(1966-)
Yahoo!
Overzicht
David Filo, de computergeek bij uitstek, maakte zichzelf zesvoudig miljardair toen hij en medestudent Jerry Yang op internet begonnen te klooien om een webpaginadatabase van hun favoriete sites te maken. Zo werd op bescheiden en toevallige wijze de wereldwijde webgidsdienst Yahoo! geboren (wat oorspronkelijk stond voor Yet Another Hierarchical Officious Oracle). De twee geniale bedenkers, die zichzelf “Chief Yahoos” noemden, werden meteen de lievelingen van analisten op Wall Street en in de media. Tegen 2001 trok Yahoo meer dan 120 miljoen wereldwijde gebruikers per maand, waarmee het de Big Kahuna van populaire Internet portaalsites werd in termen van verkeer en wereldwijd merk.
Persoonlijk leven
Filo werd in 1966 in Wisconsin geboren als zoon van Jerry, een architect, en Carol, een accountant, maar hij groeide op in Moss Bluff, Louisiana. Moss Bluff was een “alternatieve gemeenschap” waar de Filo’s semi-communaal leefden met zes andere families, die tuintaken en een keuken deelden. Filo ging naar de Tulane University in New Orleans, Louisiana, waar hij in 1988 een bachelordiploma in computertechniek behaalde. Hij vervolgde zijn opleiding aan de Stanford Universiteit in Palo Alto, Californië, waar hij Jerry Yang ontmoette. Volgens Yang, toen hij in 1997 werd geïnterviewd door online Newsmakers, was Filo zijn assistent in een les computerarchitectuur, die hem een onvoldoende gaf (maar Filo herinnert zich dit niet). De twee gingen samen naar Kyoto, Japan, in een onderwijsprogramma via Stanford in het begin van de jaren ’90, waar ze bevriend raakten. Filo deelde een kantoor met Yang op Stanford gedurende het academisch jaar 1993-1994. Dat kantoor werd de broedplaats en het eerste thuis voor Yahoo.
Door Newsmakers de “blote-voeten miljonairsjongens” genoemd vanwege hun neiging om blootsvoets te werken in spijkerbroeken en T-shirts, runden de jonge ondernemers Yahoo een jaar lang vanuit hun woonwagenkantoor, totdat het project de studietijd van de aspirant-promovendi begon te overtroeven. Na hun beursgang in 1996 waren ze genoodzaakt te verhuizen naar een grotere ruimte voor hun 200 werknemers. Met een zeven voet grote Gumby pop aan de deur van hun nieuwe kantoren en een tafelvoetbaltafel boven die smeekte om gespeeld te worden, bleven Filo en Yang op blote voeten rondlopen en hun nieuwe bedrijf behandelen als een groot, leuk, creatief stuk speelgoed. Ze werden Silicon Valley-iconen voor iedereen met een modem en een droom.
Toen het bedrijf met sprongen groeide, ontwikkelden Filo en Yang afzonderlijke rollen in de onderneming. Terwijl Yang zich meer in de schijnwerpers begaf, trok Filo – de meer stille en mediaschuwe van de twee – zich terug in het interne reilen en zeilen van Yahoo. Hij veranderde zelfs zijn officiële titel van Chief Yahoo in Cheap Yahoo, een bijnaam die hij kreeg toen hij aandrong op kant-en-klare pc’s zonder franje. Filo gaf aan interviewers van Newsmakers toe dat hij zo betrokken was geraakt bij de details van Yahoo dat hij geen tijd meer had voor de eenvoudige pleziertjes die hij vroeger leuk vond, zoals tennis, golf of skiën. Noch hij, noch Yang voltooiden hun doctoraatstitel.
Ook de immense rijkdom heeft Filo niet veranderd. Op de dag van 11 april 1996 – de dag dat Yahoo zijn beursgang had – verdienden Filo en Yang ieder 132 miljoen dollar. Dit werd gevolgd door nog een miljoen, toen meervoudige miljoenen, en toen miljarden. Rijker dan Rockefeller bleef Filo slapen op een futon in zijn cubicle op het hoofdkantoor, te midden van lege pizzadozen en andere tekenen van een cocoonistisch leven. Zowel hij als Yang vlogen nog steeds coach op vliegtuigen en parkeerden nog steeds hun eigen auto’s. Vanaf 2001 bleef Filo vrijgezel, alleen getrouwd met zijn geesteskind bedrijf. Noch hij, noch Yang had ooit president of CEO van Yahoo willen worden, en Filo was blij om door te gaan als de technologiegoeroe achter de schermen op operationeel niveau.
Eind 2001 maakten de aandelen van Yahoo een duikeling, samen met verschillende andere hightech entiteiten, en verminderde de nettowaarde van de aandelen van de twee oprichters van een geschatte 21,8 miljard dollar tot 944 miljoen dollar – een daling van 96 procent. Deze duikeling kwam neer op een gecombineerd verlies van 995 miljoen dollar per maand, een bijna onvoorstelbaar cijfer voor de meeste Amerikanen. Toch bleef Filo trouw aan zijn droom en verkocht geen enkel aandeel.
Carrière Details
In het begin van de jaren negentig was het World Wide Web een anarchistische massa gegevens, ongecategoriseerd en alleen toegankelijk via een lang adres, of URL (universal resource locator; de regel die begint met http://). Tijdens het academisch jaar 1993-1994 waren Filo en Yang betrokken bij een ogenschijnlijk academisch project over het computerondersteund ontwerpen van computerchipschakelingen. Hun kantoor bevond zich in een caravan met daarin een paar computers, een stel golfclubs en een slaapzak. “Ik verveelde me verschrikkelijk,” vertelde Filo later in de San Jose Metro online. Met hun faculteitsadviseur op sabbatical in Italië, begon het tweetal te spelen met het World Wide Web, een computernetwerk van sites, of “pagina’s,” die aan elkaar konden worden gekoppeld, of “hyperlinked.” Ze creëerden een systeem om deze adressen per onderwerp te ordenen, en de online catalogus ontwikkelde zich uiteindelijk tot wat zij Yahoo noemden. Veel van de vroege websites werden gemaakt door creatieve afgestudeerde studenten als Filo en Yang, de laatste van hen plaatste zijn eigen “home page” (een hoofdsite met algemene informatie over een persoon of een bedrijf) met zijn foto, enkele golfuitslagen, zijn naam zoals die in het Chinees wordt weergegeven, en hyperlinks naar sumoworstel-sites.
Eén van de problemen met de snel groeiende wirwar van sites op het Web was het gebrek aan organisatie. Filo en Yang raakten gefrustreerd toen zij een pagina die zij interessant vonden niet konden vinden en begonnen eenvoudigweg deze verwarrende codes voor hun favoriete sites te verzamelen, zodat zij er weer bij konden. Anderen deden dit ook, en sommige bedrijven publiceerden boeken met een lijst van talrijke sites en een beschrijving van de inhoud. Het Web veranderde en groeide echter te snel. Boeken konden het universum van informatie niet adequaat catalogiseren, en vaak “verhuisden” sites naar een andere server (hoofdcomputer) of veranderden ze van naam, waardoor de boeken al verouderd waren voordat ze van de persen rolden. Filo en Yang kwamen op het idee om een soort wegenkaart te maken voor online gebruikers. Ze ontwierpen wat ruwe software die Web pagina’s organiseerde in onderwerpen die onmiddellijk konden worden gebruikt om naar die pagina’s te “linken”. Begin 1994 werd “Jerry’s Guide to the World Wide Web” geboren, en de naam werd later gewijzigd in “Jerry and David’s Guide to the World Wide Web”. De twee boden de dienst gratis aan voor alle Stanford gebruikers. Naarmate hun lijst groeide, begonnen ze de onderwerpen onder te verdelen om meer structuur aan te brengen. Later die zomer kreeg het systeem de naam Yahoo!, of Yet Another Hierarchical Officious Oracle.
Chronologie: David Filo
1966: Geboren in Wisconsin.
1988: Behaalde bachelorgraad in computertechniek aan Tulane University.
1990: Raakte bevriend met Jerry Yang; beiden reizen naar Kyoto, Japan, voor een onderwijsopdracht.
1994: Creëerde met Yang webdirectory en noemt het Yahoo!
1995: Accepteert 1 miljoen dollar investeringskapitaal voor opstartkosten om op te richten.
1995: Yahoo! begon online advertentieruimte te verkopen.
1996: Yahoo! Inc. ging naar de beurs.
1996: Gaf directeurstitel op bij Yahoo! maar bleef Cheap Yahoo.
1998: Yahoo! begon internetdienst aan te bieden via MCI.
2001: Verloor 96 procent waarde op Yahoo! aandelen, maar hield vol.
Hoewel Yahoo! niet de eerste zoekmachine was die bestond, was zijn categorisering voorhoede, en was het de enige die eigenzinnigheid aanbood. David Matsukawa legde in Transpacific uit: “Yahoo! had een houding. Het was een start-up cultuur, geen bedrijfscultuur. Het sprak met de mensen die de pagina’s maakten. En het sprak met de mensen die zich voor het eerst op de golven waagden. Het zei: ‘Hé, het internet is een leuke plek. Ze bouwden het, en de mensen kwamen. In november 1994 gebruikten 170.000 mensen per dag de site. In 1998 telde Yahoo! ongeveer 26 miljoen unieke bezoekers op een verbijsterend aantal van één miljard “hits” per maand, wat neerkomt op gemiddeld meer dan 850.000 per dag. America Online (AOL), de gigantische internettoegangsdienst, bood een buy-out aan, en ook van Microsoft en Prodigy stroomden de deals binnen. Filo en Yang, die voor hun plezier 20 uur per dag werkten, wezen ze allemaal af.
De universiteit van Stanford was echter geïrriteerd dat Yahoo! hun netwerk in beslag nam met al het verkeer. “Ze vertelden ons dat we hun systeem lieten crashen en dat we het ding van de campus moesten verplaatsen,” verklaarde Yang in de San Jose Metro. Hij en Filo begonnen na te denken over het opstarten van een bedrijf vanuit een hobby die overweldigend begon te worden. “Het ging heel geleidelijk, maar we merkten dat we er steeds meer tijd aan besteedden,” legde Yang uit. “Het werd een last,” om nog maar te zwijgen van het feit dat ze geen geld verdienden aan hun werk van liefde. Een vriend op Harvard, Tim Brady, ontwierp een businessplan voor Yahoo! voor een klasproject, waardoor het tweetal het potentieel echt kon visualiseren. Begin 1995 pakten de partners hun spullen, stopten met hun studie en gingen verder. Ze accepteerden een investeringsaanbod van 1 miljoen dollar van Mike Mortiz van Sequoia Capital, een fonds dat andere winnaars uit Silicon Valley, zoals Apple en Oracle, had gefinancierd. Filo en Yang huurden een kantoorruimte, bestelden visitekaartjes waarop ze zich Chief Yahoos noemden, en namen een staf aan bestaande uit schoolvrienden en stagiaires.
Tegen de zomer van 1995 begon Yahoo! advertentieruimte op hun pagina’s te verkopen. Aanvankelijk werden ze door Web-puristen, die alle commerciële activiteiten op de nieuwe technologie wilden verbieden, als “uitverkoop” beschouwd, maar de praktijk werd al snel geaccepteerd. Yahoo! ging een samenwerking aan met de in Londen gevestigde nieuwsdienst Reuters, zodat gebruikers met één druk op de knop online toegang kregen tot nieuwsberichten. Ze voegden ook andere gebruikersvriendelijke elementen toe, zoals links naar het weer, aandelenkoersen, telefoonlijsten, interactieve kaarten, en een heleboel andere informatie die webgebruikers nu als vanzelfsprekend beschouwen. Hun graphics waren helder en strak, en ze huurden later een expert in om te helpen met logische categorisatie.
Yahoo! scoorde ook punten toen het een “gepersonaliseerde” pagina ontwikkelde, genaamd My Yahoo!, waarmee gebruikers de Yahoo! pagina konden aanpassen met alle links die hen het meest interesseerden. Begin 1996 boden ze een gids aan voor kinderen van acht tot veertien jaar, “Yahooligans!” genaamd. Later voegden ze een “get local” optie toe, die sites bevatte met informatie die specifiek was voor bepaalde steden in de Verenigde Staten.
Tussen bleven Filo en Yang in wezen bescheiden met hun succes. Aan het begin van hun gigantische operatie betaalden de twee zichzelf ongeveer 40.000 dollar per jaar en woonden in bescheiden appartementen. Filo reed in een aftandse, met rommel gevulde Datsun naar het hoofdkwartier van het bedrijf in Santa Clara, waar zijn kantoor leek op een nachtmerrie in een studentenkamer, bezaaid met lege blikjes, rolschaatsen, en diverse CDs. Hij bleef terughoudend om in de schijnwerpers te staan, bracht het grootste deel van zijn tijd achter de schermen door en sliep vaak op een deken in zijn kantoor. Het was bekend dat de twee geld doneerden om kansarme mensen te helpen met het leren van computers.
In januari 2000 sloten de aandelen van Yahoo! af op een recordhoogte van een voor splitsing gecorrigeerde $237,50. Binnen enkele dagen hoorden managers van het bedrijf dat concurrent America Online Inc. van plan was mediagigant Time Warner Inc. te kopen, waarmee een nieuw media-imperium zou ontstaan dat Yahoo’s aanwezigheid in cyberspace drastisch zou verminderen. Interne onenigheid brak uit, vooral over de vraag of Yahoo! iets soortgelijks zou moeten proberen. Op het eerste gezicht leek de beste strategie de aankoop van online veilingsite eBay. Puristen Filo en Yang waren tegen de deal, net als Yahoo’s president, Jeff Mallett. Een andere deal, deze keer met OgilvyInteractive, werd ook afgewezen. Maar Yahoo begon advertentie-inkomsten te verliezen aan concurrenten, en in november 2000 had Morgan Stanley de aandelen verlaagd. De eerste van verschillende interne managementbewegingen bij Yahoo vond plaats, die tot ver in 2001 doorgingen, met de aankondiging van een nieuwe CEO in april. Ondertussen boekte eBay een omzetstijging van 79 procent, tot 184 miljoen dollar. Als de fusie door was gegaan, had Yahoo niet voor 90 procent van zijn inkomsten op reclame hoeven rekenen.
Toch is Yahoo! trouw gebleven aan zijn oorspronkelijke missie: gebruikers door het Internet leiden. Het blijft duidelijk gebruiksvriendelijk, weigert zijn zoekresultaten aan adverteerders te verkopen en verbiedt pop-up- of pop-under-advertenties op zijn startpagina die de gebruikerservaring zouden vertragen of verstoren. Het bedrijf gelooft dat dit het uiteindelijk zal redden – een bewonderenswaardig doel in de hond-eet-hond wereld van cyberspace concurrentie. Zoals het tijdschrift Fortune in zijn uitgave van november 2001 verklaarde, mag Yahoo dan niet als een groeibedrijf worden beschouwd, het blijft een zogenaamd “rijk gewaardeerd bedrijf.”
Sociale en economische gevolgen
Waren David Filo en Jerry Yang niet zo creatief geweest, dan waren veel internetgebruikers in spe misschien tot op de dag van vandaag spoorloos gebleven in cyberspace. Aangezien Filo’s oorspronkelijke missie was om andere gebruikers door het doolhof van Internetsites te helpen, in plaats van een zakelijke winst te creëren, zijn hij en Yang trouw gebleven aan hun klanten en hebben ze een portaal van informatief gemak gecreëerd dat zijn weerga in de industrie niet kent.
Bronnen van informatie
Contact op: Yahoo!
701 First Avenue
Sunnyvale, CA 94089
Zakelijke telefoon: (408)349–3300
URL: http://www.yahoo.com
Bibliografie
Elgin, Ben, et al. “Inside Yahoo!” Business Week, 21 mei 2001.
Gunther, Marc. “Het gejuich vervaagt voor Yahoo.” Fortune, 12 november 2001.
“How They Stack Up.” Fortune, 17 september 2001.
Lenzner, Robert, and Victoria Murphy. “Global Crashing.” Forbes, 29 oktober 2001.
Madden, Normandy, and Margaret McKegney. “Out of Yahoo!’s Hot Seat. Ad Age Global, maart 2001.
Pickering, Carol. “Een verhaal van twee starters.” Forbes, 5 oktober 1998.
Reeves, Richard, and Joan Caplin. “The New Wealth.” Money, oktober 1997.
“Web Masters.” Forbes, 11 oktober 1999.
Wylie, Margie. “Barefoot Millionaire Boys.” Newsmakers, 10 november 1997. Beschikbaar op http://news.cnet/news.