SANDUSKY, Ohio – Bij 120 km/u kwam mijn gezichtsmasker eindelijk los en gleed net onder mijn neus weg toen Top Thrill Dragster naar de finish raasde.
Het was niet mijn bedoeling om de doeltreffendheid van mijn masker te testen tijdens mijn bezoek aan Cedar Point deze week, het eerste sinds de opening van het park eerder deze maand. Het was een onbedoeld gevolg van de dag – gevuld met kleine drukte, korte wachtrijen en een line-up van enkele van ’s werelds beste achtbanen.
Amusementparken in de VS hebben het de laatste tijd erg moeilijk gehad, maandenlang gesloten vanwege de coronavirus pandemie, pas onlangs toegestaan om te heropenen na het bedenken van uitgebreide plannen om werknemers en gasten veilig te houden.
Cedar Point, een van de belangrijkste parken van het land, opende twee weken geleden met aanzienlijke onzekerheid over de vraag of gasten zouden willen terugkeren in het midden van een pandemie.
Niet zo veel als parkambtenaren hoopten, lijkt het. Eerder deze week, Cedar Point erkend niet-gerealiseerde verwachtingen, annulering van een online reserveringssysteem het opgezet om het park capaciteit te beheren. Van nu af aan hoeven gasten niet te reserveren om het park te bezoeken. De vraag dient als zijn eigen capaciteitslimiet.
Mijn dochters en ik brachten woensdag ons eerste bezoek van het seizoen aan het park, een dag nadat Cedar Point zijn reserveringssysteem had stopgezet.
Hoewel het niet leeg was, was Cedar Point het minst druk dat ik in recente herinnering heb meegemaakt. Op een gegeven moment waren mijn dochters en ik de enige drie die Lake Erie Eagles reden, een gezinsvriendelijke vliegende rit met bestuurbare, in de lucht zwevende koetsen die eruitzien als vogels.
Granted, het was midweek, en de weersvoorspelling riep om een behoorlijke kans op regen (het regende niet). Maar dit is het einde van juli – typisch de drukste dagen in Cedar Point en andere seizoensgebonden pretparken. In een normaal jaar zou de plaats vol zijn geweest.
Toen het park twee weken geleden voor het eerst opende, waren sommige parkgangers ongelukkig, klagend over lange rijen, attracties en restaurants die nog steeds gesloten waren, en een nieuw sanitatieproces dat de wachttijden leek te verergeren.
Die vroege knikken zijn eruit gewerkt, als mijn ervaring een indicatie is.
Het park was schoon, de wachttijden waren kort en – misschien wel het belangrijkste – ik voelde me veilig.
Herinneringen aan sociale afstand zijn overal in het park geplaatst, ook bij de ingang.
Een medewerker maakt de stoelen schoon van GateKeeper in Cedar Point.
Sociaal afstandelijke wachtrijen: Gasten staan in de rij voor Millennium Force in Cedar Point.
Enige observaties:
* Op een paar uitzonderingen na hielden de gasten zich aan de maskerplicht in het park. Ik zag af en toe bezoekers met maskers onder hun neus, of kinderen met hun maskers afgetrokken, maar ik zou schatten dat 95% van de gasten zich volledig aan de regels hielden. (En als ze dat niet deden, was ik getuige van zowel parkmedewerkers als medegasten die aanmaningen gaven). De enige keer dat gasten zijn toegestaan om hun maskers te verwijderen zijn in vier masker-vrije RelaxZones, en tijdens het eten of drinken. Disney World onlangs gewijzigd zijn masker beleid, nu vereist dat gasten zitten of staan tijdens het drinken of eten, waardoor een einde aan masker-vrij lopen tijdens het nippen. Ik zag een aantal van deze in Cedar Point, maar het leek niet een groot probleem.
* Sociale distantieregels werden ook meestal nageleefd, dankzij veel bewegwijzering in het park en in de rij wachtrijen, gasten eraan te herinneren om 6 voet uit elkaar te blijven. Af en toe, in de rij, de groepen achter mij kwam een beetje te dicht voor comfort, maar een blik of verbale herinnering hield hen terug.
* Sanitizing inspanningen waren wijdverbreid en zichtbaar. Ik maakte er een gewoonte van om voor en na elke rit een spuitje ontsmettingsmiddel te nemen, voor het geval ik tijdens het rijden iets onaangenaams zou aanraken. En ik heb nog nooit gezien Cedar Point badkamers zo schoon.
En ik hield – hield! – het nieuwe toegangspas systeem, ingesteld om de rijen (relatief) kort te houden voor de vier meest populaire achtbanen van het park. Ik hoop dat ze dit systeem houden lang nadat de pandemie onder controle is.
Het nieuwe systeem werd enkele dagen na de opening van het park ingevoerd, toen de rijen voor de vier achtbanen – Steel Vengeance, Millennium Force, Maverick en Top Thrill Dragster – te lang werden, waardoor gasten buiten de wachtrijzone opeengepakt werden.
Het werkt als volgt:
*Tweemaal per dag, om 11 uur en om 15:30 uur, worden toegangspasjes uitgedeeld bij de ingang van elk van de vier attracties. De pas geeft de rijder een tijd om terug te komen (met een venster van een uur) en in een kortere rij te gaan staan.
* Bij binnenkomst in het park, om ongeveer 10:45 uur, gingen mijn dochters en ik richting Steel Vengeance, aan de achterkant van het park, waar de toegangspassen meestal het eerst opraken. Onderweg stopten we bij Top Thrill Dragster en haalden daar pasjes op voor een ritje tussen 12.00 en 13.00 uur. Bij Steel Vengeance kregen we pasjes voor een ritje tussen 14.00 en 15.00 uur. Daarna liepen we naar Millennium Force, waar we meteen in de rij konden gaan staan omdat de wachtrij nog niet vol was.
Het nieuwe systeem vereist veel lopen, maar veel minder staan en wachten.
Cedar Point verdeelt tijdgebonden toegangspasjes voor zijn vier populairste attracties, waaronder Millennium Force.
De gemaskerde dochters van de auteur staan klaar voor een ritje in Top Thrill Dragster in Cedar Point.
De meeste attracties, waaronder Maverick, zijn tot ongeveer de helft gevuld om de sociale afstand te bewaren.
Voor Millennium Force, Maverick en Top Thrill Dragster stonden we 30 minuten in de rij; de rij voor Steel Vengeance duurde ongeveer 40 minuten. Dit is vergelijkbaar met urenlange wachttijden op een normale zomerdag.
Dit was de eerste keer in jaren dat ik me kan herinneren dat ik in alle vier de grote achtbanen ben geweest.
Een opmerking: het parkbeleid is dat gasten slechts één pas krijgen voor elk van de vier attracties per dag (voor een totaal van vier), hoewel een suppoost toegaf dat het een moeilijke regel is om te handhaven. Ze adviseerde ook dat we aan het eind van ons uur in de rij gaan staan, omdat de meeste rijders vroeg in de rij gaan staan.
Een bijkomend voordeel van de pandemie: Het park heeft opgeschort zijn Fast Lane programma, de prijzige, vervelende go-to-the-front-of-the-line systeem dat bezoekers in staat stelt om lange rijen over te slaan. Bezoekers die de passen in het begin van het jaar kochten, mogen ze gebruiken, maar het park verkoopt ze nu niet, dus het aantal mensen dat ze gebruikt is minimaal.
Gemini en Blue Streak, twee van de oudste en populairste achtbanen van het park, bleven tijdens ons bezoek buiten gebruik wegens personeelstekort in het park. Maar beide waren aan het testen tijdens ons bezoek en zullen naar verwachting binnenkort opengaan.
Een werknemer die bij de ingang van Gemini zat, vertelde me dat werknemers van Carowinds – het Cedar Fair-park dat de grens tussen Noord-Carolina en Zuid-Carolina overschrijdt – naar Sandusky waren gebracht om het park te helpen bemannen.
“De gouverneur van Zuid-Carolina zegt dat we open kunnen, maar de gouverneur van Noord-Carolina zegt dat we dat niet kunnen,” vertelde ze me. Ze zei dat ze blij was om naar Ohio te komen om te helpen.
Ondertussen blijft Cedar Point – dat meestal vertrouwt op een groot aantal internationale studenten om het park te bemannen – adverteren voor extra aanwervingen. (Ik zag een handvol internationale werknemers in het park, waaronder werknemers uit Rusland en Turkije, die attracties en restaurants bedienen.)
Het park is momenteel gepland om dagelijks open te zijn van 11.00 tot 20.00 uur, tot half augustus, overgaand naar alleen weekends (vrijdag, zaterdag en zondag), vanaf 17 augustus. Plannen voor weekenden in september en oktober zijn nog niet aangekondigd, hoewel wordt verwacht dat HalloWeekends dit jaar aanzienlijk anders zal zijn, waarschijnlijk geen indoor spookhuizen bevatten, waar sociale afstand moeilijk zou zijn.
Inderdaad, er is veel dat anders is over de hele Cedar Point-ervaring in 2020. Maar er is ook veel dat hetzelfde is, met inbegrip van de ongelooflijke adrenalinestoot die ik voelde toen Top Thrill Dragster zijn 420 voet hoge heuvel beklom en vervolgens afdaalde.
En ik duwde mijn masker omhoog.
Een van de vier RelaxZones in Cedar Point, waar gasten hun masker mogen afzetten.
Eten in de openlucht en entertainment in Cedar Point’s BackBeatQue.
Als je gaat: Tips voor een bezoek aan Cedar Point in 2020
Ga op een doordeweekse dag: Dit advies geldt tijdens een gezondheidspandemie of niet – weekenden zijn bijna altijd drukker.
Arrive vroeg om coasters te berijden: Het park gaat om 11 uur open; zorg dat je er rond 10.30 uur bent om door de gezondheidscontrole te komen en naar de achterkant van het park te lopen om toegangspasjes op te halen voor de topcoasters van het park.
Vergeet je masker niet: Je zult niet worden toegelaten zonder een. Ik stak er extra in mijn heuptasje, samen met een klein flesje handontsmettingsmiddel. Er zijn tientallen handdesinfecterende dispensers in het park.
Gehydrateerd blijven: Het dragen van een masker op een warme dag maakt je nog heter voelen. Eten en drinken stations in het park bieden gratis bekers water op aanvraag.
Cedar Point niet langer vereisen reserveringen voor park bezoeken, waarschijnlijk als gevolg van lage opkomst
Cedar Point openingsdag preview: Gezichtsmaskers, sociale distantie, HalloWeekends en meer
Kennywood stelt opening uit vanwege coronavirusgolf in regio Pittsburgh
Taking flight on Kings Island’s nieuwe Orion coaster (en ja, je kunt schreeuwen door een masker)
Cedar Point opent reserveringssysteem voor seizoenkaarthouders; park opent 9 juli
Cedar Point Shores gaat niet open voor 2020; Cedar Point kondigt gereduceerde uren aan, geen Fast Lane-passen te koop
Cedar Point, Kings Island, Kennywood, Waldameer bereiden zich voor op heropening, met aanpassingen: Pretparkgids 2020
Cedar Point’s maskerregel ontsteekt vuurstorm van fanprotesten op sociale media