Montreal Alouettes quarterback Anthony Calvillo is een van die zeldzame sportsterren die zelfs bewonderd wordt door mensen die hem nooit hebben zien spelen. Hij won drie Grey Cups en drie Canadian Football League-onderscheidingen voor meest opmerkelijke speler.
Maar het is zijn persoonlijke verhaal dat hem ook buiten het footballveld fans heeft opgeleverd. Zijn vroege jaren zijn geprofileerd in een documentaire, The Kid From La Puente, waarin Calvillo vertelt over zijn leven met een gewelddadige, alcoholische vader, de straatbendes in zijn kleine gemeenschap in Oost-Los Angeles, en hoe hij sport gebruikte, vooral voetbal, als een ontsnapping.
Vijf jaar geleden, kort na de geboorte van hun jongste dochter, werd zijn vrouw, Alexia, gediagnosticeerd met B-cel lymfoom; ze is nu in remissie. In 2011 moest zijn schildklier worden verwijderd omdat hij bang was voor kanker. Nu hij aan zijn 16e seizoen bij de Als begint, deelt Calvillo, 40, zijn gedachten over het vaderschap en hoe het leven is met zijn dochters Athena, 7, en Olivia, 5.
Wat is jouw definitie van een goede vader?
Iemand die werk en privé in balans kan houden, quality time met het gezin doorbrengt en hen de belangrijke waarden van het leven bijbrengt. Ik geloof dat een goede vader ervoor zorgt dat zijn kinderen zich veilig voelen.
Wat vind je het leukst aan het ouderschap?
De onvoorwaardelijke liefde en band die je met ze hebt. De kleine dingen – zoals wanneer ze bij me zitten als we tv kijken, ze enthousiast zien worden over onze volgende vakantie, en wanneer je hun slaapkamer binnenloopt en ze ziet slapen, zo vredig en gelukkig. Wetende dat ze hun batterijen opladen en uitkijken naar een nieuwe dag van leren en samen herinneringen maken.
Wat vindt u het meest uitdagende aspect van het ouderschap?
Het in staat zijn om hen te begeleiden om de juiste keuzes in het leven te maken, nu en in de toekomst. Ik ben heel streng voor mijn meisjes om ze de discipline te geven die ze nodig hebben, maar ik probeer ook de communicatielijnen met hen open te houden. Ik wil een geweldige vader zijn – niet te aanmatigend – maar ik wil ervoor zorgen dat ze weten dat ze altijd bij me terecht kunnen voor alles, zelfs als ze in de tienerjaren komen.
Noem drie dingen over het ouderschap die je zou willen weten voordat je kinderen kreeg.
Hoe veel minder slaap ik zou moeten verwerken! Hoe de kinderen elke kamer in ons huis zouden overnemen met hun spullen, en hoe je prioriteiten volledig verschuiven van “ik” naar “alles voor hen.”
Wat zijn de waarden die je je kinderen het liefst wilt bijbrengen?
Generositeit, vriendelijkheid en betrouwbaar en nederig zijn.
Waarom zijn deze waarden belangrijk voor u en hoe denkt u dat ze uw kinderen zullen helpen als ze opgroeien?
Ik had niet veel toen ik opgroeide, dus het is belangrijk dat mijn kinderen nederig blijven met alles waarmee we gezegend zijn. Ik geloof dat je woord je band is, dus ik wil ze leren eerlijk te zijn, zodat ze betrouwbaar kunnen zijn. Nu mijn kinderen opgroeien met dingen en privileges die ik niet had, wil ik dat ze onthouden hoe belangrijk het is om altijd anderen te helpen die (minder) geluk hebben, anderen die niet zoveel geluk hebben als zij. Ik denk dat we daar goed in slagen. Onze kinderen houden ervan om te geven: ze begrijpen dat het leven niet alleen draait om krijgen, maar om geven en liefdevol geven.
Tijdens uw voetbalcarrière, van school via de universiteit tot aan de profs, moeten mensen u het vertrouwen hebben gegeven om het beste uit uzelf te halen. Hoe moedigt u uw dochters aan om doelen te stellen en het beste uit zichzelf te halen?
Ik geloofde niet altijd in mezelf en mijn capaciteiten, maar ik wil ervoor zorgen dat zij dat altijd doen. Ik zal altijd in hen geloven en hen aanmoedigen om te houden van wat ze doen en nooit op te geven.
Komen je kinderen naar je wedstrijden? Hebben ze commentaar op hoe je speelde?
Ja, ze komen naar alle thuiswedstrijden en sommige op de weg. Ze zijn zich zeer bewust van winst of verlies, maar tegelijkertijd genieten ze van de sfeer in het stadion. Na elke thuiswedstrijd mogen mijn meiden rondrennen op het veld. Dat is een van hun favoriete dingen om naar het stadion te komen. Ze vinden het heerlijk om met al hun vriendjes rond te rennen.
Hoeveel tijd breng je met ze door buiten het seizoen?
Ik mag meer naar hun sport en activiteiten kijken. Ik kan ook Athena naar de bushalte brengen en Olivia bij de kleuterschool afzetten, en ik ben er om ze te begroeten als ze thuiskomen. Die luxe heb ik tijdens het seizoen niet.
Het stereotype van een footballspeler is een grote, stoere vent. Maar vaders met dochters spelen poppen of verkleden zich en veranderen in grote softies. Kunt u beschrijven wat de vader-dochter relatie zo speciaal maakt?
Ik kan mezelf zijn bij mijn meisjes. Met poppen spelen en theekransjes houden is heel normaal bij ons thuis. Als mijn kinderen me vragen om thuis een spelletje te spelen, zorg ik ervoor dat ik ja zeg.
U hebt het gehad over hoe sport u door uw eigen kindertijd en jeugd heeft geholpen, hoe heeft uw achtergrond het type ouder gevormd dat u bent?
Ik wilde meer één-op-één tijd met mijn meisjes doorbrengen, en meer emoties met hen kunnen uiten. We zeggen vele malen per dag “ik hou van je” tegen elkaar en delen veel knuffels en kusjes.
U hebt zelf een moeilijk gezinsleven gehad, waar hebt u geleerd hoe u moet opvoeden?
Ik wist gewoon dat ik niet zoals mijn vader wilde zijn – dat was mijn motivatie.
U en uw vrouw hebben allebei ernstige gezondheidsproblemen gehad. Heeft dat de manier waarop u uw kinderen opvoedt veranderd? Zo ja, op welke manier?
Onze gezondheidsproblemen hebben onze opvoedingswaarden niet veranderd, maar we hebben wel geleerd de kleine dingen in het leven te waarderen. Het is een zegen om ze te zien opgroeien en veel belangrijke mijlpalen te zien bereiken.
Een succesvol atleet zijn betekent dat veel mensen willen dat je hun doelen steunt. Hoe besluit je welke je kiest en waar je je het sterkst bij voelt?
Het is moeilijk om goede doelen te kiezen omdat er zoveel belangrijke zijn, en door verplichtingen met voetbal en familie moet ik mijn keuzes beperken. We voelen ons het sterkst bij de goede doelen voor kanker, in het bijzonder Cedars Cansupport, omdat zij ons door onze eigen strijd tegen kanker hebben geholpen.
Je hebt net een nieuw contract getekend bij de Alouettes voor volgend seizoen, met een optie voor nog een seizoen daarna. Heb je al nagedacht over wat je na het football zou willen doen?
Ik zou graag betrokken blijven bij het football, of het nu gaat om coachen op professioneel of college niveau.