Frontiers in Psychology

Introduction

De vergelijkende psychologie kan in het algemeen worden gedefinieerd als de tak van de psychologie die de overeenkomsten en verschillen in het gedrag van organismen bestudeert. Formele definities in leerboeken en encyclopedieën zijn het er niet over eens of vergelijkende psychologen hun werk beperken tot de studie van dieren of ook de studie van menselijk gedrag omvatten. Dit artikel geeft een mening over het grootste probleem waar de vergelijkende psychologie vandaag de dag mee te maken heeft – waar zullen we de volgende generatie studenten vergelijkende psychologie vinden. Er moet iets gedaan worden voordat we de toegang tot een hele generatie psychologiestudenten verliezen. Het is niet genoeg om te zeggen dat de vergelijkende psychologie wordt “geabsorbeerd” in andere academische eenheden zoals “integratieve biologie”, “integratieve studie van dierlijk gedrag”, “evolutionaire psychologie”, “vergelijkende cognitie” of “dierlijke cognitie”. Inderdaad, veel van deze onderwerpen worden niet primair bestudeerd in psychologie-afdelingen, waar studenten vergelijkende psychologie van oudsher een gezamenlijke opleiding hebben gekregen in de principes van gedrag en vergelijkende analyse, zoals toegepast op zowel mensen als andere dieren.

Bedenk bijvoorbeeld het verschil tussen vergelijkende psychologie en vergelijkende cognitie. Vergelijkende cognitie bevat kenmerken van vergelijkende psychologie, maar ze zijn niet identiek. Vergelijkende cognitie vertegenwoordigt een zeer specifieke theoretische positie waarvan de geldigheid gebaseerd is op bepaalde veronderstellingen, zoals de overtuiging (per definitie) dat het interne cognitieve proces van niet-menselijke dieren wetenschappelijk kan worden bestudeerd. Het is onduidelijk of de studie van gedrag in vergelijkend perspectief, zonder verwijzing naar cognitie, überhaupt in dit streven zou passen. Omgekeerd vertegenwoordigt de vergelijkende psychologie een breder wetenschappelijk gebied dat een willekeurig aantal theoretische perspectieven omvat die kunnen worden gebruikt om fenotypische vergelijkingen tussen soorten te maken (b.v. behavioristisch, cognitief, fysiologisch, en evolutionair). Daarom zou het reduceren van vergelijkende psychologie tot vergelijkende cognitie een groot deel van de mogelijke theoretische ruimte uitsluiten. Bovendien, gezien het feit dat studenten in hun studiekeuze sterk beïnvloed worden door het bestaan van curriculaire specialisaties, is het waarschijnlijk dat de toenemende schaarste aan mogelijkheden om een programma in de vergelijkende psychologie te volgen, studenten – en in het bijzonder majors in de psychologie – wegdrijft van betrokkenheid bij dit belangrijke gebied. Vergelijkende psychologie als een aparte en onderscheiden discipline was een vitale en belangrijke tak van de psychologie en kan dat weer worden als we snel handelen.

Vergelijkende psychologie heeft studenten veel te bieden met betrekking tot de ontwikkeling van kritische denkvaardigheden, persoonlijke exploratie, het cultiveren van een alomvattende kijk op de wereld om hen heen, en het vermogen om hun vaardigheden toe te passen in zowel academische als toegepaste gebieden (Moran, 1987; White, 2007). Veel hedendaagse problemen zoals racisme en gendervooroordelen zouden beter kunnen worden aangepakt door gebruik te maken van de methoden van de vergelijkende psychologie (Abramson en Lack, 2014). Vergelijkende psychologen zijn specifiek opgeleid om valide vergelijkingen te maken en om vergelijkingen die ongeldig zijn aan de kaak te stellen. Een opleiding in vergelijkende psychologie is een mooi voorbeeld van het belang van een liberal arts-opleiding.

Vele auteurs hebben commentaar geleverd op de problemen die gepaard gaan met vergelijkende psychologie. Deze omvatten het gebruik van een beperkt aantal soorten (Beach, 1950; Bitterman, 1965), gebrek aan waardering van de evolutietheorie (Lockard, 1968; Hodos en Campbell, 1969; Kalat, 1983), afname van het aantal beschikbare dierfaciliteiten voor vergelijkend onderzoek (Gallup en Eddy, 1990), wetenschappers die hun loopbaan beginnen als vergelijkend psycholoog om vervolgens van discipline te veranderen (Dewsbury, 1990), de kosten en middelen die nodig zijn om een vergelijkend programma te financieren (Dewsbury, 1992; Varnon en Abramson, 2013), weinig artikelen die meer dan één soort bevatten (Lester, 1973), de vraag of dieren nodig zijn voor psychologisch onderzoek (Bowd, 1980; Robinson, 1990), en een gebrek aan banen (Dewsbury, 1990). Al deze kwesties hebben bijgedragen aan de crises waar we nu voor staan.

Problemen met het werven van studenten:

Weinig hogescholen en universiteiten bieden cursussen in vergelijkende psychologie

In 2014 onderzochten we de bachelor-cursuscatalogi van de 650 academische instellingen die Forbes Magazine als de beste beschouwt. Van de doorzochte cursuscatalogi bieden er slechts 82 (12,6%) een undergraduate cursus aan! Dit cijfer is waarschijnlijk overschat omdat we niet konden bepalen of de cursus daadwerkelijk wordt gegeven. Zeker kan men redelijkerwijs aanvoeren dat de informatie die in een vergelijkende cursus wordt verkregen, wordt opgenomen in ander cursusaanbod, zoals evolutionaire psychologie, diergedrag en leerprocessen. Dat kan zo zijn, maar zoals ik in de inleidende opmerkingen al aangaf is de vergelijkende psychologie uniek.

Only One Currently Available Comparative Psychology Text

De laatste tekst met de titel “vergelijkende psychologie” is geschreven door Papini (2002/2008) Zelfs als Papini nog in voldoende hoeveelheden te vinden is om aan de eisen van de klas te voldoen, zouden er omwille van de diversiteit van ideeën en aanpak toch alternatieve teksten beschikbaar moeten zijn.

Weinig Graduate Programs Specifiek Genaamd Vergelijkende Psychologie

De website “Psychology Career Center” noemt slechts twee programma’s, één aan de University of Mary Hardin-Baylor (Belton, TX), en de andere Western Washington University (Bellingham, WA). Het is interessant om op te merken dat er geen graduate programma in vergelijkende psychologie is aan de instellingen waar de laatste twee vergelijkende teksten zijn geschreven (Texas Christian University en Wichita State University).

Comparative Psychology as Portrayed in Introductory Psychology Texts

Comparative psychology wordt zelden genoemd in de inleidende psychologie leerboeken. Dit is zeer betreurenswaardig omdat inleidende teksten het initiële bronmateriaal voor studenten vormen. Ze hebben ook een belangrijke functie voor studenten omdat ze helpen bij het identificeren van mogelijke carrières (Coleman et al., 2000; Abramson and Place, 2005).

We onderzochten 13 hedendaagse inleidende tekstboeken (Huffman, 2007; Gray, 2011; Lilienfeld et al, 2011; Krause en Corts, 2012; Wade en Tavris, 2012; Zimbardo e.a., 2012; Hockenbury en Hockenbury, 2013; King, 2014; Okami, 2014; Schacter e.a., 2014; Wood e.a., 2014; Ciccarelli en White, 2015; Weiten e.a., 2015) om na te gaan of de vergelijkende psychologie wordt vermeld. Slechts vier vermelden vergelijkende psychologie! Zelfs hier zijn de beschrijvingen zeer beknopt en wordt het onderzoek van een bepaalde vergelijkende psycholoog belicht, of wordt de vergelijkende psychologie besproken binnen de context van ethiek in onderzoek en/of opgenomen in een korte toelichting op de verschillende gebieden van de psychologie (Huffman, 2007; Hockenbury en Hockenbury, 2013; Wood et al., 2014; Ciccarelli en White, 2015). Niets in deze beschrijvingen moedigt de lezer aan om meer te leren over vergelijkende psychologie.

Enkele suggesties over het werven van studenten:

Herken dat vergelijkende psychologie verbonden is met menselijk gedrag

Onze meest flagrante fout is het niet fundamenteel duidelijk maken aan studenten dat vergelijkende psychologie te maken heeft met menselijk gedrag. In de loop der jaren heb ik studenten aan het begin van het semester gevraagd wat zij denken dat vergelijkende psychologie is. De overgrote meerderheid gelooft dat de cursus zich zal richten op hoe de vergelijkende methode wordt toegepast, bijvoorbeeld op een analyse van cultuur en sociale praktijken en hoe deze menselijke gedragingen zich verhouden tot die welke bij dieren worden aangetroffen. Anderen hebben commentaar op de filosofische implicaties. De vergelijkende analyse van menselijk en dierlijk gedrag is een van de belangrijkste filosofische controversen in de intellectuele traditie van het Westen (Muckler, 1963).

Naast filosofische overwegingen moet de studenten worden geleerd dat het onderzoek van veel “dierpsychologen” duidelijk expliciet maakt dat hun werk is ontworpen om te worden geïntegreerd met menselijk gedrag. Voorbeelden hiervan zijn het werk van Washburn (1908); Watson (1914); Keller (1937); Warden (1928), en dat van de neo-gedragsdeskundigen zoals Abram Amsel, Clark Hull, Neal Miller, O. H. Mower, Kenneth Spence, en Edward Tolman, (Abramson, 2013). Een soortgelijk verband is te vinden in de vergelijkende teksten van Warden et al. (1935); Stone (1951); Denny en Ratner (1970); Razran (1971); Lester (1973) en het uitverkochte Comparative Psychology: A Handbook onder redactie van Greenberg en Haraway (1998).

Comparative Psychology Develops Broad Skills

Studenten moeten leren dat vergelijkende psychologie voorziet in de behoefte van werkgevers die op zoek zijn naar opgeleide mensen met een breed georiënteerd probleemoplossend vermogen. Undergraduate studenten in de vergelijkende psychologie leren over analogieën, homologieën, onderwerp variabelen, omgevingsvariabelen, observatie vaardigheden, etc…Zij worden geconfronteerd met fascinerende uitdagingen in experimenteel ontwerp, apparatuur constructie, en data interpretatie. Zij worden geconfronteerd met fascinerende uitdagingen in experimenteel ontwerp, apparatenbouw en data-interpretatie. Een student met een graad met de nadruk op vergelijkende psychologie zal veel gevraagd worden in het bedrijfsleven.

Studenten die geïnteresseerd zijn in vergelijkende psychologie aanmoedigen om hun eigen studieprogramma op maat te maken

Een student met interesse in vergelijkende psychologie kan zijn eigen studieplan op maat maken in samenwerking met zijn mentor/adviseur. Zo’n plan kan cursussen omvatten zoals vergelijkende, cross-culturele, ontwikkelings-, experimenteel ontwerp, geschiedenis, leren, psychologie van het ouder worden, en kwantitatieve methoden. Daarnaast kunnen zij cursussen volgen op het gebied van dierlijk gedrag, gedragsgenetica, economie, evolutie, inleidende biologie, en neurowetenschappen. Studenten moeten ook worden aangespoord om cursussen te volgen met het woord “vergelijkend” in de titel, zoals vergelijkende anatomie en fysiologie, vergelijkende antropologie, vergelijkende literatuur, vergelijkende filosofie, vergelijkende politiek, en vergelijkende godsdienst. Een cursus in het ontwerpen van apparatuur en fundamentele elektronische/computer programmering vaardigheden zou ook belangrijk zijn om hun studieplan af te ronden.

Ontwikkeling van on-line cursussen in vergelijkende psychologie

Het aantal on-line cursussen aangeboden door psychologie afdelingen neemt toe. Er bestaat weinig twijfel over dat on-line cursussen deel moeten uitmaken van het toekomstige aanbod van vergelijkende psychologiecursussen. Veel universiteiten bieden ontwikkelingsvergoedingen aan voor het maken van on-line cursussen en hebben de geschikte productiefaciliteiten.

Faculteit zou elke gelegenheid moeten aangrijpen om de waarde van vergelijkende psychologie te benadrukken

Dr. Kit Nast zoekt faculteiten en afgestudeerde studenten op om mogelijke carrières in de psychologie onder de aandacht te brengen; vergelijkende psychologie is een van de video’s (www.drkit.org/psychology). Ons laboratorium presenteert regelmatig “vergelijkende psychologie” shows in de staat Oklahoma om middelbare scholieren aan te moedigen geïnteresseerd te raken in vergelijkende psychologie. We nemen ook deel aan het jaarlijkse programma “Women in Science”, dat wordt gefinancierd door EPSCoR. Een andere suggestie is dat de faculteit presentaties geeft op evenementen van “psychologieclubs” (Satterfield en Abramson, 1998). Ik zou ook degenen die geïnteresseerd zijn in het vinden van afgestudeerde studenten aanraden om een beurs in te dienen bij het National Science Foundation-Research Experience for Undergraduates Program met een vergelijkende focus (Page et al., 2004).

De noodzaak om onderwijsoefeningen te ontwikkelen voor vergelijkende psychologie

Ik geloof dat het gebrek aan oefeningen voor studenten bijdraagt aan de achteruitgang van de vergelijkende psychologie. In de loop der jaren heb ik klassikale oefeningen ontwikkeld met behulp van zowel ongewervelde als gewervelde dieren Abramson, 1986, 1990; Abramson et al., 2011a,b. Een activiteit die buiten de klas kan worden uitgevoerd is wat wij “project petscope” noemen (Abramson et al., 1999). In project petscope wordt de plaatselijke dierenwinkel een onderzoekscentrum voor vergelijkend gedrag. Een andere activiteit heet “correspondentie in de klas”, waarbij leerlingen worden aangemoedigd om brieven te schrijven aan vergelijkende psychologen (Abramson en Hershey, 1999). Een andere interessante oefening is om vergelijkende psychologen te veranderen in officiële United States Postage Stamps (postzegels). De postzegels kunnen QR-codes bevatten die, wanneer ze gescand worden, de gebruiker naar websites leiden (Abramson and Long, 2012). We hebben ook de Parallax Propeller microcontroller (Parallax Inc.; Rocklin, Californië) aangepast voor vergelijkende psychologie. Een vergelijkend laboratorium kan letterlijk in de palm van je hand worden geplaatst en worden meegenomen van kantoor naar klaslokaal. We hebben een volledige reeks onderwijsgerelateerde programma’s ontwikkeld die vrij beschikbaar zijn (Varnon en Abramson, 2013).

Discussie

Dr. Donald Dewsbury schrijft over de geschiedenis van de vergelijkende psychologie en de problemen waarmee we worden geconfronteerd. In een hoofdstuk gewijd aan de terugblik op en de vooruitzichten van de vergelijkende psychologie (Dewsbury, 1990) stelt hij: “Er zijn geen intellectuele redenen waarom de vooruitgang in de vergelijkende psychologie niet zou moeten doorgaan. Vergelijkende psychologen hebben effectief gebruik gemaakt van de beschikbare middelen bij het bevorderen van hun wetenschap en hebben onderzoeksresultaten en principes geproduceerd die het nut van hun benadering aantonen” (p. 447). In de volgende paragraaf gaat hij verder met het identificeren van wat hij beschouwt als een van de grootste bedreigingen voor de vergelijkende psychologie: “Misschien is de grootste interne bedreiging voor de voortdurende vooruitgang van de vergelijkende psychologie wel de groeiende fractionalisering.” (pp. 447-448). Terwijl deze bedreigingen blijven bestaan voor vergelijkende psychologen in de eenentwintigste eeuw, is er één bedreiging die bij mijn weten nog niet eerder is onderkend of aangepakt-waar zal de volgende generatie van vergelijkende psychologen vandaan komen? Welke doctoraalprogramma’s? Waar zijn die? Zoals ik al eerder meldde, zijn er slechts een handvol graduate programma’s in de vergelijkende psychologie en sommige daarvan zijn geen PhD programma’s. Hoewel ik me bewust ben van de vele moeilijkheden die gepaard gaan met het opzetten van een vergelijkend psychologieprogramma, hebben we aan de Oklahoma State University dit probleem aangepakt door over te gaan op een track systeem met vergelijkende neurobiologie als een van de tracks. Hoewel we feitelijk drie vergelijkende psychologen onder onze faculteit hebben, is dit niet genoeg om een levensvatbaar vergelijkend programma te hebben. Daarom hebben wij “geaffilieerde faculteiten” van over de hele universiteit (en daarbuiten) aangetrokken om als adviseurs op te treden en cursussen aan te bieden. Onze studenten kunnen cursussen volgen bij departementen als dierwetenschappen, techniek, menselijke ontwikkeling, filosofie, sociologie, diergeneeskunde en zoölogie. Het trajectensysteem in combinatie met het gebruik van geaffilieerde faculteiten kan een model zijn dat voor veel andere universiteiten geschikt is. Als een faculteitslid hulp nodig heeft bij het implementeren van een van de ideeën die in dit artikel zijn gepresenteerd, zal ik graag helpen.

Conflict of Interest Statement

De auteur verklaart dat het onderzoek is uitgevoerd in afwezigheid van enige commerciële of financiële relaties die zouden kunnen worden opgevat als een potentieel belangenconflict.

Acknowledgments

Ik wil graag mijn erkentelijkheid uitspreken voor de hulp van Angela N. Hoxsie, Adam Vest, Christopher Dinges, Christine Schieszler, David Philip Arthur Craig, en Allen M. Axelrod bij de voorbereiding van dit manuscript. Ik ben vooral dank verschuldigd aan Dr.’s Aaron L. Lukaszewski en Jeffrey R. Stevens voor hun nuttige commentaar en discussies. De voorbereiding van dit manuscript werd gedeeltelijk ondersteund door NSF grant DBI-0851651.