Edmonton Oilers eigenaar Daryl Katz schoof aan bij presentator Bob Stauffer op Oilers Now, en sprak voor het eerst met het publiek sinds bekend werd dat hij te maken had met een levensbedreigende sinusinfectie.
“Het is duidelijk een strijd geweest,” zei Katz maandag.
“Ik ben opgelucht u te kunnen vertellen dat het ergste achter de rug is en dat het helemaal goed komt met mij.”
Hij voegde eraan toe dat de hulp en steun die hij kreeg onverwacht was.
“Ik kreeg duizenden en duizenden kaarten en e-mails. Het was overweldigend. Mijn familie en ik waarderen het,” zei Katz.
LEES MEER: Evan Bouchard schittert in scrimmage Edmonton Oilers
Na slechts één play-offseizoen in de 11 jaar dat Katz eigenaar is van het team, deed de organisatie een poging om meer ervaring in het frontoffice te brengen, door zowel Ken Holland als general manager en Dave Tippett als hoofdcoach aan te nemen.
Watch hieronder (28 mei): De Edmonton Oilers hebben dinsdag Dave Tippett voorgesteld als hun nieuwe hoofdcoach. John Sexsmith heeft de details.
“We hebben dit off-season alle noodzakelijke veranderingen doorgevoerd waarvan we vonden dat ze belangrijk waren om de hockeyclub te verbeteren,” zei Katz. “Ze brengen enorme stabiliteit en ervaring naar de organisatie.”
Een duidelijke prioriteit was het toevoegen van roster diepte op de vleugels, die Holland deed met de toevoegingen van Markus Granlund, Josh Archibald en Tomas Jurco.
“Ken heeft ons volledige vertrouwen en de autonomie om alle hockeybeslissingen te nemen,” zei Katz.
“Het idee was om de kern die we hebben te complimenteren. We geloven dat we een kern hebben die zo goed is als alle andere in de NHL.”
De kern bestaat uit 50-doelpuntenscorer Leon Draisaitl, eerste keus van 2011 Ryan Nugent-Hopkins, verdedigers Darnell Nurse en Oscar Klefbom en, natuurlijk, Connor McDavid.
LEES MEER: Edmonton Oilers brengen nieuw alternatief shirt uit
Katz erkent dat de club het de afgelopen jaren moeilijk heeft gehad en hoopt dat het product op het ijs en de spelervaring op Rogers Place dit seizoen meer aantrekkingskracht zullen hebben.
“We weten dat het moeilijk is geweest voor de fans van de Oilers, zowel op als naast het ijs.
“Het is moeilijk geweest voor iedereen die van het team houdt. Ik heb de hoop niet opgegeven.”
Ten slotte werd Katz, met alle veranderingen buiten het seizoen, van de directiekantoren tot het ijs op Rogers Place, gevraagd wat zijn boodschap aan de fans is nu we een nieuw tijdperk van Oilers-hockey ingaan.
“Dank jullie wel voor jullie ongeëvenaarde steun aan de Oilers en jullie passie voor ijshockey in Edmonton. Niemand van ons neemt dat ook maar een seconde voor lief. Iedereen in de organisatie is van plan om dit om te draaien en wanneer we dat doen, zal het heel speciaal zijn voor de fans van de Oilers.”
De Oilers openen het reguliere seizoen 2019-20 thuis op 2 oktober tegen de Vancouver Canucks.