Conflict in de literatuur is de centrale strijd tussen personages of concurrerende krachten, zoals de mens tegen de natuur, de samenleving of zichzelf. Het conflict wordt geïntroduceerd in de expositie, of het begin van het verhaal, en zet de toon voor toekomstige gebeurtenissen. Sommige verhalen bevatten meer dan een conflict, maar er is meestal een onderliggende primaire strijd die de protagonist of protagonisten moeten aanpakken.
Details the Struggle
De belangrijkste strijd heeft een van de twee vormen – intern of extern conflict. Intern conflict treedt op wanneer de hoofdpersoon worstelt om te gaan met zijn eigen angsten, tekortkomingen of gevechten in zijn geest. De Metamorfose” van Franz Kafka gaat bijvoorbeeld over de angst van Gregor om niet geliefd en niet gewaardeerd te worden door zijn familie. Terwijl hij langzaam in een insect verandert, stelt hij zijn eigen geestelijke gezondheid en levensdoel in vraag. Externe conflicten ontstaan wanneer de hoofdpersonen strijden tegen andere personages, de maatschappij als geheel of de natuur, zoals het weer of de goden. Bijvoorbeeld, in “The Hunger Games” trilogie door Suzanne Collins, Katniss worstelt tegen andere personages, met name president Snow, in haar strijd voor rechtvaardigheid.
Creates the Central Action
Conflict is de triggering kracht die de centrale actie drijft. Tijdens de climax worden personages geconfronteerd met hun interne of externe conflicten; soms moeten ze beide het hoofd bieden. Het conflict bereikt zijn hoogtepunt tijdens de climax – het meest intense deel van het verhaal dat een keerpunt in het leven van de personages markeert. Conflict is de oorzaak of reden achter de actieve reactie van de hoofdpersonen op hun omstandigheden. Het belangrijkste conflict in “The Maze Runner” van James Dashner is bijvoorbeeld dat Thomas en zijn vrienden in de val zijn gelokt door de overheidsdienst WICKED. Dit conflict drijft Thomas om het doolhof binnen te gaan en op te lossen.
Sustains the Plot
Het conflict creëert interesse en spanning en houdt het plot in een gestaag tempo in beweging. Personages worstelen met complexe conflicten die hen dwingen te veranderen, zich aan te passen en te reageren of de gevolgen te betalen. In veel gevallen brengt het conflict het beste in de personages naar boven en dwingt het hen om hun worstelingen onder ogen te zien, maar niet altijd. Ichabod Crane bijvoorbeeld, in “The Legend of Sleepy Hollow” van Washington Irving, kiest ervoor om toe te geven aan zijn hebzuchtige, egoïstische verlangens in plaats van zijn liefde met zuivere motieven na te jagen.
Leidt tot oplossing
Het conflict leidt tot een oplossing voor de personages. Ze moeten de situatie het hoofd bieden, de ontberingen verwerken en de uitdagingen overwinnen. In “To Kill a Mockingbird” van Harper Lee bijvoorbeeld, lossen de kinderen Finch hun conflict met de maatschappij op wanneer ze beseffen dat rechtvaardigheid en gelijkheid belangrijker zijn dan populariteit. In een ander voorbeeld lost Odysseus zijn conflict met de natuur op wanneer hij vrede sluit met de Griekse goden in het epische gedicht “De Odyssee” van Homerus. Conflicten leiden tot het belangrijkste deel van het verhaal – de moraal of de boodschap.