Gelukkige verjaardag Audrey Hepburn!

Audrey Hepburn is een persoonlijke favoriete actrice van mij. Met haar schoonheid, gratie, stijl en talent is Audrey een van de grootste iconen van het oude Hollywood.

Audrey Kathleen Ruston werd geboren op 4 mei 1929 in Brussel, België. Haar vader gebruikte de achternaam Hepburn-Ruston, en haar moeder was een Nederlandse barones. Ze was meertalig en sprak Nederlands en Engels van haar ouders, en later Frans, Spaans en Italiaans. Haar vader verliet het gezin in 1935, een gebeurtenis die Audrey voor de rest van haar leven diep heeft gekwetst.

Ze kreeg haar opleiding op een school in Engeland, totdat de Tweede Wereldoorlog uitbrak en ze met haar moeder naar Arnhem verhuisde om Duitse aanvallen per ongeluk te ontwijken. Maar toen Duitsland Nederland binnenviel, kregen Audrey en haar familie te maken met verschrikkelijke trauma’s en hongersnood. Tijdens de Duitse bezetting was Audrey getuige van executies, honger en de deportaties van Joden naar concentratiekampen.

Tijdens de Nederlandse hongersnood van 1944 gebruikten Audrey en haar familie meel en tulpen als hun enige voedselbron. Ondanks het trauma van de oorlog zocht Audrey haar heil in dans, met name ballet. Ze trad in het geheim op om geld in te zamelen voor de ondergrondse, en zelfs in slechte gezondheid en in honger, hielp ze anderen. Na 5 jaar nazi-bezetting kreeg Audrey acute anemie, ademhalingsproblemen en oedeem als gevolg van ondervoeding. Na afloop van de oorlog woog Audrey op 16-jarige leeftijd nog maar 8 kilo.

Na de oorlog studeerde en trainde Audrey ballet. De naweeën van de oorlog hadden Audrey echter zwakker gemaakt, en haar lengte en zwakkere bouw betekenden dat ze met haar talent alleen geen prima ballerina kon worden. Ze werd een koormeisje onder de naam Audrey Hepburn, en werd ontdekt door de Franse romanschrijfster Colette om de titelrol van Gigi op Broadway te spelen. Het stuk was een succes en al snel zou Hollywood geïntrigeerd raken.

In 1953 won ze de rol van een weggelopen prinses in Roman Holiday. Ze maakte indruk op regisseur William Wyler met haar screentest, waarin ze haar leven tijdens de oorlog onthulde. Haar tegenspeler Gregory Peck, was zo onder de indruk van Audrey dat hij voorstelde haar, ondanks haar onbekende naam, gelijk te behandelen.

Audrey won een Academy Award en een Golden Globe voor haar optreden in het succesvolle Roman Holiday. Ze werd al snel een ster en speelde naast Humphrey Bogart en William Holden in Sabrina. Audrey’s lange gestalte en slanke frame zouden een revolutie teweegbrengen en vrouwelijkheid, schoonheid en sexappeal herdefiniëren.

Audrey stond bekend om iets dat verdwenen is, en dat is elegantie, gratie en manieren … God kuste haar op de wang, en daar was ze. – Regisseur Billy Wilder

Tijdens de opnames van Sabrina ontmoette Audrey modeontwerper Hubert Givenchy, die van Audrey een stijlicoon zou maken. Givenchy zou ook een vriend voor het leven worden en zou Audrey’s kleding ontwerpen in bijna al haar films.

Audrey bleef nog een tijdje op het toneel werken en ontmoette en trouwde acteur Mel Ferrer in 1954. Ze danste met haar idool Fred Astaire in de musical Funny Face, waarin ze ook haar eigen liedjes zong. Ze kreeg lovende kritieken met haar optreden in The Nun’s Story in 1959.

Meer dan wat ook wilde Audrey kinderen krijgen. Ze had twee miskramen gehad, een in 1955, en de andere in 1959. Toen ze voor de derde keer zwanger werd, nam ze een jaar vrij en beviel in juli 1960 van haar eerste zoon.

In 1961 zou Audrey de hoofdrol vertolken in Breakfast at Tiffany’s, een film die van haar een icoon van stijl en film zou maken. Haar rol als de iconische Holly Golightly zou Audrey een vierde Oscarnominatie opleveren. In datzelfde jaar doorbrak ze grenzen in een film over lesbiennes in The Children’s Hour.

Ze speelde ook in Charade naast Cary Grant. Haar vertolking in My Fair Lady als de iconische Eliza Doolittle veroorzaakte controverse omdat een onbekende Julie Andrews, die de rol op het toneel vertolkte, in aanmerking kwam voor de rol. Audrey won de rol, maar haar zangstem werd gedubd. Tot ieders ongeloof kreeg ze niet eens een Oscarnominatie. Audrey was echter niet verbitterd en bleef hoffelijk en dankbaar.

Na een aantal films scheidde Audrey van haar man, en in 1968 trouwde ze met Andrea Dotti. Na een aantal miskramen beviel Audrey in 1970 van een tweede zoon, Luca Dotti. In deze periode speelde ze minder in films om zich te concentreren op het moederschap. In 1983 scheidde ze van haar tweede echtgenoot.

Van 1980 tot haar dood had Audrey een relatie met de Nederlandse acteur Robert Wolders. Ze bracht haar tijd door op het platteland in haar huis in Zwitserland. Haar laatste filmoptreden was een cameo als engel in Steven Spielbergs Always in 1988. Ze doneerde haar volledige salaris aan het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF).

In deze tijd was Audrey aan haar belangrijkste rol begonnen. Ze werd UNICEF-ambassadrice en wijdde de rest van haar leven aan de zorg en het welzijn van kansarme kinderen. Audrey bezocht ontwikkelingslanden en zag uit de eerste hand de honger en het lijden. Ze hielp kinderen en moeders in te enten en zorgde voor schoon water, voedsel en onderdak. Ze gebruikte haar naam en populariteit om campagne te voeren voor UNICEF en publiciteit te creëren.

“Ik kan getuigen wat UNICEF voor kinderen betekent, omdat ik behoorde tot degenen die direct na de Tweede Wereldoorlog voedsel en medische hulp ontvingen. Ik heb een blijvende dankbaarheid en vertrouwen voor wat UNICEF doet.” -Audrey Hepburn

Tijdens een bezoek van UNICEF aan Somalië kreeg Audrey buikpijn. Toen zij naar Zwitserland terugkeerde, bleek uit onderzoek dat zij een zeldzame vorm van terminale buikkanker had, die in de loop der jaren langzaam was gegroeid.

In december 1992 ontving Audrey de Presidentiële Medaille van Vrijheid als erkenning voor haar werk als UNICEF Goodwill Ambassadeur. Een maand later, op 20 januari 1993, overleed Audrey in haar slaap op 63-jarige leeftijd.

Audrey was een prachtig mens met zoveel liefde en zorg voor anderen. Ze beschouwde zichzelf nooit als een goede actrice of zelfs maar getalenteerd. Haar werk voor UNICEF was de meest lonende ervaring van haar leven. Ze wordt herinnerd om haar films, schoonheid, stijl, vriendelijkheid, vrijgevigheid en liefde en zorg voor anderen.

Happy Birthday Audrey Hepburn! Dank je voor alles, en alle mooie kwaliteiten die je bezat. Je wordt herinnerd en geliefd💜