Het is gemakkelijk om verstrikt te raken in bepaalde verhaallijnen, die tijdens het offseason van een team verwachtingen wekken, versterken of verlengen. We denken dat iets logisch is, we horen geruchten die dat idee versterken, en plotseling wordt verwacht dat het ook echt gaat gebeuren. Waarschijnlijk oneerlijk, zelfs als het begrijpelijk is.
Dus, het is waarschijnlijk goed – zelfs als voor de hand liggend als je erover nadenkt – dat Jed Hoyer een stopteken opgooide op NBC’s Cubs Talk podcast over Kris Bryant en handelsoverwegingen.
Hoewel we over het algemeen verwachten dat de Cubs de voorkeur zouden geven aan een handel die hen langere termijn stukken oplevert (en Bryant’s salaris kwijtraakt), wil dat niet zeggen dat het ook echt zal gebeuren. En het betekent niet dat het zelfs een wenselijke uitkomst is als de ruil niets oplevert.
Daarom bevestigde Hoyer dat het natuurlijk nog steeds mogelijk is dat Bryant op de openingsdag de derde honkman van de Cubs is. De manier waarop hij de vraag met “absoluut” beantwoordde, duidde op een zekere ergernis over het idee dat er zeker een ruil zal plaatsvinden.
“Absoluut . Ik denk dat wordt behandeld als een zekerheid, luister, Kris is een geweldige speler – hij is een superster speler – die duidelijk niet het jaar vorig jaar dat hij had gehoopt had. Maar als je kijkt naar onze aanval, er waren verschillende andere spelers die soortgelijke strijd hadden. Wat verwachten we van hem in ’21? We verwachten veel meer van de normale Kris Bryant-type prestaties dan we vorig jaar kregen …. en dus denk ik niet dat het moet worden behandeld als een voldongen feit dat gaat gebeuren.”
Er is niets anders dat Hoyer kon zeggen op die vraag, maar luisterend naar het – en ik heb geluisterd naar Hoyer spreken een groot aantal keer door de jaren heen – Ik heb niet bespeurd louter aanmatiging. In plaats daarvan voelde het aan alsof hij geloofde dat hij het voor de hand liggende, echte antwoord gaf: natuurlijk zou Bryant de Cubs’ derde honkman kunnen zijn om het seizoen te starten, want – en hier maak ik expliciet wat hij niet zei – je kan er niet van uitgaan dat een ruil zal worden geconcretiseerd. Een ruil komt gewoon niet altijd rond.
Waar het antwoord van Hoyer op zijn minst een beetje onthullend is, is dat de Cubs het zich kunnen “veroorloven” om Bryant aan het begin van het seizoen te houden, hoewel ik erop wil wijzen dat ze die vraag vorige week al zo goed als beantwoord hebben door hem een contract aan te bieden.
Wat een ruil betreft, kunnen we nog steeds verwachten (net als ik) dat de Cubs graag een goede ruil zouden vinden. Maar als die er niet komt, dan begint het seizoen met Bryant op het derde, en de Cubs evalueren halverwege het seizoen opnieuw. Niets van dit alles heeft zich op een ideale manier afgespeeld, al enkele jaren niet (geen verlenging, geen handel op het hoogtepunt van de waarde), maar iedereen moet het doen met de realiteit die zich heeft ontvouwd. Dat betekent dat er dit seizoen misschien geen handel komt, dat een verlenging er bijna zeker niet komt, en dat je dus alleen maar hoeft te hopen dat een geweldige speler een geweldig seizoen voor je team speelt. Gasp!