Gewone wesp

Wat doen wespen?

• Wespen eten vliegen, bladluizen, rupsen en andere ongewervelden, waardoor ze een belangrijke insectenbestrijdende predator zijn.
• Wespen zijn verbazingwekkende architecten, die zeshoekige papieren nesten bouwen van opgeknaagd hout.
• Wespen zijn belangrijke bestuivers.
• Wespennesten bieden een thuis aan sommige van onze mooiste, bestuivende zweefvliegen.

Hoeveel soorten wespen zijn er?

Er zijn ongeveer 9.000 soorten wespen in het Verenigd Koninkrijk. Deze omvatten de sluipwespen, waarvan sommige zo klein zijn, dat ze nauwelijks kunnen worden gezien zonder een microscoop. 250 van deze zijn de grotere wespen die een angel hebben. Slechts negen hiervan zijn sociale wespen die grote nesten vormen, de meerderheid is solitair en veroorzaakt geen overlast voor de mens.

De gewone wesp (Vespula vulgaris) komt in het gehele VK voor in bijna alle habitats, ook in bossen en stedelijke gebieden. Ze hebben in de Midlands de bijnaam jaspers, mogelijk afgeleid van het Latijnse woord voor wesp, vespa, of van de gelijkenis in uiterlijk met het gestreepte mineraal jaspis.

Als de algemeenste wesp van het Verenigd Koninkrijk zijn ze door de meeste mensen gemakkelijk te herkennen. Volwassen werksters (altijd vrouwtjes) meten 12-17 mm, terwijl de koningin ongeveer 20 mm is. De iconische zwarte en gele strepen geven een duidelijke waarschuwing aan andere dieren dat deze insecten gevaarlijk zijn. Met het achterlijf verdeeld in zes segmenten, een zwart/gele streep op elk, lijkt de gewone wesp erg op de Duitse wesp (Vespula germanica). Het belangrijkste verschil is dat bij de Gewone wesp de drie zwarte stippen op de kop en de duidelijke zwarte stippen op de rug ontbreken, omdat ze samenvloeien met de rugstrepen.

Wespen zijn prachtige architecten

In het late voorjaar kunnen grote wespen worden gezien. Dit zijn koninginnen die op zoek zijn naar geschikte nestplaatsen. Dat kunnen verlaten holen van zoogdieren zijn, spleten in muren of gaten in bomen. De nesten zijn gemaakt van opgekauwd hout en wespenspeeksel dat een papierachtig materiaal vormt.

Wespen zijn sociale dieren

Een koningin begint met het bouwen van een cilindrische zuil, petiole genaamd, die bedekt is met een door de koningin geproduceerde chemische stof die mieren afstoot. Wanneer zij daarmee klaar is, produceert zij een enkele cel en omringt deze met nog eens zes cellen, waardoor de cellen hun karakteristieke zeshoekige vorm krijgen. Ze blijft cellen bouwen in een laag tot ze er 20-30 heeft en legt dan een ei in elk. Zodra de eitjes zijn uitgekomen verdeelt ze haar tijd tussen het voeden van de larven en het bouwen van een nest.

Als de larven volgroeid zijn, spinnen ze een deksel over hun cel totdat ze zich tot volwassen werksters hebben ontwikkeld. Dit zijn de kleinere wespen, die later in de zomer te zien zijn, die eiwitten verzamelen om de larven te voeden en suikers om zichzelf te voeden. Het is deze behoefte aan suiker die hen aantrekt tot uw boterhammen met confituur of bruisende dranken. Als er genoeg volwassen dieren zijn, kan de koningin zich op de voortplanting concentreren en wordt ze gevoed door de werksters in het nest. Elk nest kan 5.000-10.000 individuen bevatten en is bolvormig.

In de nazomer komen nieuwe koninginnen en mannelijke darren uit het nest. Elke kolonie bevat slechts één koningin en na de paring in de late herfst overwintert de nieuwe koningin in holen of op andere beschutte plaatsen. Kolonies blijven maar één jaar bestaan en zodra de nieuwe koningin vertrekt, sterven alle andere wespen in de kolonie.

Waarom zitten wespen achter mijn picknick aan?

Tegen het einde van september zijn de nesten op hun maximumcapaciteit, met veel volwassen wespen en weinig larven. Dit betekent dat er veel wespen zichtbaar zijn, maar het heeft ook invloed op het voedsel dat ze zoeken. Terwijl de adulten zich voeden met nectar, voeden de larven zich met insecten. Bij het voeden van de larven krijgen de adulten een klein, suikerrijk druppeltje vloeistof van het jong. Met minder larven hoeven de volwassen dieren niet zoveel eiwitten te zoeken, maar hebben ze wel meer suikers en koolhydraten nodig. Het is vanwege deze behoefte aan koolhydraten dat wespen deze maand misschien eerder voor uw chips dan voor uw jam gaan.

Waarom steken wespen?

Wespen hebben een angel waarmee ze hun prooi (zoals bladluizen, rupsen, vliegen en spinnen) kunnen vangen en immobiliseren. Ze kunnen ook steken om hun nest te verdedigen.