Mijn boek, The Appalachian Trail: A Biography, zal worden gepubliceerd door Houghton Mifflin Harcourt in juni 2021. Het bekijkt de AT vanuit het perspectief van de mensen die het pad de afgelopen 100 jaar hebben aangelegd – wat deze mensen hoopten te bereiken, en waarom. Door de ambities achter het pad te begrijpen, wil het boek licht werpen op de evolutie van het Amerikaanse denken over het milieu.
Er zijn verschillende uitstekende bronnen over de geschiedenis van het pad, waarvan er hieronder slechts een paar worden beschreven.
Brian King, The Appalachian Trail: Celebrating America’s Hiking Trail, Rizzoli, 2012. Dit koffietafelboek, uitgegeven door de Appalachian Trail Conservancy, geeft een overzicht van de ontwikkeling van de trail, honderden prachtige foto’s, een kort en gracieus voorwoord van Bill Bryson, en een mooie drie meter lange posterkaart van de hele trail. Sarah Mittlefehldt, Tangled Roots: The Appalachian Trail and American Environmental Politics, University of Washington Press, 2013. Een wetenschappelijke geschiedenis die het AT onderzoekt als een model van publiek-private samenwerking, deels onderzocht door de auteur die het pad zelf bewandelde. (Zeker niet de gemakkelijkste manier om een proefschrift te schrijven, maar ik denk wel een die veel voldoening geeft). Voorwoord door de eminente historicus van het milieu William Cronon. Larry Anderson, Benton MacKaye: Conservationist, Planner, and Creator of the Appalachian Trail, Johns Hopkins University Press, 2002. MacKaye is een fascinerend en complex personage, en Andersons boek is het gezaghebbende portret. Het boek is diepgaand onderzocht en waarderend geschreven en biedt een liefdevolle maar geenszins kritiekloze kijk op MacKaye, voor wie de AT slechts een van de belangrijkste bijdragen was aan het 20e-eeuwse Amerikaanse milieuactivisme. Dit is een geweldige bron over de oprichting van de trail en de eerste jaren, maar plaatst de AT ook in een bredere context. Laura en Guy Waterman, Forest and Crag: A History of Hiking, Trail Blazing, and Adventure in the Northeast Mountains, Appalachian Mountain Club Books, 1989. De Watermannen geven een rijk beeld van de New Yorkse en New Englandse wandelscènes die aan de basis lagen van de eerste bouwstenen van de AT. Jeffrey Ryan, Blazing Ahead: Benton MacKaye, Myron Avery, and the Rivalry That Built the Appalachian Trail, Appalachian Mountain Club Books, 2017. Het portret van Myron Avery hier is het meest grondige dat ik ben tegengekomen, en geeft een beeld van de felle, schurende persoonlijkheid die de AT in de jaren dertig naar de voltooiing loodste. Silas Chamberlin, On the Trail: A History of American Hiking, Yale University Press, 2016. Biedt een interessante thesis over de evolutie van wandelen van een collectief geproduceerde activiteit naar een meer privé geconsumeerde activiteit. Robert Moor, On Trails: An Exploration, Simon and Schuster, 2016. Dit boek is moeilijk te categoriseren, wat het zo waardevol maakt. Het gaat niet direct over het AT zelf, hoewel Moor’s thru-hike zijn interesse in het onderwerp heeft aangewakkerd. Het gaat over de diepere betekenissen van paden – waar ze vandaan komen, en waarom. Op de ruggengraat van een reeks reisessays verkent Moor paden als biologische creaties en als literaire creaties; bronnen van wijsheid en reflecties ervan.