Uit het niets heeft de Miami Herald een van de oudste en sappigste politieke geruchten uit Washington weer opgerakeld en verder verspreid: Het gerucht over een opkomende jonge journalist en zijn homoseksuele affaire met een machtig GOP-congreslid, en hoe de journalist zichzelf door het hoofd schoot toen de politieke rivaal van zijn minnaar hen dreigde te verraden. Volgens de Herald, zou die rivaal Newt Gingrich geweest kunnen zijn.
Het gerucht, in het kort, is als volgt: In de zomer van 1997, de Hill’s Sandy Hume-de toen 28-jarige zoon van Fox News ‘Brit Hume-braakte een blockbuster verhaal over vier GOP congreslid die gepland, en mislukt, om Newt Gingrich omver te werpen als voorzitter. Een van die mannen was Bill Paxon, een Republikein uit New York die getrouwd was met zijn collega congreslid Susan Molinari. Een andere van de plotters, Majority Leader Dick Armey, heeft de coup verijdeld toen hij vernam dat Paxon, en niet hij, Gingrich zou vervangen. Armey ontkende later de hele poging en beweerde er niet bij betrokken te zijn geweest.
Een paar maanden later, in februari 1998, lanceerde Paxon een poging om Armey uit zijn leiderschapspositie te zetten. Slechts enkele dagen later pleegde Sandy Hume zelfmoord met een pistoolschot in het hoofd. Slechts enkele dagen daarna nam Paxon plotseling en op onverklaarbare wijze ontslag en keerde nooit meer terug in het openbare leven. Vrijwel onmiddellijk deden geruchten de ronde dat Hume en Paxon een verhouding hadden gehad, en dat Armey gedreigd had hen te verraden. Vandaar de zelfmoord en het plotselinge ontslag. De theorie was algemeen bekend bij de pers in D.C., maar werd nooit gepubliceerd (voor zover ik kan nagaan) buiten de donkere hoekjes van het internet en een boze passage, jaren later, in Joe Scarborough’s Rome Wasn’t Burnt in a Day waarin Armey werd beschuldigd van het zwart maken van Hume. (Scarborough’s opvatting werd later opgepikt in dit Huffington Post stuk.)
Maar vandaag, gekoppeld aan een conference call met Molinari georganiseerd door de Romney-campagne en ontworpen om Newt Gingrich te bashen, heeft de Miami Herald’s Marc Caputo de “imbroglia” opnieuw in een blog post, schijnt meer licht op het gerucht (hoewel zonder enige rapportage) dan het heeft gezien in meer dan een decennium. Maar Caputo voegt een nieuwe rimpel toe aan het verhaal: “Sommigen” geven Gingrich, en niet alleen Armey, zegt hij, de schuld voor de dreiging om openbaar te gaan met informatie over de vermeende relatie van Hume en Paxon.
Omstreeks dezelfde tijd doken er geruchten op dat Hume en Paxon betrokken waren geweest bij een homofiele affaire. Sommigen (met name MSNBC’s Joe Scarborough) beschuldigden Armey voor het lekken van de informatie om Paxon te stoppen. Sommigen gaven Gingrich de schuld, omdat hij er het meest van profiteerde. Sommigen beschuldigen hen beiden voor het gerucht.
Omdat Zuid-Florida de zesde borough van New York is, is het gerucht over de imbroglia tussen Paxon en Gingrich en Hume het onderwerp van gefluister door sommige politieke agenten die verbonden zijn aan de Empire State (Paxon was een Buffalo rep.). Het is bijna onmogelijk om te weten wat er precies gebeurd is al die jaren geleden, maar er is duidelijk diep littekenweefsel hier dat het wint van een eenvoudige politieke verhaal dat zich zal ontvouwen op een 30 minuten durende conference call.
Als het waar is, natuurlijk, Gingrich’s rol in Sandy Hume’s zelfmoord is waarschijnlijk de oorzaak van een aantal achter de schermen agita bij Fox News, waar Sandy’s vader is een emeritus anchor en nog steeds een frequente analist op het scherm. Het GOP-veld lijkt zich steeds meer te vernauwen tot Mitt Romney versus de man die een van Fox’s meest geliefde on-air persoonlijkheden een persoonlijke tragedie heeft bezorgd die zijn weerga niet kent.