Dinsdag schoot een vijfjarig jongetje in een huis op het platteland van Kentucky per ongeluk zijn tweejarige zusje dood. De jongen had gespeeld met een .22-kaliber Crickett-geweer dat speciaal voor kinderen is gemaakt en op de markt gebracht. De moeder van de kinderen was naar verluidt buiten het huis toen de schietpartij plaatsvond, en wist blijkbaar niet dat het geweer een huls bevatte.
“Gewoon een van die gekke ongelukken,” zei de lijkschouwer van Cumberland County, volgens de Lexington Herald-Leader.
Het is duidelijk dat de kwestie van de ouderlijke verantwoordelijkheid centraal staat in deze tragedie. Maar tegen de achtergrond van het bloedbad in Newtown en het voortdurende nationale debat over de regulering van vuurwapens, wijst het ook terug naar de big business van wapens – inclusief hoe de industrie profiteert van producten gericht op kinderen.
De in Pennsylvania gevestigde maker van Crickett geweren, Keystone Sporting Arms, brengt zijn geweren op de markt met de slogan “My First Rifle.” Ze zijn verkrijgbaar met verschillende ontwerpen voor de loop en de kolf, waaronder sommige in hot pink om jonge meisjes aan te spreken.
De zaken zijn goed gegaan sinds de oprichting van het bedrijf in 1996, volgens de website*. In het eerste jaar had het vier werknemers en produceerde het 4.000 geweren voor kinderen; tegen 2008 had het zijn activiteiten sterk uitgebreid, met 70 werknemers en een productie van 60.000 geweren per jaar. Op de site van KSA staat dat het doel van het bedrijf is “om pistoolveiligheid bij te brengen in de hoofden van jeugdschutters en hen aan te moedigen om de kennis en het respect te verwerven die jacht- en schietactiviteiten vereisen en verdienen.”
Maar een bezoek aan de “kids corner” pagina onthult een galerij van foto’s die sommige mensen verontrustend zouden kunnen vinden:
Maar nogmaals, KSA’s benadering van het bewapenen van Amerika’s kleintjes is misschien niet verontrustender dan de post-Newtown hausse in kogelvrije rugzakken en schoolkleren.
Update, 3 mei, 10:30amPT: Kort nadat we dit verhaal publiceerden, werd de website van Crickett Firearms gesloten, en hij blijft onbereikbaar. Vanmorgen belde ik Keystone Sporting Arms en werd doorverwezen naar advocaat John Renzulli, die namens het bedrijf sprak: Hij zei dat de website van Crickett Firearms was “overspoeld en beschadigd” door een golf van bezoekers en was afgesloten door de hosting service. “We werken hard samen met de host om de site weer in de lucht te krijgen,” zei hij, maar hij weigerde te specificeren wanneer de site weer in de lucht zou zijn. (Het is een intrigerende verklaring gezien het feit dat Crickett’s accounts op Facebook en Twitter sindsdien ook zijn verdwenen.)
Renzulli erkende dat de dood door een ongeluk van het tweejarige meisje in Kentucky sterke emoties heeft losgemaakt, maar zei dat het niet het juiste moment was om het debat over wapenbeheersing voort te zetten. “Dit gaat niet over Crickett Firearms,” zei hij. “We moeten de privacy van deze mensen respecteren, deze familie maakt veel mee. We gaan niet analyseren en evalueren wat hier gebeurd is totdat er een volledig onderzoek is uitgevoerd door de politie. Op dat moment zullen we commentaar geven.”
Hier zijn enkele extra screenshots die ik heb gemaakt van de “kids corner” pagina van Crickett.com:
