Door Ric O’Barry
oprichter/directeur van Dolphin Project
In oktober 2006 was ik met mijn videocamera in Taiji om opnames te maken van een groep tuimelaardolfijnen die in gevangenschap werden gehouden. Een van de dolfijnen had een zeer vreemde eigenschap: hij had vier vinnen in plaats van twee. Hij had de gebruikelijke voorflippers, maar er waren ook twee zeer kleine borstflippers aan de staartzijde, overblijfselen van de tijd in het verleden toen dolfijnen nog vier poten hadden.
In een persbericht zei ik over de vangst: “Dit was een van de meest gewelddadige dolfijnvangsten die ik ooit heb meegemaakt in de 45 jaar dat ik met dolfijnen werk. In wezen werden twaalf dolfijnen uit de groep uit het water gemangeld om vervolgens afgezonderd te worden van hun groepsgenoten, terwijl die groepsgenoten werden afgeslacht. En alle vertegenwoordigers van de aquariumindustrie hielpen zowel bij het doden als bij het vangen.”
De arme viervinnige dolfijn veroorzaakte nogal wat sensatie in Japan, waaronder veel nieuwsartikelen, en het Taiji Walvis Museum stelde hem trots ten toon, met bewegwijzering en veel publiciteit. Een dergelijke attractie in Japan kan veel toeristen aantrekken die geïnteresseerd zijn in het zien van wat in wezen een freakshow is.
Helaas stierf de dolfijn in 2013, na slechts 6 1/2 jaar in gevangenschap, veel korter dan de levensduur van een gezonde wilde dolfijn. Dit is het lot van alle dolfijnen in gevangenschap, natuurlijk, om slechts een korte tijd in gevangenschap te leven voordat ze bezwijken aan een verscheidenheid van kwalen veroorzaakt door verveling, verwondingen, trauma, en onderdrukte immuunsystemen.
Nu, Taiji dolfijnjagers hebben een echte prijs gevangen: Een wit albino dolfijnkalf, dat er volgens onze Cove Monitor Karla Sanjur uitziet “als een engel met vinnen.”
We noemen deze arme kleine dolfijn “Angel.”
Wat gaat er nu waarschijnlijk met Angel gebeuren? Angel is vanmorgen van zijn moeder naar het Taiji Walvis Museum gebracht. Dit is bijzonder dom, omdat de overlevingskans van het kalf in gevangenschap groter zou zijn als de moeder bij Angel was.
Er bestaat geen twijfel over dat Angel een enorme prijs vertegenwoordigt voor de dolfijnjagers, en ze hebben hem aan het Taiji Walvis Museum gegeven, waar ze voor werken. Het museum (eigenlijk een walvisvaartmuseum in plaats van een walvismuseum) is eigendom van het stadsbestuur van Taiji en bemiddelt in dolfijnen over de hele wereld, inclusief het leveren van dolfijnen voor de ongeveer honderd dolfinaria in Japan.
Het meest waarschijnlijke scenario is dat het Taiji Whale Museum de kleine Angel zou houden voor hun eigen promotie en om toeristen aan te trekken. Taiji is een afgelegen plaats in Japan, dus toerisme is altijd problematisch voor de stad. Een albino baby dolfijn zal veel belangstelling trekken. En weer zal er een freak show zijn in het museum dat levende dolfijnen herbergt en walvis- en dolfijnenvlees verkoopt in de cadeauwinkel.
Albino’s in het wild hebben met veel problemen te kampen. Ze vallen op, en zijn dus makkelijker te herkennen en te vangen door roofdieren. Zonder huidpigmentatie zijn ze vatbaarder voor huidproblemen door de zon.
(Ironisch genoeg hebben dolfijnen in het wild meestal geen last van zonnebrand omdat ze zo vaak onder water zijn. Maar in gevangenschap blijven dolfijnen en orka’s niet zo vaak onder water en zitten ze vaak aan de oppervlakte in een hoek van hun tank. Zonnebrand wordt een echt probleem voor dolfijnen en walvissen in gevangenschap.)
Maar Angel verdient geen levenslange veroordeling tot gevangenschap. Angel is bij haar moeder weggerukt, waar ze nog steeds van afhankelijk is. En haar moeder zal worden geslacht en verkocht voor vlees, terwijl Angel in een tank zal zitten om een freak on display te zijn.
De jacht op dolfijnen in Taiji moet worden gestopt, en de gevangenschap-industrie zou in de voorhoede moeten staan van de pogingen om de jacht te stoppen. In plaats daarvan subsidieert de in gevangenschap levende industrie de jacht door de hoogste prijs te betalen voor dolfijnen in gevangenschap zoals Angel, terwijl de moeder naar het slachthuis wordt afgevoerd. Ze zouden zich moeten schamen.
Alstublieft help op elke manier die u kunt! We hebben uw voortdurende hulp nodig om een einde te maken aan de dolfijnenjacht in Taiji.