Terwijl een groot deel van Noord-Californië nog steeds is afgesloten en bosbranden in de hele staat woeden, vroeg de negenjarige dochter van Corinne Perham zich onlangs af: kunnen coronavirus en vuur mensen doen uitsterven?
Covid-19 veranderde het leven van Perhams familie op grote en kleine manieren – haar man, een arts op de spoedeisende hulp, begon te douchen voordat hij thuiskwam van zijn werk, en haar negen- en tienjarige dochters leerden op afstand in hun huis in Chico. Toen regende een dodelijke, nabijgelegen brand as over de regio en zorgde voor gevaarlijke lucht, waardoor niemand dagenlang naar buiten kon. Perham’s kinderen begonnen te vragen “wanneer zullen de branden voorbij zijn?” samen met “wanneer zal corona voorbij zijn?”
“De kinderen van Chico zijn zo veerkrachtig,” vertelde Perham, 44, deze week aan de Guardian, eraan toevoegend dat haar dochters vertrouwd waren met de aanblik van rook vanwege alle branden in de afgelopen jaren. “Maar ik moet mijn kinderen steeds weer vertellen dat dit geen normale jeugd is.”
De bosbranden die in Californië woeden, zijn nog een hindernis om te nemen voor gezinnen die al tot het uiterste zijn gedreven door Covid-19. De branden van dit jaar hebben meer dan 3 miljoen hectare in de as gelegd, een record voor Californië. Ten minste 26 mensen zijn omgekomen en duizenden gebouwen zijn verwoest. Miljoenen mensen zijn getroffen doordat giftige rook van de branden de lucht in grote delen van de staat ongezond heeft gemaakt om in te ademen. Buitenactiviteiten, die een belangrijke ontsnapping voor mensen waren geworden toen Covid-19 een groot deel van de staat afsloot en de meeste bijeenkomsten en persoonlijk leren onmogelijk maakte.
“School is thuis en dan kun je niet naar buiten,” zei Izabella Borsodi, wiens twee jonge dochters allebei afstandsonderwijs volgen.
Blanca Segura, 28, is niet in staat geweest om terug te keren naar haar werk als fitnessinstructeur sinds twee van haar drie kinderen zijn begonnen met afstandsonderwijs. In plaats daarvan brengt ze de ochtenden door in een omgebouwd klaslokaal in hun huis in West Sacramento, luisterend naar haar vijfjarige en achtjarige op Zoom om ervoor te zorgen dat ze on-task zijn en dat ze hen kan helpen als ze het nodig hebben.
Met haar man die lange uren werkt in gebieden met natuurbranden voor het nutsbedrijf Pacific Gas and Electric (PG&E) en Covid-19 die haar verhindert om de andere moeders in haar fitnessklas te ontmoeten die meestal steun bieden, zijn dingen moeilijk geweest. “Ik ben alleen,” zei ze. “Ik weet niet eens meer wat normaal is.”
Zij herinnert zich een moment waarop haar man belde om te zeggen dat hij in orde was – een medewerker van PG&E was omgekomen toen hij brandweerlieden hielp en hij wilde voorkomen dat Segura het nieuws zou zien en zou denken dat hij het was – en haar kinderen onrustig rondliepen omdat ze, na dagen achter hun computerschermen te hebben doorgebracht, niet naar buiten konden om in hun boomhut te spelen of te zwemmen.
“Het was zwaar,” zei ze. “Ik heb absoluut de verwachtingen van schermtijd losgelaten. Het was een overlevingsstand.”
De kinderen wennen eraan om hun dagen op de computer door te brengen, en de ouders die de technologische storingen en het trage internet moeten oplossen, hebben niet veel geduld meer, zei Rachelle Sparman, een moeder van twee kinderen. Vastzitten binnen met branden in de buurt voegde een nieuwe dosis stress, zei ze.
“Ze zijn zeker acting out,” zei Sparman over haar zonen. “Zelfs met kleine dingen die hen normaal niet van streek zouden maken. Het is moeilijk om in huis vast te zitten.”
De rampen en de chaotische toestand van de wereld zijn veel voor kinderen om te verwerken, zei Lisa Perry, een lerares Engels op een middelbare school en moeder van twee kinderen.
“Mijn jongste is in de war bij het zien van de gekte in de wereld,” zei Perry, die ook zwanger is. “Je kunt zien dat ze bang is. En ik zie het ook aan mijn leerlingen… Zelfs als je ze alleen al voor de camera ziet, zie je hoe gestrest ze zijn.”
In Butte County, in de buurt van de North Complex Fire, die bijna 290.000 hectare in vlammen heeft opgegaan en waarbij ten minste 15 doden zijn gevallen, is de rook een bijzonder nijpend probleem, met een luchtkwaliteit die tot de slechtste ter wereld behoort.
“Het is moeilijker geweest voor de kinderen omdat ze weten dat ze niet naar buiten kunnen”, aldus Serena Marie Hary, 44 jaar. De zoons van Hary volgen al maanden afstandsonderwijs in Chico, een proces dat een uitdaging vormt voor haar negenjarige zoon, Chance. De derdeklasser raakte onlangs zo van streek toen de computer bevroor en hij zijn klas niet kon volgen, dat hij begon te huilen.
“Ik wil niet dat ze verdrietig zijn,” zei ze. “Ik wil niet dat onderwijs overweldigend is. Naar school gaan zou niet overweldigend moeten zijn.”
Hary werkt als conciërge voor een buurman en haar zoon komt de hele dag langs, gefrustreerd over het internet of gretig om videospelletjes te spelen. Ze maakt zich zorgen over de hoeveelheid tijd die haar kinderen online doorbrengen, vooral omdat de rook hen dwingt binnen te blijven. Haar 15-jarige kind heeft geen wandelingen kunnen maken om te ontspannen en Chance kwam onlangs terug van een speelafspraakje dat onder de as zat nadat hij buiten was geweest. Het gezin weet dat met de rook ook verlies komt – hun eigen vrienden zijn getroffen door de branden in de buurt.
“We zijn van streek over al onze vrienden die zo veel meemaken. We doen ons best om het weg te houden van de kinderen,” zei ze. “Ik huil veel.”
April Browne’s man en zoon worden allebei als medisch kwetsbaar voor Covid beschouwd vanwege gezondheidsaandoeningen, dus het gezin heeft de afgelopen zes maanden volledig geïsoleerd doorgebracht in hun huis in Chico.
Maar de rook van de nabijgelegen brand werd zo erg dat het binnenshuis sijpelde, waardoor Browne de ademhaling van haar zoon, die astma heeft, in de gaten moest houden. Tegelijkertijd moest het gezin nog steeds online werken en naar school gaan, dus in plaats van te blijven en de lucht in te ademen die als gevaarlijk werd beschouwd, besloot het gezin bij familie in Arizona te verblijven.
“We hebben 13 uur gereden,” zei ze. “Er waren rustpauzes en eten dat we moesten kopen – dat moest gebeuren. Dat was echt eng, maar ik geloof echt dat als we dat niet hadden gedaan, een van hen op de eerste hulp zou zijn beland.”
In Arizona trof de familie Browne een strakblauwe hemel aan. Voor het eerst in dagen, konden haar kinderen rondrennen en spelen. Haar zoon kon ademen.
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via E-mail
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger