Deuren Hall of Fame: Closed to Billy Wagner

Er zijn in de afgelopen 36 kalendermaanden vier aflossende werpers aller tijden geweest die in aanmerking kwamen om de Hall of Fame te halen. Op de stemronde van januari 2018 werd Trevor Hoffman in de Hall gestemd. In juli 2019 ontvingen Lee Smith en Mariano Rivera plaquettes in Cooperstown. Als de 2018-19 stemming een spel van muzikale stoelen voor relievers was, is het duidelijk dat er slechts drie stoelen waren en Billy Wagner was de closer die zonder stoel werd achtergelaten als de muziek stopt.

Door basis run preventie, honkloper preventie, of strikeout metrics, was Wagner een van de meest effectieve werpers in de geschiedenis van het honkbal. Zijn prestaties omvatten echter slechts 903 gegooide MLB innings, waardoor hij de eerste werper zou zijn die ooit in de Hall is opgenomen met minder dan 1.000 gegooide innings. Of het nu om die reden is of om andere redenen, de deuren naar de Hall of Fame zijn gesloten gebleven voor Billy Wagner.

Er is nu echter een straaltje hoop. De 2020 en ’21 Baseball Writers Association of America (BBWAA) ballots zijn veel minder volgepakt met Cooperstown-waardige spelers dan de ballots van 2013-19; 20 spelers werden verkozen door de BBWAA tussen 2014-19, met nog twee in 2020 (Derek Jeter en Larry Walker). Dankzij een beetje meer ruimte op het stembiljet van elke schrijver (met een limiet van 10 namen die ze kunnen selecteren), begint Wagner wat momentum te krijgen. Na tussen 10% en 17% te hebben gehaald in zijn eerste vier beurten op het stembiljet, steeg Wagner tot 31,7% in zijn vijfde beurt afgelopen januari.

Wagner heeft nog vijf jaar op het stembiljet (inclusief dit jaar). Er zijn geen aflossende werpers die in die vijf jaar op de ballot zullen komen die in de verste verte van dezelfde kwaliteit zijn als Wagner. Dat brengt hem van “kansloos” naar “heeft een kans” om de Hall of Fame te halen via de BBWAA voor zijn tijd om is.

Cooperstown Cred: Billy Wagner (RP)

6e jaar op het stembiljet (kreeg 31,7% van de stemmen in 2020)

• Houston Astros (1995-2003), Philadelphia Phillies (2004-05), New York Mets (2006-09), Boston Red Sox (2009), Atlanta Braves (2010)
• 422 carrière saves (6e meeste aller tijden)
• Carrière: 2.31 ERA (2e beste in laatste 100 jaar na Mariano Rivera) (min 750 IP)
• Carrière: 187 aangepaste ERA + (2e beste in alle MLB geschiedenis naar Rivera) (min 750 IP)
• Carrière: 11.9 strikeouts per 9 innings (beste in MLB geschiedenis) (min 750 IP)
• Carrière: 0.998 WHIP (walks + hits per 9 innings) (2e beste in MLB-geschiedenis naar Addie Joss)
• 7-voudig All-Star

(Coverfoto: Houston Chronicle)

Delen van dit stuk werden oorspronkelijk gepubliceerd in november 2017 en zijn bijgewerkt in afwachting van de stemming in 2021.

Billy Wagner: All-Time Great at Run/Baserunner Prevention

Billy Wagner, ondanks het feit dat hij slechts 5’10” lang was, was een beest op de heuvel, die slagmensen uitsloeg met een snelheid die de afgunst zou zijn van de grootste strikeout-artiesten aller tijden. Ondanks zijn kleine gestalte, was Billy the Kid in staat om 100 mijl per uur te slaan op de radar gun (de New York Post’s Joel Sherman noemde hem de “mini-me” van de 6’10” Randy Johnson).

Om ons op weg te helpen, laten we eens kijken hoe Billy Wagner zich verhoudt tot de onlangs gekozen Hall of Fame closers en hoe alle vier zich verhouden tot alle relief pitchers in de geschiedenis die tenminste 750 innings uit de pen hebben gegooid.

Wagner’s career ERA van 2.31 is de op één na beste (na Rivera) in de geschiedenis van het honkbal voor elke werper die minstens 750 innings heeft gegooid. Zijn .187 BAA (slaggemiddelde tegen) en 11.9 strikeouts per 9 innings zijn de beste ooit. Toegegeven, deze twee getallen verliezen een beetje glans als ik onthul wie de tweede beste all-time is voor BAA en SO/9: het is Armando Benitez. Voordat je je zucht uitblaast, moet je weten dat Wagner’s carrière ERA bijna een vol punt lager was dan die van Armando, dus het bruidsmeisje in die categorieën is niet van Wagner’s niveau.

Als werper is het je taak om te voorkomen dat er punten worden gescoord. Om punten te voorkomen, is het nuttig om niet veel hits toe te staan. In elke situatie, maar vooral als je werpt met lopers op de honken, kan het ook nuttig zijn om de slagman uit te slaan. Je kunt je dus afvragen, als we een werper hebben die (van degenen met tenminste 750 geplaatste innings) de op één na beste is in de laatste 100 jaar in het voorkomen van runs (ERA), de beste ooit in het uitschakelen van slagmensen (K per 9 IP), en de beste ooit in het voorkomen dat slagmensen hits krijgen (BAA), dan zou je denken dat dat een Hall of Famer van het eerste uur zou zijn.

Zoals we al hebben gezien, als je dat dacht, zou je het mis hebben.

Billy Wagner’s gebrek aan Hall of Fame Respect

In vijf jaar op het BBWAA stembiljet, kreeg Billy Wagner 10,5%, 10,2%, 11,1%, 16,7%, en 31,7% van de stemmen in een verkiezing die 75% vereist om in de Hall of Fame te worden opgenomen. Tegelijkertijd kreeg Hoffman in 2018 80% van de stemmen en werd hij in de Hall of Fame opgenomen. Ondertussen was Smith twee decembers geleden een unanieme selectie door het Today’s Game Committee, na 15 jaar op de BBWAA-balot te hebben gestaan en maximaal 51% van de stemmen te hebben behaald. Rivera, natuurlijk, was een unanieme selectie in januari 2019.

Het lijkt erop dat, op basis van de vorige grafiek, er één reden en slechts één reden is waarom Hoffman en Smith in de Hall of Fame staan, terwijl Wagner-fans opgewonden zijn dat hij opliep tot 31,7% bij de meest recente stemming. Het is het totale aantal reddingen in zijn carrière, puur en simpel. Hoffman staat in de range van de grote Rivera terwijl Wagner op de 6e plaats staat, achter John Franco en Francisco Rodriguez.

Smith is een beetje een ander geval omdat hij zijn MLB-debuut maakte in 1980 terwijl Wagner zijn carrière begon in 1995. Voor de eerste helft van zijn carrière was Smith een multi-inning closer (in de vorm van een Rollie Fingers, Rich Gossage, of Bruce Sutter) terwijl Wagner een 9th-inning only closer was.

Hoffman is echter een echte tijdgenoot, begon zijn carrière slechts twee jaar eerder en ging met pensioen na 2013, hetzelfde jaar dat Wagner zijn cleats ophing. Is het eerlijk tegenover Wagner dat Hoffman een plaquette in Cooperstown heeft boven Wagner, simpelweg omdat hij meer optredens en totale saves opstapelde, hoewel (op basis van hit- en run-preventie) Wagner de superieure werper was?

We zullen ons kort in die vraag verdiepen na een korte blik op de hoogtepunten uit Wagners carrière.

Embed from Getty Images

Billy Wagner: Before the Majors

William Edward “Billy” Wagner werd geboren op 25 juli 1971, in Marion, Virginia. Marion is een kleine, landelijke stad in het zuidwesten van Virginia, dichtbij zowel de Tennessee als de North Carolina grens. Zijn vader (Bill “Hotsey” Wagner) en moeder (Yvonne Hall) trouwden toen Hotsey 18 was en Yvonne pas 16. Voedsel was schaars en er was huiselijk geweld in het huishouden van Wagner. Het echtpaar scheidde toen Billy 3 was en hij bracht een groot deel van zijn jonge jaren bij zijn grootouders door.

Billy’s leven werd beter toen hij 14 was en bij het gezin van zijn neef ging wonen. Hij was zowel een voetbal- als honkbalster op de middelbare school. Hij was van nature een rechtshandige, maar leerde linkshandig gooien nadat hij zijn rechterarm en -schouder had gebroken toen hij 5 was. Als laatstejaars schakelde hij 116 slagmensen met drie slag uit in 46 innings en had een ERA van 1.52. Toch trok hij vanwege zijn lengte (5’10”, 170 pond) geen scouts van de Major League aan.

Wagner schreef zich in bij Ferrum College, een Division III-school. (Ferrum, VA ligt ongeveer halverwege tussen Roanoke en Greensboro, NC). Als tweedejaars vestigde hij een NCAA-record door 19,1 slagmensen per 9 innings met drie slag uit te slaan. Dat cijfer begon wat ogen te openen; Billy the Kid werd in de 1e ronde (12e overall) van de 1993 draft geselecteerd door de Houston Astros.

Na slechts 28.2 innings in de New York Penn League in 1993 te hebben gegooid, bracht Wagner een volledig seizoen door in Quad Cities (Midwest League) in 1994. Hij startte 26 wedstrijden, ging 8-9 met een 3.29 ERA in 153 innings. De kleine linkshander schakelde de slagmensen van de tegenstander uit in een woest tempo, want hij versloeg 204 slagmensen in die 153 innings. Hij worstelde echter met zijn controle en kreeg 93 vrije lopen.

Wagner verdeelde de 1995-campagne tussen de Texas League (met de Jackson Generals) en de Pacific Coast League (Tucson Toros). De Astros riepen de inmiddels hoog aangeschreven aspirant in september op, maar zijn komst naar de ploeg werd vertraagd door het nieuws dat zijn ouders op brute wijze waren vermoord. Nadat hij bij de club was gekomen gooide hij slechts één slagman voordat het seizoen eindigde. Billy the Kid begon het seizoen 1996 terug in Tucson voordat hij begin juni werd teruggeroepen bij de Astros.

Dank aan Leslie Heaphy voor de biografische info in Wagner’s SABR bio.

1995-2003: Billy Wagner’s Houston Years

Wagner was strikt een startende werper in zijn korte minor league carrière, maar toen hij in juni 1996 werd opgeroepen naar de Hoofdklasse club, hadden de Astros hulp nodig in de bullpen, dus daar ging hij heen. Wagner startte nooit een wedstrijd in de Major Leagues.

Wagner was solide in zijn eerste drie major league seizoenen (62 saves, 2.68 ERA, 150 ERA+), hij schakelde slagmensen uit in een woest tempo (13.7 SO/9) maar hij had ook controleproblemen (4.3 BB/9). Hij brak echt door in 1999, toen hij een curveball aan zijn werparsenaal toevoegde. Op hetzelfde moment begonnen die beruchte controleproblemen af te nemen. In die campagne van 1999 redde hij 39 wedstrijden en noteerde een ERA van 1.57 (287 ERA+), terwijl hij een belachelijke 124 slagmensen met drie slag uitschakelde in 74.2 innings. Hij maakte zijn eerste All-Star team en eindigde als vierde in de N.L. Cy Young Award stemming.

Aan het einde van die geweldige ’99 campagne, begon Wags echter wat pijn te voelen in zijn gouden linker elleboog. De pijn bleef aanhouden tot in 2000 en beïnvloedde zijn prestaties aanzienlijk. Zijn aantal strikeouts daalde (tot 9,1 SO/9, zijn aantal vrije lopen steeg met 5,9 BB/9), en zijn ERA schoot omhoog (tot 6,18 in 27,2 innings) voordat hij in juni een operatie onderging die het seizoen beëindigde.

Billy the Kid kwam terug in 2001 (zijn seizoen op 29-jarige leeftijd): hij redde 39 wedstrijden terwijl hij een ERA van 2,73 noteerde. Hij volgde dat op met 35 saves en een 2.52 ERA in 2002.

In 2003 (zijn laatste seizoen in Houston), had Wagner een monstercampagne. Hij redde een record aantal van 44 wedstrijden (uit 47 kansen) terwijl hij een ERA van 1.78 (247 ERA+) liet optekenen. Hij maakte zijn derde All-Star ploeg en kreeg voor de tweede keer een MVP nominatie.

Met Wagner als closer haalden de Astros vier keer het naseizoen, maar werden elk jaar in de eerste ronde van de Division Series uitgeschakeld. Wagner deed het niet bijzonder goed in die oktober-optredens (hij kreeg 5 runs tegen in 4.2 innings verspreid over 5 optredens), maar hij had slechts één save-kans in de 14 LDS-wedstrijden van de ploeg. Het waren de slagmensen van de Astros (met name Hall of Famers Craig Biggio en Jeff Bagwell) die het onderspit delfden. Als team sloegen de ‘Stros slechts .167 in 1997, .182 in 1998, .220 in 1999 en .200 in 2001.

2004-05: Philadelphia Story

Na die geweldige 2003-campagne werd Billy Wagner verhandeld aan de Philadelphia Phillies voor drie jonge werpers, waarvan geen enkele veel zou bereiken in de majors.

Gebonden van Getty Images

Terugkerend in 2004 met een nieuwe ploeg, kampte Wagner met blessures in zijn eerste seizoen in de City of Brotherly Love (waardoor hij beperkt bleef tot 21 saves in 48.1 IP), gevolgd door een ander spectaculair seizoen (in 2005) waarin hij zijn vierde All-Star Team haalde en 38 wedstrijden redde, dit alles terwijl hij een toenmalig beste 1.51 ERA liet noteren.

2006-09: Meet the Mets

2005 was Billy Wagner’s free-agent jaar en hij zette zijn geweldige seizoen ’05 om in een vierjarig, 42 miljoen dollar contract met de Phillies’ N.L. East rivalen, de New York Mets. Op dat moment was het het grootste vrije-agent contract ooit voor een aflossende werper. De Metropolitans van 2006 hadden veel spelers, met een kern van Carlos Beltran, David Wright, Carlos Delgado en Jose Reyes en veteranen Tom Glavine en Pedro Martinez in hun rotatie.

Wagner had opnieuw een uitstekend seizoen, waarin hij 40 wedstrijden redde met een ERA van 2,24. De Mets werden de N.L. East-kampioenen en baanden zich een weg door de NLDS door de Los Angeles Dodgers in drie games te verslaan, waarbij Wagner de eerste en tweede game redde en de derde game afsloot, die de Mets met 9-5 wonnen (dus geen save-situatie).

In de NLCS waren de 97-winnende Mets de grote favorieten om de 82-winnende St. Louis Cardinals te verslaan. Louis Cardinals te verslaan. De Mets wonnen de eerste wedstrijd met 2-0, achter 7 innings shutout ball van Glavine en een puntloze 9e inning voor Wagner.

Helaas zal Game 2 voor altijd een van de kenmerkende momenten in Wagner’s loopbaan zijn, en niet op een goede manier. Hij kwam de wedstrijd binnen in de eerste helft van de 9e inning met de stand op 6 en, na een 3-2 stand, kreeg hij een solo homerun tegen van So Taguchi. Wagner kreeg nog 3 hits en 2 runs tegen in de inning en de Mets verloren met 9-6.

New York verloor die serie uiteindelijk in 7 games, met Beltran die beroemd werd met een strike out met de honken vol en de gelijkmaker op het 2e honk in een 3-1 Game 7 verlies. Het is het dichtst dat Billy Wagner ooit bij de World Series zou komen.

Wagner had nog twee uitstekende seizoenen bij de Mets voordat hij in september 2008 een Tommy John-operatie aan zijn linker elleboog moest ondergaan. Hij werkte hard om terug te keren op het veld en keerde de daaropvolgende maand augustus terug. Hij gooide twee wedstrijden voor de Mets (die niet meer in de strijd waren) voordat hij werd verkocht aan de Boston Red Sox. In Boston fungeerde Wagner als Jonathan Papelbon’s set-up man. Wagner mocht in oktober weer honkballen bij de BoSox, maar die werden in drie games geveegd door de L.A. Angels in de ALDS.

2010: Swan Song in Atlanta

In december tekende Billy Wagner een eenjarig contract bij het team waar hij als kind al voor uitkwam, de Atlanta Braves. Hij besloot al vroeg in de lente dat 2010 zijn laatste campagne zou worden en hij ging er in stijl uit. Hij maakte zijn 7e All-Star ploeg, redde 37 wedstrijden, noteerde een carrière-best 1.43 ERA, en schakelde 104 slagmensen met drie slag uit in 69.1 innings.

Dankzij Wagner’s superlatieve zwanenzang haalden de Braves voor het eerst sinds 2005 de play-offs, maar verloren in de NLDS van de uiteindelijke World Series kampioen San Francisco Giants.

Embed from Getty Images

Gemeenschappelijkheid met Trevor Hoffman

Naast het feit dat Billy Wagner en Trevor Hoffman vaste All-Stars zijn, elite closers, en op hetzelfde moment met pensioen gaan, delen ze ook een band die een smet vormt op hun Cooperstown cv’s. Beide werpers missen het oktober-succes en de wereldtitels die prominent aanwezig zijn in de carrières van Hall of Fame stoppers Mariano Rivera, Rollie Fingers, Goose Gossage, Bruce Sutter, en Dennis Eckersley. Bovendien hebben Hoffman en Wagner beide reddingskansen verknoeid in de All-Star Game (Hoffman in 2006, Wagner in 2008).

Over het algemeen zijn er twee scholen van denken over de waarde van aflossers. De eerste school is dat relievers inherent worden overschat vanwege de veel lagere werklast in vergelijking met startende werpers. De tweede opvatting is dat relievers van onschatbare waarde zijn omdat ze meestal in de meest kritieke situaties werpen en dat die waarde in oktober nog groter is. Echter, zonder die glorie in het naseizoen moet Wagner zijn zaak voor de Cooperstown strikt laten rusten op zijn prestaties in het reguliere seizoen.

What Might Have Been: the Consequences of Retiring Early

Billy Wagner ging op 39-jarige leeftijd met pensioen, ondanks het feit dat hij nog steeds aan de top van zijn spel stond. Hij ging met pensioen omdat hij meer tijd met zijn gezin wilde doorbrengen, maar daardoor heeft hij misschien zijn kansen in de Cooperstown ernstig geschaad door zijn ruwe reddingstotaal niet op te stapelen.

De lijst hieronder toont de all-time reddingsleiders tot en met hun seizoen van 38 jaar (gedefinieerd als je leeftijd om middernacht op 30 juni van dat jaar). Wagner werd 39 op 25 juli 2010.

Rivera’s 170 saves na zijn 38ste verjaardag zijn de meeste ooit en Hoffman’s 119 zijn 3de beste.

(Op de 2e plaats op de 39 jaar en ouder lijst staat Hall of Fame knuckleballer Hoyt Wilhelm, die gooide tot 16 dagen voor zijn 50e verjaardag en 144 van zijn 228 saves verzamelde tussen zijn 39e en 49e seizoen. Vierde op de lijst is Eckersley: hij redde 115 wedstrijden na zijn 38e verjaardag).

One-Inning Wonder?

Er zijn twee grote factoren die wegen tegen Billy Wagner als een potentiële Hall of Famer. Ten eerste, zijn 903 geplaatste innings zou de minste zijn voor een pitcher die in Cooperstown wordt opgenomen. (De minste op dit moment is 1.042 innings, gegooid door Bruce Sutter, een controversiële kandidaat die 13 pogingen op de stembus nodig had om in de Hall te komen).

Het tweede bezwaar tegen Billy the Kid is dat hij slechts een one-inning wonder was, dat zijn ruwe reddingstotaal van 422 minder indrukwekkend is dan, bijvoorbeeld, Sutter’s 300, Gossage’s 310 of Fingers’ 341 omdat de closers van de jaren 1970 en 1980 vaak in wedstrijden kwamen met lopers op de honken en meerdere innings gooiden als ze werden opgeroepen om brandjes te blussen.

Dit zijn beide legitieme argumenten, maar zou hetzelfde dan niet ook gelden voor de reeds gepredestineerde Eckersley en Hoffman?

Wel, laten we daar eens naar kijken door te onderzoeken hoe alle Hall of Fame closers zich verhouden tot Wagner en Rivera met betrekking tot hoe zij het deden bij het binnenkomen met lopers op de honken.

IR = geërfde lopers

IS% = percentage geërfde lopers die scoorden

Zoals ik besprak in het stuk Trevor Hoffman: Closing in on Cooperstown (geschreven voor zijn verkiezing in 2018), is zijn succes bij het blussen van branden, hoewel misschien niet algemeen bekend bij de BBWAA-schrijvers, een belangrijke veer in zijn pet.

Het andere dat we in deze grafiek kunnen zien, is dat de “one-inning wonder” rap over Wagner legitiem is. 166 geërfde lopers zijn minder dan de helft van die van Rivera, Hoffman of Eckersley en dramatisch minder dan die van de andere Hall of Fame stoppers.

De waarde van innings per save

Zoals we in de bovenstaande grafiek zagen, waren de meeste momenteel vereeuwigde Hall of Fame closers echte “brandweermannen”, die vaak in wedstrijden kwamen met lopers op de honken, wat de kansen om de voorsprong van het team te behouden aanzienlijk moeilijker maakt. In de afgelopen 25 jaar komt de significante meerderheid van de save-kansen van elke closer in een “schone 9e inning” (of extra innings voor wegteams).

In een onderzoeksproject dat ik in de herfst van 2015 heb uitgevoerd, heb ik (van het onmisbare Baseball-Reference) alle loopbaanwedstrijdlogboeken gedownload voor top relief pitchers in de geschiedenis van het spel en ze vervolgens gesorteerd op de inning dat elk binnenkwam, zolang ze een voorsprong van 3 punten of minder hadden (de vereiste voor een one-inning save).

Het was Oakland A’s manager Tony La Russa die het “9e-inning only” closer concept populair maakte met Eckersley. Het idee kreeg voet aan de grond in het spel en duurt tot op de dag van vandaag voort. Maar het duurde een paar jaar voordat Eck’s “alleen negende inning” rol wortel had geschoten. In 1988, zijn doorbraakcampagne met 45 reddingen, waren er slechts 18 in “schone” 9e of extra innings.

Zoals we kunnen zien, hadden de moderne closers op de lijst hier (Rivera, Hoffman, en Wagner) allen een onevenredig deel van hun sluitkansen in de schone innings, vooral in vergelijking met de brandweermannen van weleer (Fingers, Gossage, en Sutter, met Smith die de twee tijdperken overbrugt).

Relative Save Difficulty

Ik probeer niet een algemene veroordeling uit te spreken over de waarde van de 9e inning closer. Een 3-out redding is noodzakelijkerwijs een “gemakkelijke” redding.

Tijdens de 16 MLB-seizoenen van Wagner waren de kansen op een overwinning voor de ploeg ongeveer 83% als een closer in de 9e inning het spel binnenkwam met een voorsprong van 1 punt; als hij in de 9e inning het spel binnenkwam met een voorsprong van 1 punt, waren de kansen op een overwinning voor de ploeg ongeveer 79% (de precieze kansen zijn afhankelijk van de balparken). Dus, als je team een kans van 15% tot 23% heeft om de wedstrijd te verpesten, is dat een goede plek voor je closer.

Wanneer een closer echter wordt opgeroepen om een 2-run of 3-run voorsprong in de 9e inning te beschermen, begint dat in de categorie van een “gemakkelijke” save te kruipen.

• Teams met een 9e of extra-inning one-run voorsprong hadden een 77%- tot 85% kans op de overwinning (van 1996-2010)
• Teams met een two-run voorsprong hadden een 90%- tot 94% kans op de overwinning
• Teams met een three-run voorsprong hadden een 95%-tot-97% kans op de overwinning

De waarheid is dat je geen Hall of Fame-kaliber aflossende werper hoeft te zijn om een voorsprong van twee of drie punten te beschermen als je het spel ingaat met slechts drie uit te krijgen en geen lopers op de honken.

Dus, welk percentage van reddingen waren echt “gemakkelijk” voor de acht aflossende werpers die we hebben bekeken? Tegelijkertijd, hoeveel “moeilijkere” reddingen hebben ze in hun carrière gemaakt (voor de eenvoud, door “moeilijkere reddingen” te definiëren als elke redding die geen 3-out redding is met een voorsprong van twee of drie punten).

Dit is een oog-openingsgrafiek. Wagner’s 6e beste 422 carrière reddingen lijken niet zo indrukwekkend als je je realiseert dat hij slechts 190 wedstrijden redde waarin hij geen gezellige 2-tot-3-run 9e inning voorsprong had.

Hun prestaties waren dominant, maar hij werd gewoon niet genoeg gebruikt in super high leverage situaties. En, zoals we hebben besproken, door met pensioen te gaan terwijl hij nog steeds op het hoogtepunt van zijn kunnen werpte, verspeelde hij de kans om zijn cijfers op te krikken om in de buurt van Hoffman’s 601 carrière reddingen te komen. Hoffman staat achter Rivera op de lijst van reddingen in zijn carrière. Smith staat alleen achter Hoffman en Rivera.

Wagner staat achter Franco en Rodriguez. Dat is een groot verschil. En het is de reden waarom hij niet in Cooperstown is verkozen, terwijl Hoffman, Rivera en Smith nu plaquettes hebben.

Waarom Billy Wagner een meerjarenblik verdiende

Toen Wagner in 2017 op de BBWAA-balot kwam, vond ik niet dat hij het verdiende om de Hall of Fame te maken, specifiek vanwege het lage aantal reddingen met een hogere hefboomwerking. Ik vond echter dat hij een meerjarige blik verdiende, gezien zijn uitstekende rate-statistieken.

Terug in 2017 was ik bang dat hij, vanwege super-backed ballots, niet eens 5% van de stemmen zou krijgen (en dus van toekomstige ballots zou worden geschorst). Dat gebeurde niet: hij kreeg zelfs iets meer dan 10%. In 2020 kwam hij boven de 30% uit, dus op dit moment zal hij alle 10 jaar dat hij verkiesbaar is op de stemlijst staan, tenzij hij 75% haalt voordat die jaren om zijn.

Laat me verder uitleggen waarom ik vond dat de meerjarige blik nodig was. Zoals eerder gezegd, Wagner’s dominante perifere cijfers (ERA, ERA+, slaggemiddelde tegen, strikeouts/9 innings, en Walk+Hits per 9 innings) behoren tot de beste in de geschiedenis van het spel. Dat is veelzeggend, om zeker te zijn, maar de vraag die nog steeds onbeantwoord is, is hoe veelzeggend, op basis van het gebruikspatroon en het volume van de gegooide innings.

Toen ik oorspronkelijk dit stuk schreef (in 2017), met betrekking tot Wagner’s fantastische run-preventiecijfers, was de vraag die ik in mijn hoofd had of die cijfers er vier tot vijf jaar later nog steeds zo uniek buitengewoon uit zouden zien. In het door bullpen’s gedomineerde spel van vandaag zien we meer dominante aflossingspitchers met microscopisch kleine ERA’s, BAA’s en overvloedige strikeout-percentages. Drie van de huidige veteraan closers (Craig Kimbrel, Aroldis Chapman, en Kenley Jansen) hebben allemaal cijfers die vergelijkbaar zijn met en in veel gevallen beter dan die van Wagner. Echter, alle drie beginnen hun leeftijd te tonen.

Kimbrel en Chapman zijn 32 jaar oud (Jansen is 33) en hebben slechts tussen 547-636 innings gegooid, dus het valt nog te bezien of een van hen productief genoeg zal blijven om de 903 innings die Wagner gooide te benaderen. (Natuurlijk, elk van hen verloor ook aanzienlijke tijd in 2020 als gevolg van het COVID-korte seizoen).

Naar mijn mening is nog 2 tot 4 jaar perspectief gerechtvaardigd om te zien of Wagner het verdient om in Cooperstown te staan.

Wagner is de all-time leider voor slaggemiddelde tegen en strikeouts per negen innings als je een minimumnorm van 750 innings hanteert. 750 innings is het arbitraire getal dat ik koos. Als je kijkt naar werpers met tenminste 600 geplaatste innings, zien Wagner’s rangen in deze categorieën er even goed uit.

Hoe zien Billy Wagner’s Rate Stats er over 2 tot 4 jaar uit?

Als je de minimum innings terugbrengt tot 500 IP, veranderen de rangen van Billy Wagner. Kijk eens naar de loopbaanrangschikking voor strikeouts per 9 innings, slaggemiddelde tegen, vrije lopen + hits per 9 innings, en ERA voor de huidige top veteraan stoppers samen met Wagner, Rivera, en Hoffman.

Nou, laten we niet vergeten dat Kimbrel, Chapman, en Jansen 32 of 33 jaar oud zijn, dus er is nog veel meer tijd voor hun cijfers om te dalen als ze ouder worden. Kimbrel heeft twee verloren seizoenen gehad. In 2019 tekende hij als vrije speler pas half juni bij de Chicago Cubs, terwijl hij een ERA van 6,53 noteerde in 20,2 innings. In de COVID-verkorte 2020-campagne verloor hij de closersbaan aan Jeremy Jeffress dankzij een 5,28 ERA.

Aan de andere kant hebben alle drie de mogelijkheid om de ruwe totalen op te stapelen, vooral saves. Kimbrel, met 348, is al 12e op de all-time lijst voor reddingen. Jansen heeft er nu 312, en Chapman komt op de tweede plaats met 276.

Hier zijn de cijfers voor reddingen, reddingspercentage, gestrande lopers, WAR, en WPA (Win Probability Added) door de vier mannen, naast elkaar:

Hier zijn enkele vragen waarop de antwoorden nog niet bekend zijn.

1. Zullen Kimbrel, Jansen, en Chapman Wagner’s totaal van 422 reddingen overtreffen?
2. Als een van hen dat doet, zullen ze dan hun carrière beëindigen met vergelijkbare statistieken in Wagner’s stratosfeer?
3. Als ze er allemaal in slagen Wagners loopbaancijfers over de hele linie te evenaren, betekent dat dan dat ze alle vier in de Hall of Fame thuishoren of geen van alle?

Ik denk dat, als de carrières van deze drie mannen voorbij zijn, er maar een de cijfers van Wagner zal evenaren. Als dat het geval is, zal Wagner’s Cooperstown zaak sterker zijn dan het nu is, naar mijn mening.

Naast Kimbrel, Jansen, en Chapman, zijn er andere jongere aflossing azen die opmerkelijke cijfers neerzetten. Niet al deze bullpen toppers, echter, worden uitsluitend gebruikt als sluitpost. Toekomstige Hall of Fame stemmers zullen daar ook rekening mee moeten houden.

In de laatste negen jaar, van 2012-2020, onder aflossende werpers met tenminste 300 innings:

• 6 aflossers hebben een BA van de tegenstander minder dan Wagner’s carrière mark van .187 gegeven
• 7 aflossers hebben meer strikeouts per 9 IP dan Wagner’s carrière mark van 11.9
• 8 relievers hebben een betere WHIP dan Wagner’s carrièrecijfer van 0.998

Conclusie

Het punt hier is dat, zo echt dominant als Billy Wagner was tijdens zijn carrière, meerdere one-inning relief aces vandaag de dag jaar na jaar dat soort cijfers neerzetten. Dit is de reden waarom ik nog steeds niet voor Wagner zou stemmen op de stemming van dit jaar.

Een paar jaar meer tijd en perspectief zijn nodig. Maar, ik moet toegeven, zijn zaak ziet er voor mij elk jaar beter en beter uit.

Als hij over drie of vier jaar nog steeds de all-time leider is in BAA en K/9 met de 750 inning standard en hij is nog steeds 2e beste na Rivera in ERA+, dan denk ik dat je nu echt een solide zaak hebt.

Dank voor het lezen. Volg Cooperstown Cred op Twitter @cooperstowncred.

Chris Bodig

Opgenomen van Getty Images