Vóór de Griekse migraties die volgden op het einde van de Bronstijd (ca. 1200 v. Chr.) waren de enige Grieks sprekende gemeenschappen aan de westkust van Anatolië waarschijnlijk Myceense nederzettingen bij Iasus en Müskebi op het schiereiland Halicarnassus en ommuurde Myceense kolonies bij Miletus en Colophon. De belangrijkste Griekse nederzettingen aan de westkust van Anatolië behoren tot de Donkere Tijd (ca. 1200-c. 1000). In tegenstelling tot de op zijn best sporadische kolonisatie van de Myceense periode, heeft de beweging alle kenmerken van een migratie. Het Eolische gebied strekte zich uit ten noorden van de rivier de Gediz (Hermus) tot aan Pitane, met Cyme als belangrijkste nederzetting. Volgens Herodotus vormden de Eoliërs (wellicht afkomstig uit Boeotië en Thessalië of, meer in het algemeen, uit het oostelijk deel van het Griekse vasteland) eens een bond van 12 steden die overeenkwamen met die van Ionië, maar hun aantal werd tot 11 teruggebracht door de Ionische inname van Smyrna. De 12 Ionische steden uit de historische tijd waren de eilanden Chios en Samos en de steden Phocaea, Clazomenae, Erythrae, Teos, Lebedus, Colophon, Efeze, Priene, Myus, en Miletus. Van deze steden maakten Efeze (als opvolger van Apasa, hoofdstad van de Luwische late bronstijdstaat Arzawa) en Miletus verreweg de meeste aanspraak op historische roem. Het is waarschijnlijk dat het oorspronkelijke aantal steden in de 10e en 9e eeuw veel groter was. Er kan een aanzienlijk element van waarheid zitten in de traditie die Athene aanwijst als het vertrekpunt van de Ioniërs. Dorische Grieken vestigden zich vóór 900 op de Egeïsche eilanden Rhodos en Cos. Cnidus en Halicarnassus werden vervolgens gesticht op de schiereilanden van westelijk Caria. De Doriërs vormden een bond van zes (later vijf) steden. De regio Troas (Troje) werd in het begin van de 8e eeuw gekoloniseerd vanuit Mytilene op het eiland Lesbos. In de 8e eeuw was de stadsliga (een groep steden met een gemeenschappelijke devotie tot hetzelfde heiligdom) de normale politieke instelling geworden onder de Eoliërs, Ioniërs, en Doriërs. Een zekere mate van verstedelijking, die afhankelijk was van de ontwikkeling van zowel de plaatselijke industrie als de buitenlandse handel, ging vooraf aan de ontwikkeling van deze grotere eenheden.
Veel minder is bekend over de niet-Griekse bevolkingsgroepen in het binnenland. De Mysiërs, een inheems volk uit de vallei van de rivier Bakir (Caïcus) en de bergen in het noorden, worden genoemd in een 8e-eeuwse inscriptie uit Carchemish. De Cariërs, afkomstig uit het achterland van Miletus en Halicarnassus, komen in de 7e eeuw v. Chr. in de geschiedenis voor als huurlingen in dienst van de Egyptische koning Psamtik, samen met hun Ionische buren. Van de Lyciërs, ten oosten van Carië, is vóór de 6e eeuw niets definitiefs bekend, hoewel archeologische bewijzen aantonen dat de Grieken al rond 700 handelscontacten met Lycië hadden. Merkwaardig genoeg was het onder Perzisch bewind dat de Griekse beschaving in dit gebied doordrong. Onder de volkeren die aan Croesus onderworpen waren, vermeldt Herodotus de Pamphyliërs, wier land in het zuiden lag, tussen Lycië en Cilicië. Een neobabylonische tekst uit het midden van de 6e eeuw bevestigt dit en geeft aan dat de Lydische grens bij Sallune lag (het klassieke Selinus, de meest westelijke kuststad van Cilicië). Er is een kleine mogelijkheid dat de Grieken van na de Mycenaeïsche tijd in de Donkere Tijd na de val van het Hettitische rijk contacten hebben gehad met Pamphylië en Cilicië, aangezien in latere Griekse tradities de naam van de Griekse held Mopsus – die voorkomt in de legenden rond de Trojaanse oorlog – in verband wordt gebracht met de stichting van nederzettingen in zowel Pamphylië als Cilicië. Het voorkomen van het huis van Muksas (Fenicisch: Mups) in de tweetalige inscriptie van Karatepe heeft gesuggereerd dat er een historische basis zou kunnen zijn voor deze tradities, die een gemeenschappelijk erfgoed lijken te zijn van zowel de Grieken als de oorspronkelijke Anatolische bevolking. Archeologische vondsten wijzen op een aanzienlijke Griekse kolonisatieactiviteit aan de zuidkust van Anatolië in de 8e eeuw v. Chr. en aan de noordkust in de 7e eeuw. Vanaf het midden van de 8e eeuw v. Chr. waren Griekse kooplieden actief op de Cilicische kust. Bewijzen daarvoor zijn te vinden in inscripties van Sargon II, volgens welke de koopmansactiviteiten daar ongeveer een generatie voor zijn tijd begonnen. Griekse plaatsnamen als Anchiale en Pityoussa komen herhaaldelijk voor in Assyrische en Neo-Babylonische teksten van de 7e en 6e eeuw v. Chr. die betrekking hebben op de zuidkust van Anatolië. De Noord-Syrische haven van al-Mīnaʾ was eveneens van groot commercieel belang voor de Grieken. Het is waarschijnlijk dat de Urartische en andere West-Aziatische invloeden die zichtbaar zijn in de kunst van de Grieken en de Italiaanse Etrusken het resultaat waren van dergelijke commerciële contacten. De neo-Hittitische staat Patina, gelegen aan de zeekust rond al-Mīnaʾ, heeft in dat opzicht waarschijnlijk een belangrijke rol gespeeld. De twee belangrijkste Ionische steden waren Efeze en Miletus; Miletus was zeer actief op het gebied van kolonisatie, terwijl er in Efeze, waar het omringende land voldoende graan en grondstoffen voor het gebruik van de stad produceerde, minder druk was voor emigratie en het stichten van kolonies. In het begin van de 7e eeuw vestigden de Milesiërs zich in Abydos en Cyzicus in het Propontis-gebied (Zee van Marmara); de Griekse traditie suggereert dat de Lydische koning Gyges meewerkte aan de stichting van Abydos. Dascylium was genoemd naar de vader van Gyges en zou een stichting uit dezelfde periode kunnen zijn. Aan de Zwarte-Zeekust was Sinop (gesticht ca. 630) een andere kolonie van Miletus. Verwoestingslagen in de opgravingen van Miletus, Efeze en Smyrna, daterend uit het midden van de 7e eeuw, wijzen erop dat de Ionische steden zwaar te lijden hadden onder de Cimmerische invasie. Tegen het midden van de 6e eeuw waren de steden alle onderworpen aan Lydische heerschappij.