Drie belangrijke voordelen van cacaoflavanolen

Studies suggereren dat de flavanolen gevonden in cacaobonen een reeks positieve effecten zouden kunnen hebben. We kijken naar drie potentiële gezondheidsvoordelen waarnaar het meeste onderzoek is gedaan – elasticiteit van de bloedvaten, cardiovasculaire gezondheid en hersenfunctie.

• Wat zijn cacaoflavanolen?
• Bloedvatfunctie
• Is chocolade goed voor de gezondheid en de bloeddruk?
• Verbetert het geheugen en de gezondheid van de hersenen
• Hoe krijg ik genoeg cacaoflavanolen binnen om een verschil te maken?
• Samenvatting

Wat zijn cacaoflavanolen?

Flavanolen zijn verbindingen die van nature voorkomen in planten, waar ze een reeks functies vervullen, zoals de plant beschermen tegen UV-straling of een onaangename smaak geven die herbivoren afschrikt. Unieke variëteiten flavanolen komen onder meer voor in voedingsmiddelen als appels, druiven en groene thee.

Ze worden ook aangetroffen in de bonen van de cacaoboom (Theobroma cacao), die oorspronkelijk uit Centraal- of Zuid-Amerika komt. Voedingsmiddelen op basis van cacaobonen werden lange tijd gewaardeerd in inheemse culturen en later in Europa voor hun vermeende medicinale kwaliteiten.1

Wetenschappers zijn vandaag begonnen met onderzoek naar de mogelijke gezondheidstoepassingen van de verbindingen in cacao, in het bijzonder flavanolen. Studies hebben een reeks positieve effecten aangetoond.

Functie van de bloedvaten

Het bloed dat door vaten zoals slagaders en haarvaten stroomt, vervoert zuurstof en voedingsstoffen naar elke cel in het lichaam.

Bij het ouder worden, beginnen de wanden van deze vaten te verharden. Dit kan in verband worden gebracht met atherosclerose, en andere oorzaken zijn roken en slechte voeding. Deze kunnen de bloedcirculatie beperken.

Een slechte bloedsomloop veroorzaakt allerlei onaangename symptomen. Het wordt het meest geassocieerd met koude of gevoelloze ledematen, maar het kan van alles veroorzaken, van maagzweren tot spijsverteringsproblemen.2

Atherosclerose kan uiteindelijk leiden tot verstoppingen in de bloedvaten en een verhoogd risico op beroertes en andere ernstige ziekten.

Cacaoflavanolen zorgen ervoor dat het lichaam de productie van stikstofmonoxide verhoogt.3 Dit wordt door het lichaam geproduceerd om meerdere functies te vervullen; het ontspant de bloedvaten en laat hun wanden verwijden, wat het lichaam helpt zijn vasculaire architectuur te remodelleren en voordelen biedt voor de bloedsomloop.4

Is chocolade goed voor de gezondheid en de bloeddruk?

Het vrijkomen van stikstofmonoxide en de resulterende verwijding van de slagaders heeft ook voordelen voor mensen met een hoge bloeddruk. De antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen van cacao kunnen ook verband houden.5

Een hoge cacaoconsumptie is in verband gebracht met een verminderd risico op hart- en vaatziekten omdat het de bloeddruk kan verlagen.5 Dit is waargenomen bij zowel gezonde mensen als bij mensen waarvan bekend is dat ze een risico lopen.6

Studies hebben aangetoond dat het zelfs de kans kan verkleinen dat iemand een beroerte of hartaanval krijgt.7, 8

Verbetering van geheugen en gezondheid van de hersenen

In de hersenen wordt een slechte doorbloeding in verband gebracht met vermoeidheid, een slecht humeur, geheugenverlies en concentratieproblemen.2

Cacaoflavanolen kunnen de bloedtoevoer naar de hersenen verbeteren door het stikstofmonoxidegehalte te verhogen, waardoor de wanden van de bloedvaten ontspannen en verwijden. Ze kunnen ook positieve effecten hebben op het humeur en het geheugen, omdat flavanolen zich ophopen in de hersengebieden die geassocieerd worden met leren en geheugen, zoals de hippocampus.9 Diermodellen hebben de neuroprotectieve kwaliteiten van cacaoflavanolen aangetoond in relatie tot normale veroudering, beroertes en dementie.10 Cacaoflavanolen blijken ook een effect te hebben op de stemming en het stressniveau, hoewel meer onderzoek nodig is en het nog niet duidelijk is of psychologische veranderingen worden veroorzaakt door voedingsstoffen in chocolade of door het plezier van het eten ervan.11

Hoe kan ik genoeg cacaoflavanolen binnenkrijgen om een verschil te maken?

Als u uw inname van cacaoflavanolen wilt verhogen, kunt u meer rauwe cacaobonen eten. De meeste mensen krijgen hun inname van cacaoflavanolen echter van het eten van van cacao afgeleide producten zoals chocolade.

Dit is misschien niet de beste manier om de inname van flavanolen te verhogen, omdat chocolade zowel veel vet als suiker bevat, wat alle positieve effecten teniet zal doen. 200g donkere chocolade van hoge kwaliteit – goed voor 165% van de dagelijks aanbevolen hoeveelheid vet – bevat slechts 100mg cacaoflavanolen.

Samenvatting

Cacaoflavanolen, gevonden in de bonen van de cacaoboom, zijn de focus geweest van recent onderzoek dankzij hernieuwde interesse in de potentiële gezondheidsvoordelen van traditionele remedies.

Flavanolgehalte kan dramatisch variëren tussen deze producten, met industriële verwerking waarvan bekend is dat het de niveaus van flavanolen vermindert. Een reep donkere chocolade van hoge kwaliteit zal meer bevatten dan commerciële melkchocolade.

Lees onze Definitieve gids over cacaoflavanolen

1. Lippi D. Chocolade in de geschiedenis: voeding, geneeskunde, medi-voeding. Voedingsstoffen. 2013;5(5):1573-1584. Gepubliceerd 2013 mei 14. doi:10.3390/nu5051573

2. Sampson S, Barhum L. Wat te weten over pour circulation Medical News Today. Published 17 January 2020

3. Fraga CG, Litterio MC, Prince PD, Calabró V, Piotrkowski B, Galleano M. Cacao flavanols: effects on vascular nitric oxide and blood pressure. J Clin Biochem Nutr. 2011;48(1):63-67. doi:10.3164/jcbn.11-010FR

4. Heiss C, Rodriguez-Mateos A, Kelm M. Central role of eNOS in the maintenance of endothelial homeostasis. Antioxid Redox Signal. 2015;22(14):1230–1242. doi:10.1089/ars.2014.6158

5. Carl L Keen, Roberta R Holt, Patricia I Oteiza, César G Fraga, Harold H Schmitz. Cacao antioxidanten en cardiovasculaire gezondheid. The American Journal of Clinical Nutrition, Volume 81, Issue 1, January 2005, Pages 298S-303S

6. Ried K. Fakler P. Stocks NP. Effect van cacao op de bloeddruk. Cochrane Database Syst Rev. 2017 Apr 25;4:CD008893. doi: 10.1002/14651858.CD008893.pub3

7. Ludovici, Valeria et al. Cacao, bloeddruk, en vasculaire functie. Frontiers in Nutrition 2017/08/01. 10.3389/fnut.2017.00036

8. Larsson SC. Koffie, thee en cacao en risico op beroerte. Stroke. 2014 Jan;45(1):309-14. doi: 10.1161/STROKEAHA.113.003131. Epub 2013 Dec 10.

9. Buijsse B, Weikert C, Drogan D, Bergmann M, Boeing H. Chocoladeconsumptie in relatie tot bloeddruk en risico op hart- en vaatziekten bij Duitse volwassenen. Eur Heart J. 2010 Jul;31(13):1616-23. doi: 10.1093/eurheartj/ehq068. Epub 2010 Mar 30.

10. Nehlig A. The neuroprotective effects of cocoa flavanol and its influence on cognitive performance. Br J Clin Pharmacol. 2013 Mar;75(3):716-27. doi: 10.1111/j.1365-2125.2012.04378.x.

11. Sokolov AN, Pavlova MA, Klosterhalfen S, Enck P. Chocolade en de hersenen: neurobiologische impact van cacaoflavanolen op cognitie en gedrag. Neurosci Biobehav Rev. 2013 Dec;37(10 Pt 2):2445-53. doi: 10.1016/j.neubiorev.2013.06.013.

12. Scholey A, Owen L. Effecten van chocolade op cognitieve functie en stemming: een systematische review. Nutr Rev. 2013 Oct;71(10):665-81. doi: 10.1111/nure.12065.