De afgelopen jaren zijn langs de kustlijn van Lake Michigan in Wisconsin grote hoeveelheden rottende algen, Cladophora genaamd, aangetroffen. Als de algen en de organismen die erin gevangen zitten rotten, produceren ze een penetrante septische geur die veel mensen verwarren met rioolwater. Nutriënten zoals fosfor en stikstof, zebramosselen en een dalend meerpeil zijn betrokken bij de recente toename van hinderlijke algen.
De aanwezigheid van rottende Cladophora op de stranden van Lake Michigan levert esthetische en geurproblemen op die het recreatieve gebruik van het meer belemmeren. Cladophora zelf vormt geen risico voor de menselijke gezondheid. Rottende Cladophora op een strand bevordert echter de groei van bacteriën die een risico voor de volksgezondheid kan vormen. Bovendien kunnen schaaldieren die met de algen aanspoelen grote zwermen meeuwen aantrekken, wat leidt tot hoge concentraties fecaal materiaal en bacteriën.
Cladophora – natuurlijke groene alg
Cladophora is een groene alg die van nature voorkomt langs de kusten van de Grote Meren. Het produceert geen toxines zoals blauw-groene algen kunnen. Ze groeit op onder water liggende rotsen, boomstammen of andere harde oppervlakken. Door de uitstekende helderheid van het water in Lake Michigan is waargenomen dat de alg onder water groeit op dieptes van meer dan 30 voet. Door wind en golfslag komen de algen los van de bodem en spoelen aan op de kust.
Ook in de jaren zestig en zeventig was Cladophora een probleem in de Grote Meren. Onderzoek bracht deze bloei in verband met hoge fosforgehaltes in het water, voornamelijk als gevolg van vervuiling door gazonmeststoffen, slecht onderhouden of ontoereikende septische en rioolwaterzuiveringssystemen, afspoeling uit de landbouw en stedelijke afspoeling die fosfor uit detergenten bevatte. Door strengere beperkingen daalde het fosforgehalte aan het eind van de jaren zeventig en was er in de jaren tachtig en negentig nauwelijks sprake van Cladophora-bloei.
Het fosforgehalte in het Michiganmeer blijft nog steeds onder de in de jaren zeventig vastgestelde drempelwaarden, maar recent onderzoek suggereert dat de invasie van zebra- en quagga-mosselen in de Grote Meren verantwoordelijk is voor de toename van de algen. Deze invasieve soorten verhogen de beschikbaarheid van fosfor voor Cladophora en verhogen de helderheid van het water. Aangezien het moeilijk is om zebramosselpopulaties adequaat te controleren, is de beste beheersoptie het verminderen van fosfor dat Lake Michigan binnenkomt.
Aanvullende bronnen
Zie de volgende links om meer te weten te komen over Cladophora, recent onderzoek en technieken om stranden schoon te maken.
- Western Lake Michigan Nearshore Survey of Water Chemistry and Cladophora Distribution, 2004-2007
- Vragen en antwoorden over strandopruiming
- Cladophora factsheet
- Cladophora and Water Quality of Lake Michigan: A Systematic Survey of Wisconsin Nearshore Areas
- Great Lakes shorelines
Videos
Deze video’s, geproduceerd door Wisconsin Sea Grant, geven een goede introductie tot Cladophora langs Lake Michigan.
- Part 1: All Washed Up, Lake Michigan’s Algae Challenge
- Part 2: All Washed Up, Lake Michigan’s Algae Challenge