Big Schloss
A Ridgeline Hike and Panoramic Views
By Jisel Penilla
Het George Washington National Forest is een enorm openbaar landfonds van bijna 1,8 miljoen hectare, waarmee het bijna negen keer zo groot is als Shenandoah National Park. Het park beslaat gebieden van Virginia, Kentucky en West Virginia en heeft bijna 2.000 mijl aan wandelpaden. Hoewel het Noord-Virginia gedeelte van het park veel bezoekers krijgt, is het park minder druk dan Shenandoah en heeft het een wildere uitstraling. Terwijl Shenandoah zich richt op bezoekers en autotoeristen, geeft het GWNF je echt het gevoel dat je van de gebaande paden af bent. Als u echter op zoek bent naar totale eenzaamheid zult u waarschijnlijk naar het zuidwesten moeten reizen om aan de drukte van Noord Virginia te ontsnappen. Dat gezegd hebbende, er zijn genoeg wandelingen in de omgeving die de moeite waard zijn. De website van het GWNF en het Jefferson National Forest heeft een verrassend uitgebreide sectie voor dagwandelingen, compleet met routebeschrijvingen, informatie over faciliteiten en routekaarten. U kunt de dagwandelingen verkennen door fs.usda.gov/activity/gwj/recreation/hiking te bezoeken. Houd in gedachten dat het Lee District het dichtst bij de buitenwijken van D.C. ligt.
Strading the Virginia-West Virginia border, the 4,5-mile Big Schloss Trail is een van de mooiste en meest interessante wandelingen in de buurt van NoVA. De wandeling voelt meer afgelegen dan wandelingen in het nabijgelegen Shenandoah National Park. Dat wil niet zeggen dat je de trail voor jezelf hebt tijdens een mooi herfstweekend, zoals alle grote wandelingen binnen een paar uur van NoVA, is de trail populair bij weekendwandelaars. Afgezien van het spectaculaire 270 graden uitzicht op de top, krijg je af en toe uitzichten langs de weg, en het pad zelf is fantasierijk met zijn korstmos bedekte keien en betoverde bos sfeer. Het pad begint bij de Wolf Gap Recreation Area en volgt de oranje-blazed Mill Mountain Trail voor de eerste 1.9 mijl. De eerste 0.7 mijl van de trail is zeer steil – zelfs degenen met een goede conditie krijgen een behoorlijke cardio workout – maar dan gelukkig vlakker zodra je de bergkam bereikt. Het pad heeft ongeveer 1.030 voet stijging, de meeste in die eerste 0,7 mijl. Je bereikt het eerste uitzichtpunt met 180-graden uitzichten na ongeveer 8,8 mijl, maar stop niet te lang want het uitzicht op de top is nog beter. Na het eerste uitzicht, is het rustig zeilen tot u 1.9 mijl hebt gewandeld. Hier neemt u de witte Big Schloss spur trail, waar een korte maar steile klim u naar een houten brug brengt. Steek de brug over – kijk niet naar beneden als je hoogtevrees hebt – en ga verder naar een korte rotsklim. Bovenaan is er een kleine top met een prachtig uitzicht op de herfstbladeren van Virginia op zijn best. Bovendien kun je de kasteelachtige rotsblokken waarnaar de wandeling is genoemd van dichtbij bekijken (schloss betekent kasteel in het Duits). Om terug te keren naar de parkeerplaats hoeft u alleen maar op uw schreden terug te keren. Het grootste deel van het pad is afwisselend rotsachtig en met gras begroeid, maar u kunt het beste stevige wandelschoenen aantrekken en op uw voeten letten.
Er zijn nogal wat paden die beginnen bij het Great North Mountain/Wolf Gap Recreation Area. Degenen die op zoek zijn naar een echt uitdagende wandeling kunnen verder gaan op de Mill Mountain Trail (11,9 mijl). Om op de Mill Mountain Trail te blijven, volgt u gewoon de oranje markeringen voorbij de Big Schloss spur trail. Houd in gedachten dat Mill Mountain het beste is voor ervaren wandelaars vanwege de lengte en moeilijkheidsgraad. Tibbet Knob is iets korter en steiler dan Big Schloss, maar met uitstekende uitzichten en minder drukte. De trailhead voor Tibbet Knob ligt aan de overkant van de weg naar Big Schloss. Een andere goede optie is Little Schloss, dat iets moeilijker is maar veel minder druk bezocht wordt dan Big Schloss. Little Schloss is ongeveer 5 mijl lang en ligt ongeveer 1,7 mijl ten oosten van Big Schloss. Het volgt de paarse blazes voor Sluice Mountain Trail.
Waar: Wolf Gap Recreation Area Camping Area, Wardensville, West Virginia; 540-984-4101.
Logistiek: Uren zijn van zonsopgang tot zonsondergang. Dit pad is mogelijk niet geschikt voor kinderen jonger dan 8 jaar.
In de buurt: Big Schloss ligt op ongeveer gelijke afstand van de steden Woodstock en Edinburg.
In Woodstock: De markt verkoopt van alles, van lokaal geproduceerd voedsel tot garen en handwerk. Woodstock biedt veel fastfood en ketenrestaurants, maar als u op zoek bent naar een unieke eetervaring, kijk dan eens bij Joe’s Steakhouse. Woodstock Cafe and Shoppes is een populaire plek voor koffie en lichte maaltijden. Breng ook eens een bezoek aan Shenandoah Vineyards, de op één na oudste wijnmakerij in Virginia, die dateert uit 1976. Een proeverij kost $8 en omvat ongeveer acht wijnen.
In Edinburg: Voor een maaltijd na de wandeling, overweeg Swover Creek Farm Brewery, die kant-en-klare gerechten en koud bier biedt. Sal’s Italian Bistro biedt stevige maaltijden.
Moeilijkheidsgraad: Matig. De eerste 0,7 is een uitdaging. Draag stevige wandelschoenen en neem wandelstokken mee als je zwakke knieën of enkels hebt, want dit is een vrij rotsachtige wandeling.
Richtingen: De trailhead begint in de buurt van de Wolf Gap Recreation Campground Area (waar u een paar toiletten vindt voor het geval u voor de wandeling naar het toilet moet). Parkeer bij de Wolf Gap Recreation Area en begin het pad nadat u camping nr. 9 bent gepasseerd. Er staat een bord bij de trailhead, en het pad is gemarkeerd met oranje blazes. Bij het informatiebord bij de parkeerplaats kun je een routekaart ophalen. Eenmaal op het pad is het moeilijk te verdwalen, want het pad is goed gemarkeerd.
Verkeer: Matig, kan zwaar zijn op mooie herfstweekenden.
(oktober 2015)