Van pv magazine USA.
Verschillende van de 250 werknemers die in dienst zijn bij Hanergy-eigendom Alta Devices, de wereldrecordhouder efficiëntie voor single-junction zonnecellen, hebben pv magazine verteld dat het bedrijf bijna al het personeel in Sunnyvale, Californië heeft ontslagen zonder loon of opzegtermijn.
Chinese dunne-filmfabrikant Hanergy kocht galliumarsenide zonnecelmaker Alta Devices in 2013 voor een onbekend bedrag, samen met CIGS dunne-filmbedrijven Solibro, MiaSolé en Global Solar Energy, in een oprol van enkele van de zonne-durfkapitaaluitspattingen van het afgelopen decennium.
LH Equity Research schreef destijds dat de dunne-filmacquisities “twijfelachtig” waren en gemaakt “met als enige doel om verhalen te kunnen vertellen”. Solibro staakte zijn activiteiten vorige maand.
Breaking efficiency records
Voor zijn overname had Alta meer dan $ 120 miljoen opgehaald bij investeerders, waaronder Kleiner Perkins, New Enterprise Associates, August Capital, Crosslink Capital en multinational conglomeraat Dow Chemical.
Alta heeft technische vooruitgang geboekt in flexibele galliumarsenide (GaAs) PV, door records te vestigen voor het materiaalsysteem en te bogen op een door het National Renewable Energy Laboratory geverifieerde celefficiëntie van 29,1% voor een single-junction apparaat zonder concentratie. Het theoretische maximum voor een single-junction apparaat – de Shockley-Queisser limiet – is 33,5%.
Alta gebruikte een epitaxiale lift-off techniek die werd gepionierd door Eli Yablonovitch die 1 micron dikke flexibele lagen van GaAs produceerde. Het bedrijf had 150 kW celproductiecapaciteit in Sunnyvale.
Ondanks de naar verluidt hoge kosten won Alta klanten in de sectoren onbemande luchtvaartuigen en ruimtevaartindustrie, waaronder Boeing en AeroVironment, en kon het bogen op een jaarlijkse omzet van $ 10-15 miljoen, volgens een ontslagen werknemer. De burn rate lag echter in de orde van $45 miljoen per jaar.
‘What the hell happened to Hanergy?’
Populaire inhoud
“Het management ging op zwart” in wat een massaontslag en sluiting lijkt te zijn, volgens een bron, die pv magazine vertelde dat de ontwikkeling “verrassend” was en dat ze “het niet zagen aankomen – Hanergy stopte gewoon met ons te financieren”. Er wordt gesproken over een zoektocht naar financiering om het bedrijf nieuw leven in te blazen, maar de meeste werknemers hebben de wind al in de zeilen. De laatste salarisdatum was op 4 oktober.
Er stonden vier auto’s geparkeerd op het grote en lege terrein van Alta midden op de werkdag van maandag.
Een bron merkte op dat Hanergy Alta vijf jaar had gegeven die ze anders niet zouden hebben gehad en “nogal wat geld” had geïnvesteerd in het verhogen van het personeelsbestand van 45 naar 300 mensen.
Het moederbedrijf is geen onbekende in controverse met de in het V.K.-De Financial Times heeft in het verleden “enkele onconventionele praktijken ontdekt achter het eens zo grote fortuin van de Hanergy Group. Het heeft benijdenswaardige inkomsten vergaard, grotendeels door verkopen tussen zijn beursgenoteerde dochteronderneming, HTF, en zichzelf.”
Een ontslagen werknemer vroeg: “Wat is er in godsnaam met Hanergy gebeurd? Waar is al dat geld gebleven? Wie is de eigenaar?”
Geen loon, geen kennisgeving
De 250 werknemers van Alta lijken loon, vakantietijd, ziektegeld en onkostenvergoeding te hebben verloren toen de fabriek zonder kennisgeving werd gesloten. De Amerikaanse Worker Adjustment Retraining and Notification Act vereist dat een werkgever “60 dagen van tevoren kennis geeft van gedekte fabriekssluitingen en gedekte massaontslagen”. Er zijn echter uitzonderingen voor “noodlijdende bedrijven” en “onvoorziene bedrijfsomstandigheden”.