Vroegste leven en opleidingEdit
Johnson is geheimzinnig geweest over zijn persoonlijke leven, en er zijn weinig foto’s van hem gepubliceerd. Hij werd geboren in 1971 als zoon van een Democratisch vakbondslid. Aanvankelijk werd hij op de middelbare school aangetrokken door het libertarisme, met name door het werk van Leo Strauss en de Objectivistische filosofie van Ayn Rand, maar daarna begon hij zich te interesseren voor het paleoconservatisme en vervolgens voor het blanke nationalisme. In zijn vroege twintiger jaren beschreef Johnson zichzelf als “enigszins pro-zionistisch”, maar hij begon een “duidelijke joodse inslag” waar te nemen in het neo-conservatisme, dat volgens hem “meer gericht is op de joodse inslag van dingen”. Na het ontdekken van de controverse rond de relatie tussen Martin Heidegger en het nazisme, begon Johnsons antisemitische wereldbeeld zich te kristalliseren. Hij discussieerde over deze kwestie met Joodse medestudenten, maar slaagde er niet in hen te overtuigen. In zijn verslag van deze gebeurtenis, roept Johnson een analogie op met Adolf Hitler’s bewering in Mein Kampf dat hij urenlang had geprobeerd Joodse socialisten in Wenen te overtuigen, zonder resultaat. “Toen wist ik”, schrijft Johnson, “dat deze man de waarheid sprak. Dat was zo krachtig.” Johnson behaalde zijn Ph.D. in filosofie aan de Catholic University of America, en doceerde vervolgens filosofie aan Morehouse College van februari 1994 tot december 1997.
Terwijl hij in Atlanta, Georgia woonde (eind 1999 of begin 2000), ontmoette Johnson Joshua Buckley, een voormalige skinhead en de redacteur van Tyr, een radicaal traditionalistisch tijdschrift. In september 2000 woonde Johnson een lezing bij van de Britse Holocaustontkenner David Irving. Eind 2000 begon hij na te denken over het oprichten van zijn eigen blanke nationalistische tijdschrift, maar hij liet het idee varen na de oprichting van The Occidental Quarterly in 2001. Het jaar daarop trad hij toe tot de faculteit van de Pacific School of Religion als gasthoogleraar filosofie en Swedenborgian Studies. In 2007 werd Johnson redacteur van The Occidental Quarterly, waarvan hij in samenwerking met Michael J. Polignano de online versie opzette.
Oprichting van Counter-CurrentsEdit
In april 2010 verliet Johnson de redactie van The Occidental Quarterly en was hij samen met Polignano medeoprichter van Counter-Currents, een organisatie bedoeld om het Noord-Amerikaanse publiek toegang te verschaffen tot het Europese Nieuw Rechtse gedachtegoed, met de publicatie van Nouvelle Droite-auteurs als Alain de Benoist en Guillaume Faye.
In 2014 hield het blanke supremacistische National Policy Institute (NPI) een conferentie in Boedapest, Hongarije, waarop de Hongaarse regering reageerde door te dreigen iedereen die de conferentie bijwoonde te arresteren en te deporteren. Johnson, die van plan was de conferentie bij te wonen, annuleerde deze plannen en verzocht om terugbetaling van zijn inschrijvingsgeld. Niet afgeschrikt door de dreigementen van de Hongaarse regering, hield NPI-oprichter Richard B. Spencer de conferentie toch, waarna hij werd gearresteerd en voor meerdere jaren uit Hongarije werd verbannen. Johnson schreef later over Spencer dat de “laatste druppel” voor hem “…Richard’s rampzalige mishandeling van de conferentie in Boedapest was. Wanneer een buitenlandse regering je vertelt dat je conferentie verboden is en dat de politie de nodige stappen zal ondernemen om ervoor te zorgen dat deze niet doorgaat, dan zweer je geen verzet.” Hij viel ook Spencers vrouw Nina Kouprianova aan, met het argument dat ze de acties van haar man controleerde en dat ze geen witte nationalist was.
UndercoveronderzoekenEdit
In juni 2017 ging Hope not Hate’s Patrik Hermansson undercover om meerdere alt-right-figuren te interviewen, waaronder Johnson, op de Puget Sound-area witte nationalistische conventie het Northwest Forum, die Johnson organiseerde. Toen hij op de conventie met Hermansson sprak, verklaarde Johnson dat Counter-Currents een aanzienlijke groei in het aantal bezoekers kende, en hij sprak zijn steun uit voor het concept van etnostaten, met het argument dat Joden naar Israël zouden moeten worden verbannen. Nog dat jaar ging David Lewis van de Stranger undercover bij een andere bijeenkomst van het Northwest Forum, waar hij hoorde over Johnsons plan voor een “geheim agent”. Dit plan, volgens Lewis, roept Johnson en zijn collega witte nationalisten op om te doen alsof ze diversiteit ondersteunen, zodat “ze in machtsposities komen waar ze andere racisten kunnen inhuren en niet-blanken kunnen tegenhouden om in het bedrijf te komen.”
Na de moord op een antifascistische demonstrant tijdens de Charlottesville Unite the Right-rally in augustus 2017, werd Counter-Currents gedeporteerd van PayPal, waardoor de fondsenwervingsactiviteiten van de organisatie in gevaar kwamen.