Al Avila gaf gisteren aan de pers enkele antwoorden op de plannen van de Detroit Tigers voor het off-season.
Detroit Tigers GM Al Avila had zijn eerste persbeschikbaarheid van het off-season en deed zijn uiterste best om koud water te gieten op de hoop van zoveel mogelijk fans voor het komende jaar. Het was een verbazingwekkende Tour de Force van Avila’s vaardigheden in het stellen van lage verwachtingen.
Hij toonde ook onmiskenbare tekenen van het zijn van Patiënt Nul voor een aandoening die hopelijk in Detroit kan worden bedwongen…” Jordan Zimmermann Syndrome”.
Het evenement was onschuldig genoeg en zeer bewonderenswaardig. De Tigers deelden in samenwerking met The Player’s Alliance voedsel, PBM’s en honkbalspullen uit aan 2000 gezinnen.
Het feel-good aspect van de dag nam echter een wending toen Avila de microfoons in de buurt niet kon vermijden en vragen moest beantwoorden over de plannen en tactieken van zijn club buiten het seizoen.
Wat volgde was een trieste, maar vrij voorspelbare, recitatie van waarom de Tigers niet echt kunnen proberen om te concurreren, maar zullen proberen om het minimum te doen om de schijn te wekken dat ze inspanningen doen om te verbeteren. COVID-zorgen en inkomstenderving werden aangehaald als redenen voor extreme voorzichtigheid, ook al worden teams die deze winter uiteindelijk zullen uitgeven aan toptalent geconfronteerd met exact dezelfde problemen. Ze hebben echter niet allemaal de 4e rijkste eigenaar van de MLB om sommige van deze problemen te bestrijden.
Een “breed net” is geworpen voor de Tigers om hoog en laag te zoeken naar talent volgens de veteraan front-office leider. Helaas heeft dit net een gat ter grootte van het noodlottige contract van voormalig Tigers-werper Jordan Zimmermann.
MLB.com’s Jason Beck had dit citaat:
Avila: “Ik zie het als gedisciplineerd zijn dit jaar en weerstand bieden aan, laten we zeggen, een drang om echt te proberen om op te stappen. Het laatste wat we willen is geld uitgeven dat we volgend jaar of het jaar daarop weer proberen kwijt te raken. Vanaf het begin hebben we gezegd dat we willen dat dit een succes op lange termijn wordt, niet een korte termijn oplossing. En dus, om hier nu naar binnen te gaan en een grote sprong te maken en dan opeens werkt het niet en dan probeer je het volgende jaar de salarissen te dumpen, dat is niet waar we naar op zoek zijn. We kijken naar duurzaamheid op lange termijn.”
Avila merkte op dat het laatste wat ze willen een groot contract is dat ze in een jaar moeten lozen en dat hen terugzet. Eerst en vooral zet dit citaat vraagtekens bij het vertrouwen dat hij heeft in zichzelf en zijn pro-personele volgelingen om de beste doelwitten te identificeren die niet onmiddellijk zullen flakkeren. Dit is het Zimmermann Syndroom dat begint te groeien. Grote contracten die verkeerd aflopen lijkt de zorg te zijn. “Een contract dat niet wordt aangeboden kan niet slecht aflopen” zou een waar statement zijn, maar het zou een weg naar snelle verbetering elimineren. Opereren uit angst om te falen lijkt een doodlopende weg.
Avila sprak over optimisme en discipline, vermengd met veel andere platitudineuze GM-praat. Maar uiteindelijk leek zijn boodschap te gaan over het zeker stellen dat de media en de Tijgergelovigen weten dat zijn club dit off-season niet zal strijden om het beste talent. David Dombrowski is teruggekeerd naar de MLB om die baan in te nemen. Detroit zal op zoek gaan naar redelijke koopjes. “Kansen” die zinvol zijn voor de Tigers … als het inderdaad zinvol is om jongens te tekenen die je helpen 68 wedstrijden te winnen voor één seizoen in plaats van een bouwsteen te zijn van een mededinger voor vier tot zes jaar.
De discussie ging al snel over CJ Cron en Jonathan Schoop die mogelijk terugkomen. Dit betekent dat een 23-35 club terugkomt en weinig anders. We hebben net gezien hoe een club rond deze aanwinsten eruit ziet. Daarna leek het praten over het binnenhalen van een werper of twee op een discussie over het binnenhalen van de volgende versies Mike Pelfrey of Brad Penny.
We zouden het allemaal regel voor regel kunnen ontleden. Maar dat is het niet waard. Chris Ilitch gebruikte Avila als zijn schip gisteren om de verwachtingen laag te stellen. De Tigers gaan nog minstens één seizoen investeren in het afwenden van een cultuur van verliezen door te proberen het verlies te beperken in plaats van te winnen. Het gaat meer over het ontwikkelen van de kinderen en wijzen op een vernieuwd boerderijsysteem dan het samenstellen van een winnende mix van veteranen en opkomende jeugd.
De Tijgers zijn bereid om mislukking te accepteren zolang het een goedkope mislukking is en geen dure mislukking. Op vrijdag, luttele uren voordat Avila’s citaten openbaar werden, vroeg deze ruimte Chris Ilitch om een baan te kiezen voor het off-season. Dat hebben ze gedaan. Ze kozen de langzame rijstrook.
Alleen de tijd zal leren of ze eigenlijk gewoon in het onkruid liggen en van plan zijn om de tweede laag van de vrije-agentmarkt te domineren om legitiem big-league-talent op te pikken. Als ze gewoon dood spelen voordat ze toeslaan, is het een geweldige camouflage job. Het lijkt een betere gok dat ze van plan zijn om gewoon wat honkbal uitschot te tekenen en te schieten voor de 4e plaats, terwijl ze de hoop verkopen van hun overvloedige prospectpool.
De verwachtingen voor 2021 zijn nu passend laag ingesteld … precies waar Al Avila, sprekend namens Chris Ilitch, ze wilde.