DUBLIN – Uren voordat hij in de late nacht van kerstavond 2017 tegen de achterkant van een auto van de California Highway Patrol crashte, waarbij een agent om het leven kwam en zijn partner gewond raakte, had een man uit Hayward een ontmoeting met agenten 60 mijl verderop in Manteca die eindigde toen ze zijn belofte accepteerden dat hij naar de overkant van de straat zou lopen en de rest van de nacht binnen zou blijven.
In plaats daarvan, zeggen de aanklagers, kroop Mohammed Ali, 24, achter het stuur van zijn Cadillac en reed in westelijke richting naar de Bay Area, met hoge snelheid totdat hij Hayward bereikte. Daar week hij uit naar de vluchtstrook en ramde een geparkeerde politie SUV met daarin CHP officier Andrew Camilleri.
De botssnelheid lag waarschijnlijk tussen 103 en 116 mijl per uur, Alameda County Deputy District Attorney Stacie Pettigrew vertelde juryleden bij de start van Ali’s proces donderdagochtend. Camilleri was op slag dood, en zijn partner liep blijvende verwondingen op.
“Dat, dames en heren, is de definitie van moord,” zei Pettigrew. “(Camilleri) betaalde de ultieme prijs.”
In zijn openingsverklaring zei Ali’s advocaat, Gaurev Bali, dat Ali weliswaar de bestuurder was in het ongeval, maar dat hij niet schuldig was aan moord. Hij betwistte ook de bewering van de aanklager dat Ali’s bloedalcoholgehalte was gemeten op 0,11 procent, ruim boven de wettelijke limiet van 0,08 procent.
“De heer Ali aanvaardt de verantwoordelijkheid voor een misdaad die resulteerde in de dood van deze man,” zei Bali. “Dit is een misdaad van drinken en rijden. (Ali) was zeker niet in staat om na te denken of verstandig te handelen.”
In haar urenlange verklaring voor de jury, vertelde Pettigrew over de uren die voorafgingen aan de dood van Camilleri, beginnend in Manteca toen Ali dronken ruzie maakte met zijn vrouw. Ze beschreef ook Ali’s snelheidsovertredingen – waaronder eerdere gevallen van het overschrijden van 100 mijl per uur – en veilig rijden lessen die hij nam en die de risico’s van rijden onder invloed behandelden.
Op de dag van kerstavond 2017, zei Bali, had Ali meerdere ruzies met zijn vrouw. Ze beschuldigden elkaar van ontrouw en spraken zelfs over echtscheiding. Ze vergrendelde zijn autosleutels in zijn Cadillac en hij sloeg boos het raam uit, zei Bali.
“Dit was de ergste ruzie die ze ooit hadden gehad … het was als een explosie van negativiteit,” zei Bali.
Een buurman belde de politie, en Manteca Ofc. Primitivo Cruz reageerde, zeiden de advocaten. Ali, die duidelijk bedwelmd leek aan de officier, beloofde naar binnen te gaan en zijn roes uit te slapen.
“Het was kerstavond … omdat Ali zei dat hij naar huis zou gaan en zijn roes zou uitslapen, dacht (Cruz) niet dat hij reden had om hem te arresteren,” zei Pettigrew, later toevoegend: “Dus hij gaf hem een pauze en zag hem het huis in lopen.”
In plaats daarvan, stapte Ali uren later in zijn auto en ging op weg naar Hayward, nog steeds bedwelmd door alcohol en marihuana, zei Pettigrew. Hij week uit naar de berm en trapte niet op de rem tot één seconde voor het ongeval, zei ze.
Om te bewijzen dat Ali schuldig is aan moord, moet Pettigrew de jury ervan overtuigen dat hij zich er terdege van bewust was dat zijn daden waarschijnlijk iemand zouden doden. Zijn rijgeschiedenis omvat snelheidsovertredingen met dagen van elkaar, evenals videobewijs van zijn telefoon waarop te zien is dat hij met hoge snelheden rijdt en nonchalant spreekt over het risico om in de problemen te komen.
“(Ali) weet van de gevolgen en kan het gewoon niet schelen,” zei Pettigrew.
Maar Bali vroeg juryleden om Ali’s “jeugdige indiscreties” niet tegen hem te houden en zei dat hij in meer dan een jaar niet in de problemen was geweest voor slecht rijden. Hij suggereerde dat Ali uitweek naar de berm om te voorkomen dat hij een andere auto zou raken, en zei dat een ooggetuige – een gepensioneerde politieagent die enkele minuten voor de botsing langsreed – zei dat hij niet vond dat de CHP auto daar geparkeerd had moeten staan.
“Er is een gepensioneerde agent die enkele minuten eerder langs dezelfde plek was gereden en hij meldde dat, volgens hem, de plek waar die CHP agent geparkeerd stond een gevaarlijke plek was,” zei Bali.