Gastric bypass is de meest toegepaste vorm van bariatrische chirurgie voor de behandeling van morbide obesitas. Deze techniek wijzigt het spijsverteringsstelsel met een tweeledig doel: vermindering van de hoeveelheid voedsel die kan worden opgenomen (restrictief criterium) en van het vermogen van de darm om voedingsstoffen op te nemen (malabsorptief criterium). De maag wordt verkleind tot een capaciteit van 20-50 c.c. en vervolgens rechtstreeks verbonden met een meer geavanceerd deel van de dunne darm (bypass), zodat slechts 60% ervan wordt gebruikt voor de voedselopname.
De hoeveelheid gewicht die met deze chirurgische techniek verloren gaat, hangt af van hoe goed de patiënt zich houdt aan het door de arts opgelegde dieet en van de hoeveelheid en de kwaliteit van de uitgevoerde lichaamsbeweging. Het is mogelijk om na een jaar 50-75% van het overgewicht te bereiken, hoewel het grootste gewichtsverlies in het begin optreedt en daarna geleidelijk afneemt.
Ook zal het nodig zijn om de maag opnieuw op te voeden, zodat de patiënt, wanneer het ideale gewicht eenmaal is bereikt, gezonde gewoonten aanhoudt, met een evenwichtige voeding en voldoende lichaamsbeweging, waardoor wordt voorkomen dat het verloren gewicht weer wordt teruggewonnen.
Dit is een van de redenen waarom kandidaten voor een gastric bypass een psychiatrische of psychologische evaluatie moeten ondergaan om te kunnen beoordelen of zij zich later aan de behandeling zullen houden. Dit type ingreep kan worden uitgevoerd door middel van een open operatie of een laparoscopie, maar in beide gevallen houdt het alle risico’s in die aan een operatie zijn verbonden, vooral met betrekking tot een mogelijke beroerte, zodat het absurd zou zijn deze ingreep uit te voeren bij een patiënt die niet van plan is de dieet- en bewegingskuur te volgen die nodig is om overtollig gewicht te verliezen.
Gastric bypass wordt uitgevoerd bij mensen met een body mass index (BMI) groter dan 35-40 (meer dan 45 kg overgewicht bij mannen en 36 kg overgewicht bij vrouwen) en die lijden aan het metabool syndroom (samenloop van drie of meer cardiovasculaire risicofactoren) of diabetes type 2 en hoge bloeddruk.
Een van de voordelen van dit type bariatrische chirurgie, naast een aanzienlijk gewichtsverlies, is de verlaging van de bloedsuiker- en insulinespiegel, wat een aanzienlijke verbetering is bij diabetes type 2.
Maar gastric bypass en de daaropvolgende behandeling leveren nog andere belangrijke voordelen op voor de patiënten, zoals een aanzienlijke verbetering van astma, hoge bloeddruk, gastro-oesofageale reflux, hypercholesterolemie en obstructieve slaapapneu (zeer vaak voorkomend bij morbide zwaarlijvige mensen). Hieraan moet worden toegevoegd de toename van de bewegingscapaciteit, de fysieke weerstand, de ademhalingscapaciteit en, als gevolg daarvan, het herstel voor de normale ontwikkeling van dagelijkse routine-activiteiten.