Walt Disney World’s themaparken zijn op 11 juli begonnen met hun gefaseerde heropening. Meteen nadat we waren teruggekeerd naar het Magic Kingdom, was ons volgende bezoek aan Disney’s Animal Kingdom, waar een fantastische nieuwe vogelshow Feathered Friends in Flight zojuist in première is gegaan. Ga met ons mee van de maan van Pandora naar de Kilimanjaro-savanne om te zien wat er nieuw is in Disney’s sociaal gedistantieerde nahtazu.
Na een paar dagen zonder mensenmassa’s in het heropende Magic Kingdom te hebben doorgebracht, was ons terugbezoek aan Animal Kingdom nog eenvoudiger. Disney Park Pass-reserveringen zijn van tevoren vereist, maar onlangs is een groot aantal plaatsen overgeheveld naar jaarkaarthouders, zodat het nu voor iedereen vrij eenvoudig is om op de meeste dagen de parken binnen te komen (met uitzondering van Disney’s Hollywood Studio).
Toen we aan het begin van de middag aankwamen, hadden we geen enkel oponthoud bij de tolpoortjes en stonden we geparkeerd op de slechts gedeeltelijk gevulde Peacock-parkeerplaats, op een klein stukje lopen van de onlangs gerenoveerde ingang. Ik vermoed dat er bijna evenveel auto’s op de parkeerplaats voor castmembers als op de gastenparkeerplaats stonden!
De verplichte temperatuurcontrole en veiligheidscontrole verliepen eveneens zonder stress. De gloednieuwe Evolv touch-free scanners zijn geweldig. Je hoeft niet langer dingen uit je zakken te halen of een bewaker in je tas te laten prikken. Als u een paraplu, een statief of een dergelijk metalen voorwerp hebt, haalt u het eruit en houdt u het voor u; anders kunt u er gewoon doorheen lopen zonder uw pas te breken.
Rainforest Cafe buiten de ingang van Animal Kingdom is open, en ze zijn niet verlegen om gasten dat te laten weten.
Mijn eerste stop was Flight of Passage, het E-ticket van Pandora: De wereld van Avatar. Zelfs als je lang voor de opening van het park komt opdagen, is dat normaal gesproken niet genoeg om een korte wachttijd voor deze attractie te garanderen. Gasten die ’s middags in de rij staan, kunnen rekenen op een wachttijd van 2 tot 4 uur.
In plaats daarvan was om 13.00 uur op de tweede dag na de heropening van het park de wachttijd voor deze razend populaire attractie slechts 20 minuten en was de werkelijke wachttijd minder dan de helft.
Vanaf het moment dat ik het park binnenstapte tot ik de simulatieruimte van de Flight of Passage binnenkwam, duurde het zelfs minder dan 20 minuten. Om deze ongelooflijke reis te zien, bekijk je deze POV-video die je van Oasis in Animal Kingdom via Discovery Island naar Pandora brengt.
Merk op dat er nu slechts drie personen in elke verbindingskamer voor 18 passagiers mogen, en dat de eerste voorshow volledig wordt overgeslagen. Bovendien zijn de water- en misteffecten van de attractie uitgeschakeld. Mijn enige negatieve opmerking is dat er extra sociale afstandsbakens nodig zijn in de uitgang van de attractie, waar één trage gast een verkeersopstopping kan veroorzaken.
Verbazingwekkend genoeg had de Na’vi River Journey-boottocht ernaast een wachttijd van 20 minuten, het dubbele van die van zijn grotere buurman. Deels komt dat doordat er maar één groep per boot voor zes personen werd geladen, een gebruikelijke voorzorgsmaatregel in de parken om sociale afstand te bewaren.
De wachtrij van de attractie heeft, net als de meeste andere attracties, een reeks plexiglazen wanden gekregen die de switchbacks gescheiden houden.
De vrachtwagens van Kilimanjaro Safaris zijn ook voorzien van beschermende barrières. Transparante ramen van vinyl scheiden nu elke rij gasten, terwijl extra barrières de chauffeur beschermen. Door deze opzet mogen gasten hun masker afzetten tijdens deze rit, maar ik heb er persoonlijk voor gekozen om het mijne op te laten.
De wachttijden voor alle grote attracties waren de hele middag extreem kort, variërend van minder dan 15 minuten voor de Safaris (inclusief een vertraging om de voertuigen te ontsmetten) tot een walk-on voor Dinosaur.
Van de secundaire attracties waren er veel gesloten of slechts gedeeltelijk operationeel. Gorilla Falls Exploration Trail was open, maar het onderzoeksstation (de thuisbasis van de naakte molratten) werd overgeslagen.
De Wildlife Express Train naar Rafiki’s Planet Watch rijdt, maar alleen de Animation Experience en een no-petting zoo zijn open op de plaats van bestemming.
De achtbaan Primeval Whirl en het nachtspektakel Rivers of Light zijn beide slachtoffers van de bezuinigingen in het park, want Disney heeft bevestigd dat beide (samen met Stitch’s Great Escape in het Magic Kingdom) nu permanent gesloten zijn.
Chester and Hester’s Din-o-rama is vooral deprimerend zonder zijn kenmerkende attractie, waarvan de wachtrij is omgebouwd tot een sociaal ver verwijderd pin-ruilstation.
Er mogen dan niet veel attracties in het park zijn, eten kun je er altijd. Naast het eerder genoemde Rainforest Cafe is ook het Yak & Yeti tafelrestaurant heropend met een aangepast menu…
…net als mijn favoriete Disney quick-service eetgelegenheid, Satu’li Canteen, die mijn maaltijd op bestelling klaarmaakte in minder tijd dan het duurde om van de ene kant van het Avatar-land naar de andere kant te lopen.
Satu’li is een goede plek om buiten te eten, met personeel dat voortdurend de tafels schoonveegt.
De entertainment line-up van Animal Kingdom is op dit moment bijzonder licht met live shows zoals Festival of the Lion King en Finding Nemo The Musical die gesloten blijven.
Caracters zijn ook veel minder te zien in Animal Kingdom in vergelijking met het Magic Kingdom; ze kunnen worden gespot op schuiten die rond de Discovery River varen, maar die waterweg is niet zichtbaar vanuit grote delen van het park.
De Disney Ducks doen sociaal afstandelijke verschijningen op de Discovery River in Animal Kingdom @WaltDisneyWorld ^@skubersky pic.twitter.com/hk9UTdjrqE
– TheUnofficialGuides (@TheUGseries) July 12, 2020
Aan de andere kant is Disney’s Animal Kingdom wel heropend met één aangename verrassing op de geplande voorstelling: een gloednieuwe vogelshow getiteld Feathered Friends in Flight.
De nieuwe productie maakt gebruik van hetzelfde podium waarop eerder een vogelshow met het Up-thema te zien was, en vele vergelijkbare vogelacts daarvoor. Maar in plaats van Pixar-personages of professionele acteurs staan nu de dierenverzorgers zelf in het middelpunt van de belangstelling en geven ze duidelijke, maar nog steeds vermakelijke uitleg over het natuurlijke gedrag van hun dieren.
Wij denken dat Feathered Friends in Flight een grote verbetering is ten opzichte van de laatste vogelshow van Animal Kingdom, en op dit moment is het (bijna standaard) de nummer 1 must-see liveshow van het park. Oordeel zelf met deze volledige video van een openingsweekvoorstelling:
Als je niet genoeg kunt krijgen van die zwermende vogels, blijf dan rondhangen bij de Tree of Life, waar papegaaien regelmatig gasten bombarderen volgens een niet bekend gemaakt schema.
Zojuist ben ik gebombardeerd door een kleurrijke zwerm papegaaien bij de Tree of Life. Verbazingwekkend! @WaltDisneyWorld #DAK ^@skubersky pic.twitter.com/xayYIs02Wt
– TheUnofficialGuides (@TheUGseries) July 12, 2020
In conclusie, Disney’s nieuwe pandemiebeleid heeft Animal Kingdom veranderd van een van Walt Disney World’s meest uitdagende parken om te navigeren in misschien wel de gemakkelijkste. De openingstijden mogen dan vroeg aflopen (het park is nu open van 8.00 tot 17.00 uur), maar dat is geen belemmering om uit te slapen en alles te zien: we konden acht attracties bezoeken, inclusief alle E-Tickets van het park, en een maaltijd nuttigen in minder dan vier uur. Het kan naht precies de nahtazu zijn die je je herinnert, maar in sommige opzichten is Animal Kingdom veel menselijker zonder de gebruikelijke stampende kuddes.
Voor alles wat er te zien en te doen is in Walt Disney World, bekijk de The Unofficial Guide to Walt Disney World, of om de reis van uw familie naar Orlando te plannen, bekijk The Unofficial Guide to Walt Disney World with Kids 2020. Als je dit bericht leuk vond, abonneer je dan op ons YouTube-kanaal en meld je hier aan voor onze nieuwsbrief. Volg ons ook op Twitter, Facebook, Instagram en YouTube.