De Europese Commissie opent vandaag twee antitrustonderzoeken naar Apples App Store- en Apple Pay-praktijken.
In het eerste onderzoek zal worden nagegaan of Apple met zijn App Store-beleid de EU-mededingingsregels heeft overtreden, na klachten van Spotify en Rakuten over Apple’s korting van 30 procent op abonnementen en de verkoop van ebooks via zijn App Store.
“We moeten ervoor zorgen dat de regels van Apple de concurrentie niet verstoren op markten waar Apple concurreert met andere app-ontwikkelaars, bijvoorbeeld met zijn muziekstreamingdienst Apple Music of met Apple Books”, zegt Margrethe Vestager, het hoofd van de antitrustafdeling van de EU. “Ik heb daarom besloten om de App Store-regels van Apple onder de loep te nemen en na te gaan of ze in overeenstemming zijn met de mededingingsregels van de EU.”
Spotify heeft beweerd dat Apple zijn App Store gebruikt om innovatie te smoren en de keuze van de consument te beperken ten gunste van zijn eigen Apple Music-dienst. Rakuten diende eerder dit jaar een soortgelijke klacht in bij de EU, waarin werd beweerd dat het concurrentieverstorend is dat Apple een commissie van 30 procent neemt op ebooks die via de App Store worden verkocht, terwijl het zijn eigen Apple Books-dienst promoot.
Naast het App Store-onderzoek zal de Europese Commissie ook kijken naar Apple Pay om te beoordelen of Apple’s betalingssysteem in strijd is met de EU-mededingingsregels. Apple heeft de toegang tot de Near Field Communication (NFC)-functionaliteit van zijn iPhone en Apple Watch-apparaten beperkt, een zet die betekent dat banken en andere financiële dienstverleners geen NFC-betalingen kunnen aanbieden via hun eigen apps.
Vestager wijst op een toename van mobiele betalingen in Europa, als gevolg van de aanhoudende coronaviruspandemie, als motivatie voor zijn Apple Pay-onderzoek. “Het lijkt erop dat Apple de voorwaarden bepaalt over hoe Apple Pay moet worden gebruikt in apps en websites van handelaren”, zegt Vestager. “Ook reserveert het de ’tap and go’-functionaliteit van iPhones voor Apple Pay. Het is belangrijk dat de maatregelen van Apple consumenten niet de voordelen van nieuwe betalingstechnologieën ontzeggen, waaronder een betere keuze, kwaliteit, innovatie en concurrerende prijzen.”
Het onderzoek naar Apple Pay komt maanden nadat Duitse wetgevers voor wetgeving stemden die Apple zou kunnen dwingen om andere bedrijven toegang te geven tot de NFC-chips van zijn telefoon. Apple was verrast door de ontwerpwetgeving en beweerde dat de stap “schadelijk zou kunnen zijn voor de gebruiksvriendelijkheid, gegevensbescherming en de beveiliging van financiële informatie.”
Beide formele antitrustonderzoeken beginnen vandaag, waarbij de Commissie belooft “met voorrang” diepgaande onderzoeken uit te voeren. De onderzoeken komen slechts een dag nadat Apple de bevindingen van een nieuwe studie heeft aangeprezen die zegt dat de App Store verantwoordelijk was voor 519 miljard dollar aan geschatte totale factureringen en verkopen van zowel fysieke producten en diensten als digitale goederen in 2019.
“Het is teleurstellend dat de Europese Commissie ongegronde klachten van een handvol bedrijven naar voren schuift die gewoon een gratis ritje willen en zich niet aan dezelfde regels willen houden als iedereen”, zegt een woordvoerder van Apple in een verklaring aan The Verge. “Wij vinden dat niet juist – we willen een gelijk speelveld behouden waar iedereen met vastberadenheid en een geweldig idee kan slagen.”
Apple zegt nu dat het blij is met de kans om aan de Europese Commissie te bewijzen dat het een simpel doel voor ogen heeft. “Uiteindelijk is ons doel simpel: dat onze klanten toegang hebben tot de beste app of dienst van hun keuze, in een veilige en beveiligde omgeving. We verwelkomen de kans om de Europese Commissie te laten zien wat we allemaal hebben gedaan om dat doel te verwezenlijken.”
Spotify omschreef het onderzoek als een “goede dag” voor consumenten, Spotify, en ontwikkelaars in een verklaring aan The Verge. “We zijn blij met het besluit van de Europese Commissie om Apple formeel te onderzoeken, en hopen dat ze met spoed zullen handelen om eerlijke concurrentie op het iOS-platform te garanderen voor alle deelnemers aan de digitale economie.”
Update, 16 juni 7:50AM ET: Bijgewerkt met verklaringen van Apple en Spotify.