In het Verenigd Koninkrijk komt vitamine B12-deficiëntie voor bij ongeveer 20% van de volwassenen van >65 jaar. Deze incidentie is aanzienlijk hoger dan die onder de algemene bevolking. De gerapporteerde incidentie hangt steevast af van de gehanteerde criteria voor deficiëntie, en in feite lopen de schattingen op tot 24% en 46% onder respectievelijk vrijlevende en geïnstitutionaliseerde ouderen wanneer methylmalonzuur wordt gebruikt als marker voor de vitamine B12-status. De incidentie van en de criteria voor de diagnose van een tekort hebben onlangs veel aandacht getrokken in het kielzog van de verrijking van meel met foliumzuur in de VS. Deze verrijkingsstrategie is uiterst succesvol gebleken bij het verhogen van de foliumzuurinname vóór de conceptie en daardoor het terugdringen van de incidentie van neuraalbuisdefecten bij baby’s die sinds 1998 in de VS zijn geboren. Door met succes extra foliumzuur toe te dienen aan zwangere vrouwen, verhoogt verrijking echter ook de consumptie van foliumzuur van iedereen die meel bevattende producten consumeert, inclusief ouderen. Er wordt aangevoerd dat de consumptie van extra foliumzuur (als “synthetisch” pteroylglutaminezuur) uit verrijkte voedingsmiddelen het risico van “maskering” van megaloblastaire anemie als gevolg van een tekort aan vitamine B12 verhoogt. Er rijzen dus een aantal vragen voor discussie. Zijn artsen gedwongen te vertrouwen op megaloblastaire anemie als het enige teken van mogelijke vitamine B12 deficiëntie? Is serum vitamine B12 alleen voldoende om vitamine B12 deficiëntie te bevestigen of moeten andere diagnostische markers routinematig gebruikt worden in de klinische praktijk? Is het waarschijnlijk dat de inname van foliumzuur bij ouderen (na de toediening van suppletie) zo hoog is dat de bloedarmoede die gepaard gaat met vitamine B12 deficiëntie wordt genezen of “gemaskeerd”?