Zijn eerste twee solosingles waren hitparadehits in 1976. Beide waren gebaseerd op thema’s van Sergei Rachmaninoff. De eerste van deze singles, “All by Myself” – gebaseerd op Rachmaninoffs Piano Concerto No. 2 – stond op nummer 2 in de Verenigde Staten, en op nummer 12 in het Verenigd Koninkrijk, waar het zijn enige hit was. Er werden meer dan een miljoen exemplaren van verkocht, en in april 1976 werd het bekroond met een gouden schijf door de R.I.A.A. De vervolg single, “Never Gonna Fall in Love Again” – gebaseerd op het hoofdthema van het langzame deel van Rachmaninoff’s Symfonie Nr. 2 – bereikte nummer 11 in de Billboard Hot 100, en nummer 1 in de US Adult Contemporary Chart, en nummer 9 in de Cash Box chart. In de UK bracht Dana het tot nummer 31. Deze nummers stonden op zijn titelloze debuutalbum uit 1975, samen met “That’s Rock and Roll”, een nummer 3 hitsingle voor zanger Shaun Cassidy. Het album bereikte nummer 21 in de Billboard album chart en werd goud gecertificeerd in 1977 voor de verkoop van meer dan 500.000 exemplaren.
Carmen’s tweede album, Boats Against the Current, kwam uit in de zomer van 1977 en kreeg gemengde kritieken. Het bevatte achtergrondspelers zoals Burton Cummings, Andrew Gold, Bruce Johnston en Nigel Olsson. Het album stond 13 weken in de Billboard Album chart, met een hoogtepunt op nummer 45. Het leverde ook de Top 20 single “She Did It” op, maar het titelnummer wist slechts de bodem van de hitlijst te bereiken. Het titelnummer werd later gecoverd door Olivia Newton-John op haar album Totally Hot. Een derde single van het album, “Marathon Man”, werd zijn eerste solo single die niet in de Billboard Hot 100 chart belandde. Shaun Cassidy haalde echter opnieuw de Top 10 in 1978 met Carmen’s “Hey Deanie”. Voor verscheidene weken in de herfst van 1977, had Carmen drie composities die gelijktijdig in de Billboard Hot 100 stonden, Cassidy’s twee grote hits en Carmen’s eigen “She Did It”.
Carmen volgde met nog twee albums. Ondanks dalende kaart fortuinen, brak de single “Change of Heart” door in de Pop Top 20 en bereikte nummer 6 bij AC eind 1978, waarbij deze hit ook werd gecoverd door Samantha Sang op haar Emotion LP. Maar in 1980, na de release van het album “Tonight You’re Mine” en single “It Hurts Too Much” (nummer 75 Billboard Top 100; nummer 3 Zuid Afrika, juni 1980) trok hij zich tijdelijk terug uit de muziekindustrie.
Vier jaar later, nadat Mike Reno en Ann Wilson de hitlijsten hadden aangevoerd (Pop nummer 7; Adult Contemporary nummer één) met de door Carmen geschreven ballade “Almost Paradise” (het liefdesthema van de film Footloose), dook Carmen in 1985 weer op bij Geffen Records met een tweede titelloos album en een grote comeback hit “I Wanna Hear It from Your Lips”. De single bereikte zowel de Adult Contemporary Top 10 als de Pop Top 40. De vervolg single, “I’m Through with Love”, steeg ook in de Billboard Hot 100 en bereikte de Top 20 van de Adult Contemporary chart. Een ander nummer van het album, “Maybe My Baby”, werd later een Country hit voor Louise Mandrell. “I Wanna Hear It from Your Lips” werd ook een country hit voor Louise Mandrell.
In 1987, Carmen’s bijdrage aan de hitfilm Dirty Dancing, “Hungry Eyes”, bereikte nummer 2 op de Adult Contemporary Chart en bracht hem ook terug in de Pop Top 10. “Reason To Try”, een verdere bijdrage aan het One Moment in Time compilatie album van liedjes opgenomen voor de Seoul Summer Olympics, hield Carmen’s profiel hoog in 1988, waarin het nostalgische “Make Me Lose Control” hem ook terugbracht naar de nummer 1 positie in de Adult Contemporary chart – waar het drie weken achter elkaar bleef – evenals nummer 3 in Billboard’s Hot 100. Dit werd zijn hoogst genoteerde nummer sinds “All By Myself”. Beide, samen met “Hungry Eyes”, zijn in de afgelopen twee decennia klassieke pop radio favorieten geworden.
Het jaar 2000 zag de stateside release van I Was Born to Love You, dat in 1998 alleen in Japan was uitgebracht als Winter Dreams. Carmen maakte geen gebruik van een band op de opname, maar speelde de meeste instrumenten zelf en programmeerde de drumpartijen zelf. Het album vond geen groot publiek, maar Carmen is in de loop der jaren succes blijven oogsten met het plaatsen van nummers bij andere artiesten. In 2000 toerde hij ook voor het eerst in jaren met Ringo Starr en zijn All Starr Band waarbij hij “Hungry Eyes”, “Go All The Way” en “All By Myself” uitvoerde.
Op 24 december 2013 werd de eerste nieuwe opname in meer dan 15 jaar van Carmen, getiteld “Brand New Year”, uitgebracht. De track, geschreven en opgenomen in november/december 2013 in Ohio en Los Angeles, werd uitgegeven via een gratis download door Legacy Recordings als een speciaal “kerstcadeau”, als voorbode van de maart 2014 komst van een 30 tracks tellende carrière retrospectief getiteld The Essential Eric Carmen..
Op 25 juni 2019, The New York Times Magazine vermeldde Eric Carmen onder honderden artiesten wiens materiaal naar verluidt was vernietigd in de 2008 Universal brand.