Hondenbezitters zien vaak dat hun huisdieren naar televisies, computerschermen en tablets kijken. Maar wat gebeurt er in het hoofd van hun hond? Onderzoek heeft uitgewezen dat huishonden een voorkeur hebben voor bepaalde beelden en video’s, door hun gezichtsvermogen te volgen met behulp van soortgelijke methoden als bij mensen worden gebruikt.
Dit onderzoek geeft aan dat honden een voorkeur hebben voor het kijken naar andere hondachtigen – maar onze studies hebben ook ontdekt dat geluid honden vaak in eerste instantie aantrekt in de richting van televisie en andere apparaten. Geliefde geluiden zijn onder meer hondengeblaf en -gejank, mensen die hondvriendelijke commando’s en lof geven, en het geluid van piepend speelgoed.
De manier waarop honden TV kijken is echter heel anders dan de manier waarop mensen dat doen. In plaats van stil te zitten, zullen honden vaak het scherm naderen om beter te kunnen kijken, en herhaaldelijk tussen hun baasje en de televisie lopen. Het zijn in wezen wispelturige, interactieve kijkers.
Wat honden op het scherm kunnen zien, is ook anders dan bij mensen. Honden hebben een dichromatisch gezichtsvermogen – ze hebben twee soorten kleurreceptorcellen en zien kleur binnen twee spectrums van licht: blauw en geel. Het gebruik van kleur in media is zeer belangrijk voor honden en verklaart waarom honden-tv-kanaal DogTV in zijn programmering voorrang geeft aan deze kleuren. De ogen van honden zijn ook gevoeliger voor beweging en dierenartsen vermoeden dat de verbeterde flikkeringssnelheid die het gevolg is van de overgang van standaard- naar hogedefinitietelevisie, honden in staat heeft gesteld de op TV getoonde media beter waar te nemen.
Maar genieten ze er ook van?
Meerdere schermen zijn ook gebruikt in onderzoek om te zien of honden kunnen kiezen waar ze naar kijken. Uit een eerste onderzoek is gebleken dat honden die drie schermen te zien krijgen, niet kunnen kiezen, maar de voorkeur geven aan één scherm, ongeacht wat er op staat. Dit moet nog worden getest met twee schermen, en mogelijk meer dan drie.
Weliswaar heeft de wetenschap aangetoond dat honden met televisie kunnen omgaan en dat zij de voorkeur geven aan bepaalde programma’s, maar zij is nog niet ingegaan op de complexe vraag of zij er ook echt van genieten. Wij mensen kijken vaak naar schrijnende beelden of video’s die ons een scala aan emoties geven, van verdriet tot woede en afschuw. Dat is niet altijd omdat het ons een goed gevoel geeft. We weten alleen niet of soortgelijke factoren honden motiveren om te kijken.
Wat een hond doet, verschilt echter van hond tot hond, afhankelijk van hun persoonlijkheid, ervaring en voorkeur. Dit wordt gespeculeerd te worden beïnvloed door wat hun eigenaar kijkt, met honden volgen de blik van hun menselijke en andere communicatie signalen, zoals gebaren en hoofd draait.
Honden zullen, in tegenstelling tot mensen, ook vaak zeer korte interacties hebben, vaak minder dan drie seconden, met de media, en geven er de voorkeur aan om naar de tv te kijken in plaats van erop te focussen zoals mensen. Onderzoek heeft uitgewezen dat zelfs met media die speciaal voor honden zijn ontworpen, zij nog steeds het grootste deel van hun tijd naar helemaal niets kijken. De ideale televisie voor honden moet daarom veel fragmenten bevatten in plaats van lange verhalende scenario’s.
Maar hoewel honden hun eigen tv-kanaal hebben, en is aangetoond dat ze de voorkeur geven aan het kijken naar andere honden door middel van korte interacties met speciaal gekleurde programma’s, blijven er nog veel mysteries bestaan. Niettemin heeft de technologie het potentieel om amusement te bieden voor huishonden, en het welzijn te verbeteren van honden die alleen thuis of in kennels worden achtergelaten. Verwacht alleen nog geen hondenversie van de Radio Times.