Kendall van de Chanticleer maakte tijdens het bezoek, is wellicht de eerste afbeelding die van het eiland werd gemaakt. Een daaropvolgend bezoek van de Amerikaanse olifantenzeiler Ohio in 1842 meldde de eerste geregistreerde vulkanische activiteit, met de zuidkust “in vlammen”.
De tweede fase van menselijke activiteit op Deception begon in het begin van de 20e eeuw. In 1904 werd op South Georgia een actieve walvisvaartindustrie gevestigd, die profiteerde van nieuwe technologie en een vrijwel onaangetaste walvispopulatie om snel winst te maken. De walvisvaart breidde zich zuidwaarts uit tot de South Shetland Islands, waar de walvissen door het ontbreken van een infrastructuur aan land naar afgemeerde fabrieksschepen moesten worden gesleept om te worden verwerkt; deze hadden een beschutte ankerplaats en een overvloedige toevoer van zoet water nodig, die beide in Deception konden worden gevonden. In 1906 begon de Noors-Chileense walvisvaartmaatschappij Sociedad Ballenera de Magallanes Whalers Bay te gebruiken als basis voor één schip, de Gobernador Bories.
Andere walvisvaarders volgden, met enkele honderden mannen die in Deception verbleven tijdens de Antarctische zomers en maar liefst 13 schepen in de topjaren. In 1908 verklaarde de Britse regering het eiland formeel tot deel van de Falklandeilanden, dus onder Brits gezag. Er werden postdiensten ingesteld en een magistraat en douanebeambte voor het eiland benoemd. De magistraat moest erop toezien dat de walvisvaartbedrijven de nodige vergunningsrechten aan de regering van de Falklandeilanden betaalden en dat de vangstquota werden nageleefd. In 1908 werd een begraafplaats aangelegd, in 1912 een radiostation, in 1912 een met de hand bediende spoorweg en in 1914 een klein permanent magistraatshuis. Het kerkhof, veruit het grootste op Antarctica, bevatte de graven van 35 mannen en een gedenkteken voor nog eens 10 vermoedelijke verdronkenen. De fabrieksschepen uit die tijd konden alleen de walvisspek van walvissen ontdoen en de karkassen niet gebruiken. Daarom richtte het Noorse bedrijf Hvalfangerselskabet Hektor A/S in 1912 een permanent walstation op – naar schatting 40% van de beschikbare olie werd verspild door het systeem op de schepen. Dit was de enige succesvolle walindustrie die ooit op Antarctica actief was en in de eerste jaren hoge winsten boekte. Een aantal expedities bezocht Deception in deze jaren, waaronder de Wilkins-Hearst expeditie van 1928, toen een Lockheed Vega vanaf een landingsbaan op het strand vloog op de eerste succesvolle vluchten op Antarctica.
De ontwikkeling van de pelagische walvisvangst in de jaren 1920, waarbij fabrieksschepen uitgerust met een scheepshelling hele walvissen aan boord konden slepen voor verwerking, betekende dat walvisvaartbedrijven niet langer gebonden waren aan beschutte ankerplaatsen. Er volgde een hausse in de pelagische walvisvangst op Antarctica, waarbij bedrijven nu vrij waren om quota’s te negeren en de kosten van vergunningen te ontlopen. Dit leidde al snel tot een overproductie van olie en een ineenstorting van de markt, en de minder winstgevende en zwaarder gereguleerde bedrijven aan wal hadden moeite om te concurreren. Begin 1931 staakte de Hektorfabriek uiteindelijk haar activiteiten, waarmee de commerciële walvisvangst op het eiland geheel tot een einde kwam.
Wetenschappelijk onderzoekEdit
Op 16 nov. 1928 maakte Hubert Wilkins de eerste Antarctische vlucht vanaf een landingsbaan van Whalers Bay.
Deception bleef een decennium lang onbewoond, maar werd in 1941 opnieuw bezocht door het Britse hulpoorlogsschip HMS Queen of Bermuda, dat de olietanks en enkele overgebleven voorraden vernietigde om ervoor te zorgen dat het niet kon worden gebruikt als een Duitse bevoorradingsbasis. In 1942 bezocht een Argentijnse groep aan boord van de Primero de Mayo het eiland en liet borden achter en beschilderde vlaggen die de plaats tot Argentijns grondgebied verklaarden; het jaar daarop keerde een Britse groep met de HMS Carnarvon Castle terug om de borden te verwijderen.
In 1961 bezocht de Argentijnse president Arturo Frondizi het eiland om de belangstelling van zijn land te tonen. Andere landen die op Antarctica actief waren, brachten regelmatig een bezoek aan het eiland, zoals in 1964 de ijsbreker Eastwind van de US Coast Guard, die in de haven aan de grond liep.
In 1967 en 1969 werd de vulkaan echter opnieuw actief, waardoor de bestaande wetenschappelijke stations werden vernietigd. Zowel de Britse als de Chileense stations werden gesloopt, en het eiland lag er weer verlaten bij voor enkele jaren. De laatste grote vulkaanuitbarsting werd gemeld door het Russische station Bellingshausen op King George Island en het Chileense station Arturo Prat op Greenwich Island; beide stations kregen op 13 augustus 1970 te maken met grote asregens.
In 2000 waren er twee wetenschappelijke zomerstations, de Spaanse basis Gabriel de Castilla en het Argentijnse station Decepción.
Resten van eerdere structuren in Whalers Bay zijn onder meer roestende ketels en tanks, een vliegtuighangar, en het Britse wetenschappelijke stationshuis (Biscoe House), waarvan het midden door de modderstromen van 1969 is uitgescheurd. Een feloranje vliegtuigromp, die van een de Havilland Canada DHC-3 Otter die toebehoorde aan de Royal Air Force, werd in 2004 geborgen. Er zijn plannen om het vliegtuig te restaureren en terug te brengen naar het eiland.
Het Russische cruiseschip MV Lyubov Orlova is op 27 november 2006 aan de grond gelopen bij Deception Island. Het werd weggesleept door de ijsbreker Las Palmas van de Spaanse marine en werd later een spookschip in de Noord-Atlantische Oceaan.