Na ongeveer een maand geleden te zijn gefotografeerd, zijn de allereerste gedocumenteerde beelden van een albino reuzenpanda eindelijk vrijgegeven. China’s Sichuan Wolong National Nature Reserve Administration deelde foto’s van de volledig witte panda op 25 mei.
De unieke panda is ongeveer 1 of 2 jaar oud, zei het natuurreservaat in een verklaring op zijn website. De foto’s werden genomen door een infrarood-triggercamera, die de panda vastlegde in zijn habitat op een hoogte van ongeveer 6.561 voet. De panda heeft een witte vacht, witte klauwen en rode ogen, waardoor deskundigen hebben vastgesteld dat het een albino is.
Het fenomeen van “wit worden” is zeldzaam, maar kan voorkomen bij tal van groepen gewervelde dieren, volgens deskundigen van de IUCN Bear Expert Group en de Peking University School of Life Science, zo luidt de verklaring. Deze genetische mutatie wordt veroorzaakt wanneer melanine niet normaal kan worden gesynthetiseerd, wat resulteert in een uiterlijke kleur een tint tussen wit en lichtgeel.
De kleur heeft geen invloed op de activiteit of voortplanting van het dier, maar het zou hem gevoelig kunnen maken voor direct zonlicht, schrijft het natuurreservaat.
De albino reuzenpanda die in het Wolong National Nature Reserve is gefilmd, is de eerste in zijn soort die in het wild is waargenomen. Deze ontdekking wijst erop dat er een “wit wordend” mutant-gen is in de reuzenpanda-populatie in Wolong. Deze specifieke panda lijkt sterk, dus het bleken heeft waarschijnlijk geen invloed op zijn manier van leven.
De mutatie is een recessief gen dat kan worden overgeërfd. Het is onmogelijk om het geslacht van deze panda te zeggen, maar als hij met succes nakomelingen fokt met een normale zwart-witte panda, zullen hun baby’s er normaal uitzien, maar zullen ze het gen dragen.
De camera die de primeur-opname maakte, werd in december geïnstalleerd, nadat Wolong National Nature Reserve had besloten om verschillende infraroodcamera’s op te stellen om de wilde dieren in de regio in de gaten te houden.
Het natuurreservaat zal nu nog meer camera’s installeren om de albino panda te blijven volgen en zijn groei, ontwikkeling, activiteit en gemeenschapsrelatie te volgen, zei Duan Zhaogang, secretaris van het Wolong National Nature Reserve Administration van de provincie Sichuan en secretaris van het Wolong District Party Committee, in de verklaring.