Koper wordt al meer dan 10.000 jaar door de beschaving gebruikt en wordt al sinds mensenheugenis gerecycled. Omdat het tijdens het recyclen niet wordt afgebroken, kan het koper dat vandaag de dag wordt gebruikt, duizenden jaren geleden voor het eerst zijn verwerkt tot voorwerpen. Koper is zeer geliefd bij schrootverzamelaars en schrootrecyclingbedrijven. Het non-ferrometaal is de beste geleider van elektriciteit, op zilver na. Die elektrische en thermische geleidbaarheid, samen met eigenschappen van hoge vervormbaarheid en smeedbaarheid maken het tot een van de meest gevraagde metalen door de industrie, alleen overschaduwd door ijzer en aluminium.
Het gebruik van koper in de geschiedenis
Koper wordt al meer dan 10.000 jaar door mensen gebruikt en gerecycled, met een hanger gedateerd op ongeveer 87000 v. Chr. die is gevonden in wat nu Noord-Irak is. Rond 8000 v. Chr. werd koper gebruikt als vervanger van steen, en rond 4000 v. Chr. verhitten en gieten Egyptenaren koper in vormen. Rond 3500 v. Chr. bleef de technologie van de koperverwerking groeien toen het proces van het smelten van ertsen werd ontdekt, waarmee de Bronstijd werd ingeluid.
Het eiland Cypres in de Middellandse Zee was de bron van koper dat door de oude Romeinen werd gebruikt. Zij noemden het zeer begeerde erts “aes Cyprium,” wat zich in het Engels laat vertalen als “metaal van Cyprus.” Deze naam werd afgekort tot cyprium, en later werd cyprium veranderd in coprum. Deze laatste term was de oorsprong van het Engelse woord, “copper.”
The Environmental Importance of Copper Recycling
Koper is een essentieel sporenelement dat noodzakelijk is voor de gezondheid van plant en dier. Matige overmatige blootstelling aan koper wordt niet in verband gebracht met gezondheidsrisico’s.
Zoals bij andere metalen zijn er belangrijke milieuvoordelen verbonden aan de recycling van koper. Daartoe behoren de vermindering van de hoeveelheid vast afval, minder energie die nodig is voor de verwerking, en het behoud van natuurlijke hulpbronnen. Zo ligt de energiebehoefte voor gerecycleerd koper maar liefst 85 tot 90% lager dan bij de verwerking van nieuw koper uit onbewerkt erts. Wat het behoud betreft, is koper een niet-hernieuwbare hulpbron, hoewel slechts 12% van de bekende reserves is verbruikt. De bekende Amerikaanse kopervoorraden zouden in totaal 1,6 miljard ton bedragen, waarvan de productie geconcentreerd is in Arizona, Utah, New Mexico, Nevada en Montana. Ongeveer 99% van de binnenlandse produktie is afkomstig van 20 mijnen.
Een opkomende milieu-uitdaging voor koper is het gebruik ervan in de steeds toenemende produktie van elektrische produkten die nog steeds een laag recyclingspercentage kennen. Deze trend is echter ten goede aan het veranderen, door middel van elektronica recycling initiatieven.
Het economisch belang van koperrecycling
Ranking onmiddellijk na Chili in koperproductie, de Verenigde Staten is grotendeels zelfvoorzienend in kopervoorziening. De V.S. produceren ruwweg 8% van de koperproductie van de wereld. Bijna de helft van de Amerikaanse koperproductie is echter afkomstig van gerecycled materiaal. In 2010 verwerkten Amerikaanse recyclers 1,8 miljoen ton koper voor binnenlands gebruik en export, na aluminium van de non-ferrometalen, waarvan 4,6 miljoen ton werd gerecycled.
Iets meer dan de helft van het gerecyclede koperschroot is nieuw schroot, waaronder spaanders en machinaal schroot, terwijl de rest oud post-consument schroot is, zoals elektrische kabel, oude radiatoren en loodgieterijbuizen.
Waar koper te vinden voor recycling
Voor de schrootverzamelaar, een belangrijke bron van schroot is een elektrische kabel, koperen gootstukken, oude radiatoren, en loodgieterswerk. Koper uit gebouwen is van cruciaal belang, en het gehalte wordt hieronder geschat:
1. In huizen (schattingen voor een woning van 2.100 vierkante voet)
- 195 pond – bouwdraad
- 151 pond – loodgietersbuis, fittingen, afsluiters
- 24 pond – messing artikelen voor loodgieters
- 47 pond – inbouwapparatuur
- 12 pond – ijzerwaren voor de bouw
- 10 pond – overig draad en buis
2. In een appartement van 1.000 vierkante voet
- 125 pond – bouwdraad
- 82 pond – loodgietersbuis, fittingen, kleppen
- 20 pond – messing artikelen voor loodgieters
- 38 pond – inbouwapparatuur
- 6 pond – ijzerwaren voor de bouw
- 7 pond – overig draad en buis
3. In huishoudelijke apparaten:
- 52 pond – unitaire airconditioner
- 48 pond – unitaire warmtepomp
- 5,0 pond – vaatwasser
- 4.8 pond – koelkast/vriezer
- 4,4 pond – wasmachine
- 2,7 pond – ontvochtiger
- 2,3 pond – afvalvernietiger
- 2,0 pond – wasdroger
- 1.3 pounds – range
Copper Purity and Recycling
The Copper Development Association merkt op dat wanneer koper gecombineerd wordt met andere materialen zoals tin of soldeer, het economischer kan zijn om het te gebruiken in toepassingen waar tin of lood nodig is, zoals gunmetals of bronzen, in plaats van deze metalen te verwijderen door raffinage. Voor dit soort schroot wordt een lagere prijs betaald dan voor niet-verontreinigd koper. Wanneer de verontreiniging “de aanvaardbare grenzen heeft overschreden”, om de Copper Development Association te citeren, is herraffinage noodzakelijk om zuiver koper terug te winnen.