USC is het afgelopen anderhalf jaar herhaaldelijk opgeschrikt door schandaal na schandaal, Van artsen die zijn beschuldigd van seksueel misbruik van studenten tot de betrokkenheid van de decaan van de medische faculteit bij een prostituee en harddrugs, het verlies van de accreditatie van een prestigieus medisch fellowshipprogramma en nu een rapport over ernstige begrotingsproblemen bij de school voor maatschappelijk werk. Heb je moeite om het bij te houden? Hier is een korte recapitulatie:
FACULTY TAKES A STAND
Een groep USC-faculteiten die kritisch is geweest over de manier waarop de universiteit met de schandalen is omgegaan, heeft een brief naar de USC-leiders gestuurd waarin wordt gevraagd om meer inbreng van de faculteit bij het beleid en de hervormingen van de universiteit.
De brief van 8 mei 2019 van de 360 leden tellende Concerned Faculty of USC zegt dat “sterk faculteitsbestuur” had kunnen helpen schandalen te voorkomen over steekpenningen voor toelatingen, het verlies van accreditatie voor een medische school fellowship, en de zoektocht naar de chief academic officer van de universiteit, de provoost.
“Terwijl we naar de toekomst kijken, streven we naar echt open gesprekken met de administratie van USC, samen met personeel, studenten en andere leden van de gemeenschap, met een duidelijk besef dat de faculteit de hoeders zijn van de vlam die het hoger onderwijs verlicht,” zegt de brief.
De brief werd gestuurd naar interim-president Wanda Austin en inkomende president Carol Folt enkele uren nadat de faculteit van de School of Social Work, ooit beoordeeld als een van de beste in de natie, een vergadering hield waarin ze een rapport in de Los Angeles Times bespraken dat een begrotingstekort van maar liefst $ 40 miljoen en verlaagde toelatingsnormen voor studenten onthulde.
“Het feit dat deze masterprogramma’s zonder academische normen werden uitgebreid, alleen maar om geld in te zamelen voor de universiteit,” zei USC-rechtprofessor Ariela Gross, een Bezorgde Faculteit van USC-leider. “Dat geld voor onderwijskwaliteit kwam, is iets waar de faculteit alarm over sloeg.”
ACCREDITATION REVOKED
USC’s medische school en het Los Angeles County-USC Medical Center runnen samen een gerenommeerd fellowshipprogramma dat artsen opleidt tot specialisten in de behandeling van hart- en vaatziekten.
Op 23 april 2019 heeft de Accreditation Council for Graduate Medical Education (ACGME) de accreditatie van het fellowshipprogramma ingetrokken, met ingang van juni 2020.Ze hebben USC meegedeeld dat de universiteit niet in staat zal zijn om tegen deze beslissing in beroep te gaan.
De raad zei dat USC en het County Medical Center “geen substantiële naleving” hebben aangetoond van zijn accreditatie-eisen, maar gaf geen verdere details. In een interne memo zei de decaan van de medische school van USC, Dr. Laura Mosqueda, dat het besluit was gebaseerd op zorgen over “de veiligheid van bewoners en welzijnsprocessen.”
De specifieke kenmerken van deze zorgen werden niet bekendgemaakt.
Dr. Janis Orlowski, chief healthcare officer bij de Association of American Medical Colleges, zei dat het zeldzaam is voor een academisch ziekenhuis om de accreditatie voor een fellowship-programma te verliezen. “Het is vrij ernstig,” zei ze.
Hoewel ze zei dat ze de details van het onderzoek van de raad niet kent, zei ze dat een dergelijke actie meestal gebeurt nadat bepaalde stappen, variërend van een correctief actieplan tot een proeftijd, zijn genomen. Als de ACGME de accreditatie van de cardiovasculaire fellowship heeft ontnomen zonder eerst die stappen te nemen, “zegt dat iets over de ernst van de zaak, of het feit dat de pogingen om de problemen te corrigeren niet succesvol zijn geweest.”
De cardiovasculaire zorg voor patiënten in het medisch centrum is niet in gevaar, zei Orlowski, maar de intrekking van de accreditatie betekent dat USC hiaten in het personeel zal veroorzaken die door andere artsen zullen moeten worden opgevuld.
Andere medische opleidingsprogramma’s in USC en het County Medical Center blijven geaccrediteerd, maar de raad nam de ongebruikelijke stap om de instellingen als geheel op proef te plaatsen.
De uitspraak van de ACGME komt iets meer dan een jaar nadat een arts-assistent in het cardiovasculaire programma beweerde dat een cardioloog haar en andere fellows seksueel had aangerand. In een rechtszaak zei de arts-assistent, Dr. Meena Zareh, dat USC en de provincie haar klachten niet goed hadden onderzocht. De cardioloog, Dr. Guillermo Andres Cortes, werd tijdelijk zijn medische licentie ontnomen.
Het is onduidelijk of de klacht over aanranding behoorde tot de “resident safety” zorgen die Dr. Mosqueda in haar memo noemde. Maar het verlies van accreditatie voor het cardiovasculaire fellowshipprogramma is het zoveelste zwarte oog voor de medische school van USC (meer daarover hieronder).
Twee klassen van de huidige fellows in het cardiovasculaire programma zullen worden toegestaan om door te gaan en af te studeren in 2020. USC zei dat het hoopt een vervangend programma op te zetten voordat het huidige volgend jaar stopt.
HET PAY-TO-PLAY BRIBERY SCANDAL
Op 12 maart 2019 onthulde het Amerikaanse Justitie onthulde dat het vier huidige en voormalige atletiekofficials van USC had aangeklaagd wegens corruptie in verband met een nationaal omkoopprogramma voor toelating tot universiteiten.
De aanklagers zeiden dat de samenzwering werd georkestreerd door William “Rick” Singer, ingezetene van Newport Beach, via een bedrijf dat toelating tot universiteiten adviseert en een liefdadigheidsinstelling zonder winstoogmerk. Singer gebruikte tientallen jaren ervaring als een onafhankelijke college toelatingsadviseur en relaties met college ambtenaren en testafname medewerkers in het hele land om ouders gegarandeerde toelating tot elite hogescholen te beloven.
De aanklagers beschuldigden de volgende personen van samenzwering tot afpersing:
– Donna Heinel, USC senior associate athletic director
– Ali Khosroshahin, voormalig hoofdcoach van USC vrouwenvoetbal
– Laura Janke, voormalig USC assistent coach van vrouwenvoetbal
– Jovan Vavic, USC waterpolo coach
Op de dag van het onderzoek kondigde USC aan dat het Heinel en Vavic had ontslagen. Advocaten van de vier konden niet worden bereikt voor commentaar. Ze moeten op 25 maart voor de rechter verschijnen.
Aanklagers beweerden dat de USC-werknemers met Singer samenwerkten om vervalste sportgeschiedenissen en -prestaties te vervalsen, zodat studenten tot USC zouden worden toegelaten als atletische rekruten.
In één geval beweerden aanklagers dat Singer samenspande met Gamal Abdelaziz, ingezetene van Las Vegas, om basketbalgeschiedenissen en prijzen voor zijn dochter te vervalsen, die aan Heinel zouden worden voorgelegd om haar tot de universiteit toe te laten als atletische rekruten. Abdelaziz betaalde Singer’s liefdadigheidsinstelling $300,000. Zijn dochter werd toegelaten en Singer’s stichting begon Heinel maandelijks $20.000 te betalen.
Singer’s lijst van rijke klanten bevatte bedrijfseigenaars en Hollywood acteurs.
Actrice Lori Loughlin en haar echtgenoot, mode-ondernemer Mossimo Giannulli zouden Singer’s liefdadigheidsinstelling $500.000 hebben betaald om roeiprestaties te laten leveren zodat hun twee dochters zouden worden toegelaten tot USC. Aanklagers zeiden dat Singer Giannulli vroeg om $ 50.000 rechtstreeks naar USC’s Heinel te mailen.
In tegenstelling tot de andere schandalen van USC, leek deze niet aan te tonen dat de topbestuurders van de universiteit op de hoogte waren van wanpraktijken en niet handelden om deze te stoppen. USC maakte dat punt in zijn verklaring als reactie op het onderzoek naar de toelating tot de universiteit.
“USC is niet beschuldigd van enig wangedrag en zal volledig blijven meewerken aan het onderzoek van de regering. Wij begrijpen dat de regering van mening is dat er illegale activiteiten zijn gepleegd door personen die zich veel moeite hebben getroost om hun daden voor de universiteit verborgen te houden. USC voert een intern onderzoek uit,” zei het mediabureau van USC in een e-mail.
THE CARMEN PULIAFITO CASE
In juli 2017 berichtte de Los Angeles Times over een groot schandaal dat vreemder leek dan fictie: Carmen Puliafito, de decaan van de medische school van USC en een nationaal erkende oogarts, had geflirt met een prostituee en criminelen, gebruikte harddrugs met hen zowel op als buiten de campus, en probeerde de overdosis van een mede-drugsgebruiker te verdoezelen.
Een van de meest vernietigende beschuldigingen was dat het personeel van USC op de hoogte was van het gedrag van Puliafito. Dit zette USC-voorzitter Max Nikias in een verblindende schijnwerper. Puliafito werd stilletjes verwijderd als decaan, maar bleef patiënten zien bij USC.
De universiteit had ook problemen met Puliafito’s vervanger. USC had Rohit Varma – ook een opthamoloog – benoemd tot decaan van de medische school, maar trok de benoeming in nadat verslaggevers ontdekten dat Varma in 2003 een seksuele intimidatieclaim van een vrouwelijke onderzoeker had geschikt.
In juli 2018 schorste de California Medical Board Puliafito’s licentie om geneeskunde uit te oefenen.
De behandeling van de universiteit van deze en beschuldigingen dat USC’s gynaecologen studenten misbruikten over een spanwijdte van bijna 30 jaar schokte de administratie tot in haar kern.
THE GEORGE TYNDALL SCANDAL
The Los Angeles Times meldde voor het eerst in mei 2018 dat vrouwen bij universiteitsmedewerkers hadden geklaagd dat campus-gynaecoloog George Tyndall tijdens medische afspraken ongewenste bekkenonderzoeken had uitgevoerd, grove seksuele opmerkingen had gemaakt en foto’s van hen naakt had genomen.
USC creëerde een telefonische hotline om de beschuldigingen te documenteren. De LAPD kondigde aan dat rechercheurs waren begonnen met het interviewen van 52 vermeende slachtoffers, sommigen die de hotline hadden gebeld, als onderdeel van een strafrechtelijk onderzoek tegen Tyndall.
“Wij geloven dat met slechts 52 mensen die op dit moment naar voren zijn gekomen, dat waarschijnlijk geen nauwkeurige weergave is van de mensen die hem hebben gezien en de potentiële individuen die mogelijk slachtoffer zijn geweest,” zei LAPD Captain William Hayes. Hij speculeerde dat er wel 10.000 slachtoffers zouden kunnen zijn, omdat Tyndall bijna 30 jaar arts was geweest bij USC.
Tyndall werd op 26 juni 2019 door de LAPD gearresteerd op 29 misdrijven van seksueel misbruik. Aanklagers beschuldigden hem van het aanranden van 16 vrouwen tijdens medische afspraken tussen 2009 en 2016.
Tyndall en zijn advocaten ontkenden consequent dat hij iets verkeerds deed.
Vrouwen die beweerden dat ze Tyndall’s slachtoffers waren, begonnen massaal naar advocaten te gaan die hen hielpen rechtszaken aan te spannen waarin werd beweerd dat de gynaecoloog hen seksueel aanrandde en dat USC nalatig was, omdat het Tyndall toestond patiënten te blijven zien nadat vrouwen hadden geklaagd. Volgens een telling hebben meer dan 600 vrouwen dit soort zaken aangespannen.
In augustus 2018 leidden de toenemende beschuldigingen, het onderzoek en een openbare brief met kritiek op de universiteit, ondertekend door honderden professoren, USC-president Nikias ertoe af te treden. USC’s trustees benoemden lange tijd lucht- en ruimtevaart executive Wanda Austin als interim-president en beloofden een nationale zoektocht te voeren naar een permanente vervanging voor Nikias met brede input van USC-studenten, faculteit en personeel.
USC’s raad van bestuur is bezig met het kiezen van een nieuwe president voor de universiteit Sommige faculteiten willen een hervormer om schoon schip te maken op en neer in de bestuurlijke hiërarchie, terwijl anderen iemand willen die een meer gematigde aanpak zal hanteren.
Op 12 februari 2019 dienden USC en de advocaten van de eisers een schikkingsovereenkomst van $ 215 miljoen in bij de federale rechtbank. Het omvat voorgestelde hervormingen van USC’s studentengezondheidspraktijken, waaronder de benoeming van een vrouwengezondheidsadvocaat en meer achtergrondcontroles vooraf van nieuwe gezondheidsmedewerkers om eventuele incidenten van seksuele intimidatie of gendergebaseerd geweld te vinden.
De overeenkomst creëert een trapsgewijs systeem voor betalingen aan slachtoffers, variërend van $ 2.500 tot $ 250.000, afhankelijk van de ernst van de zaak. Maar niet alle slachtoffers van Tyndall zullen zich bij de class action aansluiten. Advocaten van enkele vrouwen die Tyndall en USC in de staatsrechtbank hebben aangeklaagd, zeggen dat de beschikbare bedragen te laag zijn “voor het ernstige misbruik dat ze hebben geleden en het emotionele en psychologische leed waar ze al jaren mee te maken hebben”, zegt Vince Finaldi, een advocaat die tientallen vrouwen heeft geholpen om de universiteit en Tyndall aan te klagen.
De DENNIS KELLY ALLEGATIES
Op 11 februari 2019 werd een derde USC-arts het doelwit van beschuldigingen van misbruik nadat zes mannen USC en Dr. Dennis Kelly, de voormalige campus-arts voor mannengezondheid, aanklaagden. De aanklagers beweren dat ze als studenten seksueel zijn misbruikt door Kelly in het studentengezondheidscentrum van USC. De mannen identificeren zich als homo- en biseksueel en beweren dat Kelly hen als doelwit koos vanwege hun seksuele geaardheid. In de aanklacht wordt beweerd dat Kelly geen uitleg gaf over de redenen voor rectale onderzoeken en ongepaste taal gebruikte toen hij de studenten vroeg naar hun seksuele activiteiten.
“Ondanks het feit dat USC herhaaldelijk klachten heeft ontvangen over het wangedrag van Dr. Kelly, heeft het actief en opzettelijk nagelaten om het seksueel misbruik van Dr. Kelly te onderzoeken, disciplinaire maatregelen te nemen of Dr. Kelly aan te pakken. Kelly’s seksueel misbruikende en discriminerende gedrag en in plaats daarvan, bleef Dr. Kelly jarenlang in dienst,” aldus de aanklacht.
Op vragen van de L.A. Times, ontkende Kelly – die vorig jaar met pensioen ging – de beschuldigingen en zei dat zijn gedrag met patiënten professioneel was. Van zijn kant zei USC dat het informatie over de beschuldigingen zal vrijgeven zodra deze beschikbaar is.
“We zijn ons bewust van de rechtszaak en zijn bezorgd over de beschuldigingen. We werken eraan om de feiten van deze zaak te begrijpen. We geven veel om onze hele Trojaanse familie, inclusief onze LGBTQ+-gemeenschap,” zei een USC-woordvoerster in een e-mail.
De beschuldigingen tegen Kelly en kritiek op de manier waarop USC de klachten heeft behandeld, echoën in sommige vergelijkbare opzichten beschuldigingen tegen Puliafito en Tyndall.
UPDATES:
Mar 15, 2019: Dit artikel is bijgewerkt met een federaal strafrechtelijk onderzoek naar een vermeend college-examen en toelatingsfraude regeling.
April 26, 2019: Dit artikel is bijgewerkt met nieuws dat USC’s medische school en het Los Angeles County-USC Medical Center de accreditatie voor een cardiovasculair fellowship-programma verloren en op proef werden geplaatst door een nationale toezichtsraad.