Vroege geschiedenisEdit
De dierentuin is ergens rond 1908 opgericht. De vroegste gegevens over de dierentuin beschrijven een collectie bestaande uit twee beren en ongeveer vijftig vogels van verschillende soorten. Volgens de website van de dierentuin werden “beren, plaatselijke katten, hoefkatten en vogels toegevoegd aan de dierentuin en ondergebracht in blokhutachtige tentoonstellingen”. De Association of Zoos and Aquariums (AZA) erkende de opening van het park in 1929 officieel als de Roeding Park Zoo.Er werden maar weinig dieren gezien, maar dat aantal zou later stijgen. De jaaropkomst lag rond de 2.000 en de meeste bezoekers kwamen uit Fresno en omstreken.
1940-1960Edit
De dierentuin groeide aanzienlijk in de jaren 1940 en 1950, met 100 dieren en meer vogels tegen 1947. De eerste voorman van de dierentuin, Eldon “Curly” Blocker, werd ingehuurd van de San Diego Zoo. In 1949 werd de Aziatische olifant Nosey (een naam die werd bepaald door een stadsbrede “Noem de olifant” wedstrijd) aangekocht, met hulp van de Fresno Rotary Club. Haar komst viel samen met Fresno’s “49ers Days Rodeo Parade”, en Nosey’s aanwezigheid in die parade was populair genoeg om de aanzet te geven tot de oprichting van de Fresno Zoological Society, die belangstelling zou wekken voor de dierentuin en een mechanisme voor fondsenwerving zou bieden. In de jaren 1950 werden tien grote tentoonstellingen toegevoegd aan het terrein van de dierentuin met apen, zeeleeuwen, kamelen, giraffen, een Afrikaanse vogelvolière, een flamingo habitat, en ter plaatse voeder- en medische compounds. De dierentuin werd in 1957 institutioneel lid van de AZA. In 1965 werd Paul S. Chaffee aangenomen als de eerste directeur van de dierentuin. Aan het eind van de jaren zestig werden de dierverblijven gerenoveerd en werd klimaatbeheersing toegevoegd om het comfort van de dieren te verhogen. In 1967 werd de grote roofvogeltentoonstelling gebouwd, en in 1968 werd een masterplan voor toekomstige ontwikkeling opgesteld.
1970-1990Edit
Het oppervlak van de dierentuin werd met een derde uitgebreid en er werden nieuwe tentoonstellingen met bizons, elanden en prairiehonden toegevoegd. In 1976, ter ere van de viering van het tweehonderdjarig bestaan van Amerika, werd de grizzlybeerfaciliteit van het park uitgebreid. In 1978 werd het Park Zoo Trust Fund (te onderscheiden van het Zoo Admissions Trust Fund) opgericht om er zeker van te zijn dat een deel van de concessieverkoop werd gebruikt om de dierentuin te verbeteren. Dit bevrijdde de dierentuin van de noodzaak om een begroting goed te keuren met de gemeenteraad. In 1979 voegde de dierentuin het Edward A. Kane Reptielenhuis toe, ’s werelds eerste computergestuurde reptielenverblijf.
In 1982 werd het verblijf van Nosey de olifant gerenoveerd en werden drie nieuwe olifanten binnengebracht. Een rode wolf tentoonstelling bekend als Wolf Woods werd toegevoegd in 1984, en de Doris en Karl Falk Wildlife Education Center werd voltooid, en werd een onderdeel van het educatief centrum van de dierentuin. In 1985 veranderde de naam van de dierentuin van Roeding Park Zoo naar de Fresno Zoo. In 1988 werd de dierentuin uitgebreid met een doorloop-tentoonstelling in het regenwoud. In 1989 werd een grote klaslokalenvleugel toegevoegd en werd het Adopteer-een-dier fondsenwervingsprogramma geïntroduceerd. Paul S. Chaffee, de directeur van de dierentuin sinds 1965, overleed in 1990, en de Fresno Zoo werd omgedoopt tot de Chaffee Zoological Gardens of Fresno ter ere van hem. In 1993 overleed Nosey de olifant op 47-jarige leeftijd.
2000-hedenEdit
In 2004 werd “Measure Z” door de kiezers (73%) in Fresno aangenomen om geld in te zamelen voor de uitbreiding van de dierentuin en de verbetering van de dierententoonstellingen. Het project van 150 miljoen dollar was afhankelijk van de indiening en beoordeling van een milieu-effectrapport. De naam van de dierentuin werd in 2006 afgekort tot Fresno Chaffee Zoo. In 2007 werd de reizende “Stingray Bay” tentoonstelling bezocht en trok veel publiek. Verschillende pijlstaartroggen werden gekweekt tijdens hun bezoek aan Fresno. In 2009 werd een permanente Stingray Bay tentoonstelling geopend, gefinancierd door Measure Z. In het regenwoud tentoonstelling, de voormalige vlinder huis (Maddis House) heropend als de Tropical Treasures tentoonstelling in maart 2009, met poison dart kikkers en een luiaard onder andere soorten.
In augustus 2012 werd een zeer grote Sea Lion Cove, ontworpen naar Point Lobos van de centrale kust, geopend. Het bevat 250.000 gallon zoutwater tank met rotspartijen en eilanden, met behoud van de redwood bomen die de behuizingen omringen. Een 35-ft kijkglas laat de gasten toe om de zeeleeuwen onder water te bekijken. Deze tentoonstelling omvat ook pelikanen. Dit was de eerste grote tentoonstelling gefinancierd door Measure Z. De oude zeeleeuwenverblijf werd herbestemd voor rivierotters.
In januari 2014, werd de grond gebroken voor de ongeveer 18-acre “African Adventure” uitbreiding verdubbeling van de grootte van de dierentuin en met inbegrip van grote dieren tentoonstellingen zoals leeuwen, fokolifanten, cheeta’s, neushoorns, stokstaartjes, nijlpaarden, gorilla’s, en pinguïns. Measure Z, die financiering bood voor kapitaalprojecten voor de dierentuin, werd in november 2014 door de kiezers verlengd.
Op 15 oktober 2015 werd fase één van African Adventure geopend. De 13 hectare grote tentoonstelling is de thuisbasis van meer dan 100 dieren, waaronder leeuwen, Afrikaanse olifanten, cheeta’s, en neushoorns. In 2016, de dierentuin opende de “Roo Walkabout,” een Australische walk-through tentoonstelling die rode kangoeroes, emoes en kookaburra’s functies. Dat jaar werd een nieuw bezoekersrecord gevestigd met iets minder dan 1 miljoen bezoekers.
De bezoekersaantallen daalden aanzienlijk van 2016 naar 2017, tot 833.114 gasten; 2018 zag nog een lichte daling tot 828.000 gasten. Hoewel er in 2017 geen grote nieuwe tentoonstellingen werden geopend, zag mei 2018 het debuut van een nieuwe waterattractie voor kinderen genaamd “Wilderness Falls.” Dit nieuwe speelgebied is ontworpen om jongere gasten in staat te stellen “af te koelen en een plons te maken in de waterval, de voetafdrukken te volgen en de wildernis te verkennen, en de vuuruitkijktoren te ontdekken.” Het werk begon ook eind 2018 en eind 2019 werd afgerond met een infrastructuurproject dat is ontworpen om toekomstige uitbreiding van de dierentuin mogelijk te maken, waaronder het aanstaande “Kingdoms of Asia” -project, evenals een nieuwe wrattenzwijn- en schildpaddententoonstelling. De wrattenzwijn-/tortoise-tentoonstelling opende in African Adventure in juni 2019.
De dierentuin was in het voorjaar van 2020 ongeveer drie maanden gesloten vanwege COVID-19. Ondanks de sluiting werd de planning en het ontwerp voltooid in het midden van 2020 voor de Kingdoms of Asia tentoonstelling, en de dierentuin brak officieel grond aan de nieuwe tentoonstelling op 24 september van dat jaar. Dit nieuwe thema-gebied, dat zal hergebruiken en renoveren bestaande tentoonstellingen, is aangekondigd als een “meeslepende Zuidoost-Aziatische bos,” met inbegrip van een groot gebied “thema na aspecten van Ta Prohm, Angkor, Cambodja.” De nieuwe tentoonstelling zal leefgebieden omvatten voor “Maleise tijgers, Indische neushoorns, orang-oetans, otters, en lippenbeertjes, zangvogels, vleermuizen, en nog veel meer.”