Niemand neemt ooit zijn eerste drankje met de bedoeling om ooit alcoholist te worden. Dr. Alan I. Leshner, directeur van het National Institute on Drug Abuse, legt uit dat verslaving iets is dat de meeste mensen stiekem overkomt: “Dit onverwachte gevolg is wat ik het oeps fenomeen ben gaan noemen. Waarom oeps? Omdat het schadelijke resultaat op geen enkele manier opzettelijk is. “42
Hoe onopzettelijk ook, alcoholverslaving veroorzaakt inderdaad grote schade. Wendy’s verhaal is een voorbeeld van hoe alcohol een leven kan verwoesten. Wendy dronk haar eerste drankje op haar dertiende op een schoolfeest tijdens haar eerste afspraakje. Haar eerste ervaring met alcohol was zo plezierig dat ze bleef drinken. Binnen drie jaar was haar leven veranderd – en niet ten goede. Wendy legt uit:
In het begin was het op een zeldzame basis. En toen werd het bijna iets dagelijks waar je naar begon uit te kijken. Ik bedoel, het neemt langzaam je leven over. Je weet niet dat het een prioriteit begint te worden, maar op een dag word je wakker en weet je dat je het moet hebben, omdat je niet meer kunt functioneren. Alcohol verving geleidelijk aan alles in mijn leven waarvan ik hield.43
Wendy was een alcoholiste geworden. In het proces was ze getransformeerd van een goede studente tot een drop-out. Ze verloor de meeste van haar vrienden en haatte zichzelf voor wat ze deed. Wanneer mensen verslaafd raken aan alcohol, verliezen ze niet alleen de controle over hun drinken, maar ook over zichzelf.
De langetermijneffecten van zwaar drinken zijn gevaarlijk, verzwakkend en dodelijk, en ze kunnen levens op vele manieren ruïneren. Langdurig, overmatig drinken kan iemands gezondheid verwoesten door een hele reeks ziekten te veroorzaken, waaronder levercirrose, een ziekte die vaak fataal is. Alcohol verscheurt gezinnen en verzwakt of vernietigt persoonlijke relaties, tast de arbeidsprestaties aan en kan leiden tot ontslag, en veroorzaakt een hele reeks problemen gaande van problemen met de wet tot financiële ruïnes.
Een progressieve ziekte
Alcoholisme is een progressieve ziekte, een ziekte die sterker wordt naarmate mensen langer zwaar drinken. Hoewel de meeste verwoestende gevolgen van zwaar drinken zich pas na vele jaren ontwikkelen, kunnen mensen al meteen problemen krijgen. John groeide op in een niet-drinkend gezin, maar op zijn eerste avond op de universiteit kreeg hij de kans om voor het eerst te drinken. De ervaring was een ramp:
Ik ging naar wat ze een “kegger” noemden. Een paar oudere studenten hadden een vat bier gekocht en dat bij een rivier neergezet. Het was de eerste keer dat ik bier dronk en ik viel bewusteloos. Mijn kamergenoten moesten me terugdragen naar ons studentenhuis. Ik was nog nooit zo ziek geweest als die volgende dag. Dat ik flauwviel, maakte me bang, maar een paar dagen later ging ik naar een andere.44
Ook al was Johns eerste ervaring beangstigend, hij bleef drinken. Uiteindelijk werd hij alcoholist. Zoals veel jongeren die voor het eerst drinken, besefte hij niet hoe gevaarlijk het is om grote hoeveelheden alcohol te nuttigen. Dit gebrek aan kennis kan tot rampen leiden. Tijdens het herfstsemester van 2000 stierven minstens elf studenten aan alcoholgerelateerde oorzaken aan de Colgate University in New York, de Old Dominion University in Virginia, de University of Michigan, en de Washington State University.
Als iemand eenmaal begint met drinken, zal de progressie naar alcoholisme voor iedereen verschillend zijn. Sommigen drinken elke dag zwaar, anderen drinken een paar avonden per week, en een kleiner aantal drinkt maanden na elkaar. Welke weg een alcoholist ook neemt, er komt een moment dat de drang om te drinken dwangmatig wordt. Michael, die meer dan twintig jaar dronk, legt uit: “Op het laatst dronk ik alleen. Ik verstopte bier in de kasten, onder de veranda van het huis. Het was niet leuk meer. Het ging van een luxe naar een must. “45
Life Problems
Hoewel er veel onaangename gevolgen op korte termijn zijn – van een pijnlijke kater tot de mogelijkheid om gearresteerd te worden voor rijden onder invloed – hebben de meeste van de verwoestende gevolgen van zwaar drinken tijd nodig om zich te ontwikkelen. Deze problemen worden steeds ernstiger naarmate alcohol het vermogen van de drinker aantast om in elke fase van zijn of haar leven te functioneren, als werknemer, gezinslid of vriend. Veel alcoholisten hebben bijvoorbeeld moeite met hun werk en missen vaak dagen op het werk omdat ze ziek of dronken zijn. “Ik bleef laat weg,” gaf Barbara toe. “Ik verloor mijn baan. “46
Alcoholisten beschadigen door hun drankmisbruik vaak familiale en persoonlijke relaties door de liefde die deze mensen voor hen hebben te doden. Hun drankgebruik kwetst familieleden, die met lede ogen aanzien hoe hun geliefden zichzelf langzaam vernietigen door alcohol. Wanneer ze geconfronteerd worden met hun overmatig drankgebruik, reageren veel drinkers boos of, zoals Jim, beginnen ze hun alcoholgebruik te verbergen:
Ik verstopte flessen door het hele huis en vertelde mijn vrouw dat ik ’s avonds niets meer zou drinken, behalve twee biertjes. Als ze dan aan de telefoon was of een bad nam, pakte ik een fles en dronk er flink van. Ze rook alcohol in mijn adem, maar ze dacht dat het alleen het bier was. Zo heb ik jarenlang gelogen.47
Alcoholisten worden echter bijna altijd door hun leugens in de val gelokt. Toen Jims vrouw flessen vond die hij op verschillende plaatsen had verstopt, kregen ze ruzie. Niet alleen gekwetst door zijn drankgebruik, maar ook door zijn leugens, verloor ze het vertrouwen in Jim omdat ze nooit wist wanneer hij de waarheid sprak. Veel alcoholisten eindigen in een scheiding omdat hun echtgenoten het niet kunnen verdragen met hen te leven. Als alcoholisten getrouwd blijven, is hun relatie vaak verstoord, waarbij de woede soms uitloopt op huiselijk geweld. Studies hebben aangetoond dat 67 procent van de mensen die hun echtgenoot of andere intieme partner aanvielen, gedronken hadden.
Alcohol kan ook vriendschappen kapot maken. Vrienden kunnen zich van een alcoholist afkeren omdat ze zelf niet graag drinken of omdat ze een hekel hebben aan de manier waarop die persoon zich gedraagt. Veel alcoholisten hebben bijvoorbeeld financiële problemen. Ze lenen vaak geld van familie of vrienden maar betalen het nooit terug. Jerry herinnert zich hoe hij tijdens zijn drinktijd altijd om leningen vroeg:
Ik had altijd geld nodig, ook al gaf ik het meeste uit aan drank. Ik leende van vrienden, andere kerels aan de bar, mensen op het werk, iedereen die me een paar dollar wilde geven. Ik had nooit wat als het tijd was om ze terug te betalen. Ik maakte veel mensen boos op me, een man dreigde zelfs om me in elkaar te slaan. Het was geen goede manier om te leven, maar dat kon me niet schelen, zolang ik maar geld had om te drinken.48
Alcoholisten hebben problemen met relaties omdat mensen die zwaar drinken erg wispelturig zijn, waarbij woede en wrok de twee meest voorkomende emoties zijn die hun daden voeden. Alcoholisten ontploffen vaak over kleine gebeurtenissen, en worden woedend over kleine incidenten die de meeste mensen zouden accepteren, zoals een lekke band. Het uit de hand gelopen gedrag dat daaruit voortvloeit – schreeuwen, grof taalgebruik, uitingen van woede zoals het gooien met dingen – kan iedereen in hun omgeving van zich vervreemden.
Slechte Beslissingen
De moeite die alcoholisten hebben om hun emoties onder controle te houden, leidt er vaak toe dat ze de ene slechte keuze na de andere maken. Dit kan ook dronken rijden inhouden, wat niet alleen de alcoholist maar ook vele andere mensen in gevaar brengt. Alleen al in 1998 kwamen 15.935 Amerikanen om het leven bij aan alcohol gerelateerde ongevallen en raakten er nog eens 305.000 gewond. Drinken is ook een factor in een derde van alle verdrinkingen en sterfgevallen door boot- en vliegongelukken, evenals in vele andere soorten dodelijke ongevallen. Harry Milt legt in Alcoholism, Its Causes and Cure: A New Handbook uit dat alcohol het normale gevoel van remming en terughoudendheid van een mens sterk doet afnemen: “Bedriegen en stelen zijn niet langer uit den boze. . . . In het algemeen stelt het ontremmende effect van alcohol de drinker in staat dingen te doen die hij nuchter wel had willen doen, maar niet kon doen vanwege zijn geweten, schaamte, schuldgevoel, angst, voorzichtigheid of gezond verstand. “49
Dit gebrek aan remming brengt mensen ertoe domme dingen te doen. Auteur Susan Brink somt enkele vernederende, verontrustende daden op die mensen die zij interviewde voor een tijdschriftartikel over alcoholisme, toegaven te hebben gedaan:
Inga viel van een trap met haar zuigeling in haar armen. Mark had vijf vrouwen, en vijf scheidingen. Betty dronk een glas wodka leeg en carpoolde toen de vierde klassers van voetbaltraining. Jeffrey pleegde een overval met geweld. April, ooit verlegen, trok haar kleren uit en danste voor geld. Martha bedreigde haar man met een vleesmes. Paula glipte tijdens etentjes de keuken in om de laatste druppels wijn uit vuile bekers naar binnen te werken. Allen zijn herstellende alcoholisten en schamen zich voor deze herinneringen.50
“Dom worden” over alcohol
Sommige tieners noemen veel drinken gekscherend “dom worden”. Jongeren hebben echter geen idee hoe accuraat die slangterm is. In een artikel in het tijdschrift Discover legt Bernice Wuethrich uit dat jongeren die drinken hun hersenen kunnen beschadigen, omdat die nog groeien en zich ontwikkelen en dus gevoeliger zijn voor alcohol dan die van volwassenen. Wanneer tieners drinken, kan dit bijgevolg leiden tot een verlies van maar liefst 10 procent van hun geestelijke vermogens.
Wetenschappers weten al lang dat overmatig alcoholgebruik bij volwassenen gedurende lange perioden hersenschade kan veroorzaken, gaande van een licht verlies van motorische vaardigheden tot psychose en zelfs het onvermogen om herinneringen te vormen. Maar over de invloed van alcohol op jongere hersenen is minder bekend. Tot voor kort gingen wetenschappers ervan uit dat jeugdige hersenen veerkrachtiger zijn dan volwassen hersenen en aan veel van de ergste kwalen van alcohol kunnen ontsnappen. Maar sommige onderzoekers beginnen nu aan deze veronderstelling te twijfelen. Voorlopige resultaten van verscheidene studies wijzen erop dat hoe jonger de hersenen zijn, hoe meer ze risico lopen. “De hersenen van adolescenten zijn een zenuwstelsel in ontwikkeling, en de dingen die je ermee doet kunnen het veranderen,” zegt Scott Swartzwelder, een neuropsycholoog aan de Duke University. Tienerdrinkers lijken het meest vatbaar te zijn voor schade aan de hippocampus, een diep in de hersenen gelegen structuur die verantwoordelijk is voor veel soorten leren en geheugen, en de prefrontale cortex, gelegen achter het voorhoofd, die de belangrijkste besluitvormer en de stem van de rede is in de hersenen. Beide gebieden, vooral de prefrontale cortex, ondergaan dramatische veranderingen in het tweede decennium van het leven. Toen Swartzwelder zijn eerste artikel publiceerde waarin hij suggereerde dat alcohol de hippocampus bij adolescenten ernstiger verstoort, “geloofden de mensen dat niet,” zegt hij. Sindsdien heeft zijn onderzoek aangetoond dat de hersenen van adolescenten gemakkelijker beschadigd raken in de structuren die de verwerving en opslag van herinneringen regelen.
Wanneer mensen dronken zijn, kunnen ze ook besluiten om gevaarlijke dingen te doen. Padric, een homoseksuele tiener-alcoholist, geeft toe dat “ik dronk om de moed op te brengen om gevaarlijke dingen te doen. “51 Hij herinnert zich dat hij vaak in lastige situaties verzeild raakte als hij in bars op zoek ging naar partners. Wendy, het jonge meisje dat van school ging toen het drinken haar leven begon te verteren, had verschillende keren de dood op het oog. Toen ze dronken was, stierf ze bijna toen ze vier verdiepingen naar beneden viel van de vensterbank van een Brooklyn brownstone terwijl ze de aandacht van haar vriend probeerde te trekken. Ze sneed ook haar gezicht met een scheermesje terwijl ze dronken was. “Het is krankzinnigheid die gebeurt als je in de greep bent van deze ziekte,” gaf Wendy toe. “Ik wilde mezelf niet snijden; ik wilde niet uit ramen springen. “52
Het onvermogen om helder te denken en de juiste beslissingen te nemen kan mensen er ook toe brengen dingen te doen waarvan ze weten dat ze verkeerd zijn, niet alleen moreel maar ook juridisch. Dit blijkt uit het bewezen verband tussen alcohol en misdaad.
Alcohol en misdaad
Onderzoek toont aan dat alcoholgebruik betrokken is bij de helft van alle misdaden die in Amerika worden gepleegd. In een studie van het National Institute on Drug Abuse en het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) werd geschat dat in 1992 de kosten voor de Amerikaanse samenleving van misdrijven die aan alcohol worden toegeschreven, variërend van beroving tot moord, $19,7 miljard bedroegen. Dat bedrag omvatte medische rekeningen en verloren werkdagen voor slachtoffers, schade aan eigendommen en de kosten van opsluiting van de daders. Bijna een kwart van de 11,1 miljoen slachtoffers van geweldsmisdrijven per jaar meldt dat de dader gedronken had, en uit studies blijkt dat de hoeveelheid geconsumeerde alcohol verband houdt met de ernst van het daaropvolgende geweld.
Onderzoekscijfers in het Tiende Speciaal Verslag aan het U. S. Congres over Alcohol en Gezondheid wijzen uit dat de dader gedronken had.S. Congress on Alcohol and Health geven aan dat mensen onder invloed 15 procent van de overvallen, 26 procent van de zware en eenvoudige mishandelingen, 37 procent van de verkrachtingen en aanrandingen, en 32 procent van de moorden in onderzochte gevallen pleegden. Uit de cijfers bleek dat meer mensen misdrijven pleegden onder invloed van alcohol dan bij gebruik van welke andere drug dan ook: “Dus, ondanks de populaire opvatting dat gewelddadige criminaliteit sterk samenhangt met drugsgebruik, is de kans dat een bepaald gewelddadig incident verband houdt met alcoholgebruik veel groter dan met drugs. “53
Alcohol is dodelijk
De lichamelijke gevolgen van chronisch alcoholmisbruik zijn veelomvattend en complex, omdat alcohol elke cel en elk orgaan van het lichaam bereikt. Alcohol beschadigt de lever, het centrale zenuwstelsel, het maagdarmkanaal en het hart. Mensen die gedurende lange tijd zwaar drinken, verminderen hun levensverwachting over het algemeen met tien tot vijftien jaar. De NIAAA schat dat elk jaar meer dan negentigduizend Amerikanen sterven aan ziekten die met alcohol verband houden. Dat is ongeveer 5 procent van alle sterfgevallen in de Verenigde Staten, waarmee alcoholgebruik de vierde belangrijkste doodsoorzaak in Amerika is.
Zwaar drinken veroorzaakt zoveel lichamelijke problemen dat ongeveer 40 procent van alle ziekenhuisopnamen met alcohol verband houdt, en alcoholisten tweemaal zoveel gebruik maken van de gezondheidszorg als de bevolking in het algemeen. De meest voorkomende en ernstigste gezondheidsproblemen doen zich voor in de lever, die vele essentiële functies vervult en van levensbelang is. Hij breekt eiwitten, koolhydraten en vetten uit voedsel af zodat het lichaam ze kan gebruiken, slaat vitaminen en andere stoffen op die het lichaam nodig heeft, verwijdert afval en giftige stoffen uit het bloed, en regelt het bloedvolume.
Een van de stoffen die de lever afbreekt zodat het lichaam ze kan gebruiken, is alcohol, maar chemische bijproducten van dit proces kunnen het orgaan beschadigen. Blootstelling aan deze chemische bijproducten kan de lever ontsteken, hem groter maken en zijn vermogen om te functioneren verminderen, waardoor de drinker ziek wordt. De ernstigste vorm van leverbeschadiging wordt cirrose genoemd, wat betekent dat de lever littekenweefsel is geworden doordat afzonderlijke cellen worden gedood. Elk jaar sterven meer dan vijfentwintigduizend Amerikanen aan door alcohol veroorzaakte leverproblemen.
Omdat zieke levers groter en zachter worden, weten alcoholisten dikwijls dat er schade is nog voor zij een dokter zien. De ongemakken die ze voelen door hun slecht werkende levers zijn vaak de eerste waarschuwingssignalen dat hun drinken hen begint te schaden. Joe, die bijna twee decennia zwaar dronk, legt uit hoe het voelde:
Ik wist dat er iets mis was. Mijn zij deed altijd pijn en ’s nachts kon ik er niet op slapen omdat het pijn deed. En niet lang nadat ik begon te drinken, kon ik het voelen kloppen, bonzen. Ik denk dat het de verwerking van de alcohol was. Het voelde raar aan. Het maakte me ook bang, maar tegen die tijd wist ik niet hoe ik iets anders kon doen dan blijven drinken.54
In tegenstelling tot sommige alcoholverslaafden die hun lever vernietigen en sterven tenzij ze een transplantatie krijgen, had Joe geen blijvende schade, waarschijnlijk omdat de lever een enorm vermogen heeft om zichzelf te regenereren. Maar er is een ander belangrijk orgaan dat zwaar door alcohol wordt aangetast en dat zichzelf niet kan genezen – de hersenen.
Alcohol en de hersenen
Onderzoek heeft aangetoond dat voortdurende blootstelling aan grote hoeveelheden alcohol aanzienlijke veranderingen in de fysieke structuur van de hersenen veroorzaakt en de manier waarop ze functioneren aantast. Deze veranderingen omvatten veranderingen in de vorm van hersencellen en een merkbare inkrimping van de hersenen zelf; autopsies van alcoholisten hebben consequent aangetoond dat hun hersenen kleiner en lichter zijn dan die van andere mensen van dezelfde leeftijd en hetzelfde geslacht.
Een vermindering van de hersengrootte is slechts één van de vele veranderingen die veroorzaakt worden door zwaar drinken, en geen enkele daarvan is gezond. Studies wijzen uit dat 50 tot 75 procent van de zware drinkers een of andere stoornis vertonen in hun denken en redeneren, zelfs nadat ze ontgiften en zich onthouden van alcohol. En volgens de NIAAA is alcoholische dementie de tweede belangrijkste oorzaak van dementie bij volwassenen in de Verenigde Staten, goed voor 10 procent van dergelijke gevallen en tweede na de ziekte van Alzheimer.
Dementie is een aandoening waarbij het vermogen van de hersenen om te functioneren is verminderd. Dit kan een nadelige invloed hebben op iemands vermogen om dingen te onthouden, abstracte concepten te begrijpen, duidelijk te spreken en fijne lichamelijke bewegingen uit te voeren, beperkingen die het moeilijker maken voor mensen om normaal te functioneren. Ongeveer 9 procent van de alcoholisten heeft hersenbeschadiging die ernstig genoeg is om door een arts te worden gediagnosticeerd, en 50 tot 75 procent van de alcoholisten heeft een zekere mate van hersenbeschadiging.
Een van de ernstigste vormen van hersenbeschadiging door overmatig alcoholgebruik staat bekend als het alcoholisch syndroom van Korsakoff. Het wordt gedeeltelijk gekenmerkt door een onvermogen om zich recente gebeurtenissen te herinneren of om nieuwe informatie te leren. In 1976 toonde een interview met de heer F., een achtenvijftigjarige patiënt in een Veterans Administration Hospital in Boston bij wie het syndroom van Korsakoff was vastgesteld, hoe tientallen jaren zwaar drinken het geheugen van deze soldaat van de Tweede Wereldoorlog had vernietigd. Hoewel Gerald Ford president was, wist de patiënt dat niet:
Dokter: Weet u wie de president van de Verenigde Staten is?
Mr. F.: Even kijken, uh. . . . .
Dokter: De president van de Verenigde Staten.
Mr. F.: Truman?
Dokter: Truman. Nou, Truman is al een hele tijd geleden. Er moet iemand anders zijn. Eisenhower? Uh-uh. Wie anders? Wie is er nu president?
Mr. F.: Beats me.55
Zwaar alcoholgebruik kan ook bijdragen aan of leiden tot veel andere gezondheidsproblemen, waaronder hartschade, hoge bloeddruk, en een verhoogd risico op coronaire hartziekte en beroerte. Langdurig overmatig drinken is ook in verband gebracht met het risico van het ontstaan van bepaalde vormen van kanker, met name slokdarm-, mond-, keel- en strottenhoofdkanker.
Drinkers lopen ook het risico van één ander ernstig gezondheidsprobleem. Het risico is echter niet voor de drinker, maar voor een ongeboren kind.
Foetaal alcoholsyndroom
Foetaal alcoholsyndroom (FAS) is de naam voor een groep lichamelijke en geestelijke geboorteafwijkingen die het directe gevolg zijn van het drinken van alcohol door een vrouw tijdens de zwangerschap. Een FAS-kind kan een mentale achterstand hebben of verminderde geestelijke vermogens, groeiachterstanden, stoornissen van het centrale zenuwstelsel, abnormaal gevormde hoofden en gezichten, en gedragsproblemen. Foetaal alcohol effect (FAE) is een minder ernstige reeks van dezelfde symptomen. Elk jaar worden in de Verenigde Staten meer dan vijfduizend kinderen geboren met FAS, de meest voorkomende niet-erfelijke vorm van mentale retardatie.
Voor het eerst geïdentificeerd in Frankrijk in 1968, begonnen Amerikaanse onderzoekers pas enkele jaren later FAS te bestuderen. Tot dan toe was het niet bekend dat zwangere vrouwen een foetus konden verwonden door te drinken, en zwangere vrouwen kregen vaak het advies om een glas wijn of een drankje te drinken om hen te ontspannen of te helpen slapen. Maar onderzoekers menen nu dat zelfs matig drinken blijvende handicaps kan veroorzaken, en artsen adviseren zwangere vrouwen zich van alcohol te onthouden.
De geboorteafwijkingen die FAS veroorzaakt, kunnen het leven van de slachtoffers en hun ouders ruïneren. Nasdijj werd geboren met het foetale alcohol syndroom. Hij verklaart: “Mijn moeder was een Navajo dronkaard. Ik kan me niet herinneren dat ze ooit nuchter was.” 56 Toen Nasdijj trouwde, adopteerden hij en zijn vrouw een jongetje dat, zonder dat zij het wisten, aan FAS leed. Het jongetje, Tommy Nothing Fancy genaamd, stierf op zesjarige leeftijd aan complicaties van FAS. Nasdijj worstelt nog steeds met de geboorteafwijking:
Foetaal Alcohol Syndroom
De National Organization on Fetal Alcohol Syndrome (NOFAS) werkt aan voorlichting over deze aan alcohol gerelateerde geboorteafwijking. Hieronder volgt informatie over het syndroom van de website van de groep.
Foetaal Alcohol Syndroom is een reeks mentale en fysieke geboorteafwijkingen die mentale retardatie, groeiachterstanden, disfunctie van het centrale zenuwstelsel, craniofaciale afwijkingen en gedragsaanpassingen kunnen omvatten. Foetaal Alcohol Effect is een minder ernstige reeks van dezelfde symptomen. Als je wijn, bier of sterke drank drinkt als je zwanger bent, kan je baby FAS ontwikkelen. Een baby met FAS heeft een handicap die een leven lang zal duren. Van geen enkele hoeveelheid alcohol is bewezen dat het veilig is om die tijdens de zwangerschap te consumeren. FAS en FAE (Foetal Alcohol Effects) zijn 100% te voorkomen wanneer een zwangere vrouw zich onthoudt van alcohol. Elk jaar worden minstens 5.000 baby’s geboren met FAS, of ongeveer één op elke 750 levendgeborenen. Dertig tot veertig procent van de baby’s van wie de moeder tijdens de zwangerschap zwaar drinkt, heeft het syndroom. FAS/FAE is een probleem dat in alle rassen en sociaaleconomische groepen voorkomt. FAS en FAE worden veel te weinig gediagnosticeerd. Sommige deskundigen menen dat tussen een derde en twee derde van alle kinderen in het speciaal onderwijs op de een of andere manier door alcohol zijn beïnvloed. De institutionele en medische kosten voor één kind met FAS bedragen 1,4 miljoen dollar gedurende het hele leven. Is er een remedie voor FAS? Er is geen genezing voor Foetaal Alcohol Syndroom. Als de schade eenmaal is aangericht, kan die niet meer ongedaan worden gemaakt. FAS is echter wel de enige oorzaak van geboorteafwijkingen die volledig kan worden voorkomen. Hoe kan FAS worden voorkomen? De makkelijkste manier voor een vrouw om FAS te voorkomen is niet te drinken tijdens de zwangerschap.
Ik heb FAS. Niet zo erg als Tommy Nothing Fancy had. Mijn versie van de ziekte uit zich in een aantal ernstige leerstoornissen. Al mijn gekte, mijn onvermogen om met gezag om te gaan, mijn perceptuele storingen, mijn omgekeerde beelden (ik kan hele boeken ondersteboven lezen), mijn woede, komt door FAS. Ik heb in mijn leven nog nooit langer dan een jaar een echte baan gehad. Lezen en schrijven zijn voor mij een complete marteling, dus ik kon begrijpen hoe het voor mijn zoon een marteling was.57
Gevaarlijke Alcohol
Alcohol kan onschuldige levens verwoesten, evenals die van alcoholisten die, drank na drank, deelnemen aan hun eigen vernietiging. Enoch Gordis, directeur van de NIAAA, zegt eenvoudigweg dat “alcohol de meest wijdverspreide en schadelijke stof is die we in de maatschappij hebben. “58