I.
Stel dat je bedrijf een nieuw e-mailplatform maakt. In 2020 betekent dat niet alleen het bouwen van een website, maar ook van een app – meerdere, eigenlijk. U zult waarschijnlijk clients willen voor Mac en Windows, iOS en Android, het open web, en – als u opschept – Linux. Op sommige van deze plaatsen, zoals het web, zijn er geen kosten voor de exploitatie van deze dienst buiten het bouwen en hosten ervan. Op andere plaatsen, zoals de Mac en iOS app stores, zijn er aanzienlijke kosten: 30 procent van de inkomsten uit de app. Dit is waar, hoewel Apple zijn eigen e-mail platform runt, dat gratis is maar extra opslag in rekening brengt, en al die inkomsten voor zichzelf mag houden.
Het bovenstaande is de situatie die zich nu ontvouwt voor Hey, een slim en echt origineel e-mail platform dat maandag is uitgebracht door de makers van Basecamp. (Ik schreef er maandag uitgebreid over voor The Verge, omdat voor mij het uitproberen van nieuwe productiviteitsapps een vorm van zelfzorg is). Hey kost 99 dollar per jaar, en je kunt je alleen aanmelden en betalen op de website. Het is gelukt om zijn iOS-app in de App Store te krijgen. Maar toen het probeerde een aantal bugfixes in te dienen, liet Apple het bedrijf weten dat het moest beginnen met het aannemen van inschrijvingen op iOS – en Apple een aandeel van 30 procent van die inkomsten moest geven – of uit de winkel moest worden gezet.
De reden, schrijft David Pierce in Protocol, is “regel 3.1.1 van Apple’s richtlijnen voor app-ontwikkelaars, die in wezen zegt dat als je wilt dat mensen dingen in je app kunnen kopen, je dat moet doen met behulp van Apple’s betalingssysteem.” De regel wordt niet uniform toegepast. Als je een muziek-app maakt, zoals Spotify, of een video-app, zoals Netflix, kun je mensen dwingen zich op het web aan te melden en zal Apple geen deel nemen. En als je bepaalde andere e-mail-apps maakt, zoals Newton (geen relatie tot de auteur), kun je je app in de App Store zetten, ook al laat je mensen niet betalen met een in-app aankoop.
Op het eerste gezicht voelt de beleidshandhaving van Apple hier willekeurig en grillig – en, vermoed ik, het kan onderdeel worden van de antitrustonderzoeken die nu tegen het bedrijf lopen. Apple heeft een duopolie op de smartphonemarkt met Google, en vraagt ontwikkelaars 30 procent van hun inkomsten om met Apple te concurreren in bepaalde categorieën, zoals e-mail. Ik ben geen advocaat, maar dat klinkt zeker als een formidabele toetredingsdrempel – en een opgericht door een bedrijf dat $192,8 miljard in contanten heeft waar het geen duidelijk gebruik van heeft, om te beginnen.
Apple weigerde commentaar te geven op de beslissing, maar vertelde Pierce dat het fout was om Hey ooit toe te laten in de App Store om mee te beginnen. Toch zou je je kunnen voorstellen dat het bedrijf zegt, kijk, als je de huur niet wilt betalen, maak dan gewoon geen iOS-app. Maar dat is niet haalbaar, zegt David Heinemeier Hansson, de medeoprichter van Basecamp, in een Twitter-bericht. “Dat is precies wat monopolisten altijd zeggen! Neem het of laat het! Omdat ze WETEN dat je het niet kunt laten.”
Hij ging verder:
Ze kunnen in wezen elk deel krijgen dat ze willen. Ze staan niet onder druk om concurrerend te zijn. Dit is Monopoly Squeezing 101.
Zoals ik in mijn getuigenis voor het Congres al zei, waarom schommelen de creditcardtarieven tussen de 1,8 en 2,8%, terwijl Apple’s App Store aan de hoge kant op 30% zit? Omdat er geen concurrentie is! En ze hebben een monopoliepositie!
Er is geen enkele prikkel voor Apple om de prijzen te verlagen, geen misbruik meer te maken, of zelfs maar hun eigen beleid te handhaven met enig gevoel voor consistentie of rechtvaardigheid.
Ik was blij dat Heinemeier Hansson het over rechtvaardigheid had, want dat is de kern van elke beslissing over het modereren van inhoud – en of een app in de App Store komt is net zo’n beslissing over het modereren van inhoud als elke andere. In deze column schrijf ik vaak over een controversiële post op Facebook, of een controversiële video op YouTube, en wat mensen zo boos maakt is dat ze in wezen geen verhaal hebben tegen het platform, ook al is het voor veel van die mensen hun broodwinning geworden. Het is misschien legaal, maar het voelt niet rechtvaardig.
Het ding over anti-competitief gedrag, hoewel, is dat het illegaal kan zijn.
II.
Spotify heeft ten minste één voordeel boven Hey, in die zin dat het in de App Store kan bestaan, ook al verkoopt het daar geen abonnementen. In plaats daarvan, als je je wilt abonneren op Spotify’s premium service, moet je naar de website gaan – een feit dat, volgens App Store-richtlijnen, het bedrijf niet mag adverteren. Ondertussen biedt Apple een middelmatig Spotify-alternatief, Apple Music, waarvoor het bedrijf reclame maakt in het hele besturingssysteem. (Ik heb verschillende push-notificatie advertenties ontvangen die me uitnodigen om me te abonneren).
Afgelopen mei diende Spotify een formele klacht in tegen Apple bij de Europese Unie, waarin het beweerde dat Apple consumenten schaadt en innovatie verstikt via de 30 procent belasting en ander beleid dat de concurrentie belemmert. Concurrentie is bijzonder moeilijk in de muziekindustrie, aangezien het leeuwendeel van alle inkomsten die zij genereren naar de platenmaatschappijen gaat die eigenaar zijn van de muziek. Voor Spotify zouden de activiteiten van Apple een existentiële bedreiging kunnen vormen. (Het heeft Spotify onder andere gepusht om de kroonjuwelen van de Amerikaanse podcasting op te kopen, om zo de head-to-head concurrentie met Apple op het gebied van muziekstreaming te verminderen.)
In ieder geval heeft de Europese Unie dinsdag gehoor gegeven aan de oproep van Spotify – en een antitrustonderzoek geopend naar Apple. Hier is Tom Warren bij The Verge:
Het eerste onderzoek zal nagaan of Apple de EU-mededingingsregels heeft overtreden met zijn App Store-beleid, na klachten van Spotify en Rakuten over Apple’s korting van 30 procent op abonnementen en de verkoop van ebooks via zijn App Store.
“We moeten ervoor zorgen dat de regels van Apple de concurrentie niet verstoren op markten waar Apple concurreert met andere app-ontwikkelaars, bijvoorbeeld met zijn muziekstreamingdienst Apple Music of met Apple Books”, zegt Margrethe Vestager, het hoofd van de antitrustafdeling van de EU. “Ik heb daarom besloten om de App Store-regels van Apple en hun naleving van de EU-mededingingsregels onder de loep te nemen.”
Vestager opende een gelijktijdig tweede onderzoek tegen het bedrijf met betrekking tot Apple Pay, uit vrees dat het beleid van het bedrijf rond welke handelaren telefoonbetalingen mogen gebruiken op vergelijkbare wijze concurrentieverstorend is.
Van zijn kant was Apple nogal hilarisch afwijzend over de hele affaire.
“Het is teleurstellend dat de Europese Commissie ongegronde klachten van een handvol bedrijven naar voren schuift die gewoon een gratis ritje willen, en niet volgens dezelfde regels willen spelen als iedereen,” zegt een woordvoerder van Apple in een verklaring aan The Verge. “Wij vinden dat niet juist – we willen een gelijk speelveld behouden waar iedereen met vastberadenheid en een geweldig idee kan slagen.”
De waarheid is dat veel, heel veel ontwikkelaars klagen over dit beleid – maar juist omdat ze zo afhankelijk zijn van Apple, zijn er maar heel weinig bereid om dat publiekelijk te doen. Wat betreft de vraag of er sprake is van een gelijk speelveld, het idee dat Apple mensen een belasting van 30 procent laat betalen om in sommige categorieën met haar te concurreren, maar in andere niet, lijkt op het eerste gezicht lachwekkend.
III.
We zijn er inmiddels min of meer aan gewend dat de Europese Unie het voortouw neemt bij het reguleren van de grote tech-bedrijven. Maar sinds de Democraten in 2018 het Huis van Afgevaardigden hebben heroverd, hebben de Verenigde Staten ook een verlate interesse in concurrentie getoond, en sommige van die inspanningen worden versneld.
Een van de belangrijkste ontwikkelingen op dat front tot nu toe vond plaats in het weekend, toen Facebook CEO Mark Zuckerberg en Google CEO Sundar Pichai de House Judiciary Committee vertelden dat ze openstaan om te getuigen over concurrentie. Jeff Bezos, CEO van Amazon, heeft gezegd dat hij ook zal getuigen. De afspraak lijkt te zijn dat de CEO’s komen opdagen en getuigen zolang alle anderen dat ook doen, zodat ze de pijn gelijkelijk kunnen verdelen. (Dit zal helpen ervoor te zorgen dat de berichtgeving mooi algemeen is – “Het Congres schreeuwt tegen Big Tech” – en niet “Het Congres schreeuwt tegen Jeff Bezos om een aantal eerlijk gezegd vrij geldige en specifieke redenen.”
Maar één CEO moet zijn aanwezigheid nog bevestigen, en als je zo ver hebt gelezen, kun je waarschijnlijk wel raden wie. Hier is Tony Romm in de Washington Post:
Apple, ondertussen, vertelde de commissie dat het een senior executive zou sturen, maar zegde niet duidelijk toe dat zijn leider, Tim Cook, voor de wetgevers zou verschijnen, volgens een van de mensen met kennis van de zaak. Die aanpak zou de spanningen tussen de iPhone-gigant en wetgevers in Washington kunnen opvoeren.
Als er niets anders is, geeft het akkoord om voor het Congres te verschijnen aan dat drie van de vier Big Tech CEO’s zich comfortabel voelen om zich te verdedigen tegen beschuldigingen van concurrentiebeperkend gedrag. Gezien alles wat zich ontvouwt op dit moment in Apple’s domein, dan is het misschien niet verwonderlijk dat Tim Cook is minder bereid om deel te nemen.
Correctie, 6/18: Dit artikel oorspronkelijk vermeld Superhuman maakt het niet mogelijk in-app aankopen iOS. Het doet, en is verwijderd uit het artikel.
De Ratio
Vandaag in nieuws dat de publieke perceptie van de grote tech-platforms kan beïnvloeden.
Trending zijwaarts: Google verbant extreem-rechtse websites ZeroHedge en The Federalist van zijn advertentieplatform vanwege racistische opmerkingen die op de sites zijn geplaatst. Maar daarna draaide het zijn beslissing over The Federalist terug en ondermijnde het zijn eigen PR-mensen in het proces. (Adi Robertson / The Verge)
Trending zijwaarts: Facebook heeft een voorstel verworpen om advertentie-inkomsten te delen met nieuwsorganisaties, door te zeggen dat er “geen significante” gevolgen zouden zijn voor zijn bedrijf als het helemaal zou stoppen met het delen van nieuws. Het nieuws kwam als reactie op de Australische Competition and Consumer Commission die manieren probeert te vinden om het speelveld tussen sociale platforms en nieuwsverkooppunten gelijk te trekken. (Naaman Zhou en Amanda Meade / The Guardian)
⬇️ Trending down: Twee zwarte voormalige beleidsverantwoordelijken bij Pinterest onthulden een geschiedenis van racistische discriminatie bij het bedrijf. Ifeoma Ozoma, die Pinterest pushte om toonaangevende richtlijnen voor de industrie in te voeren om verkeerde informatie over vaccins te verwijderen, schreef een Twitter-draad over loondiscriminatie, intimidatie, en meer. (Cat Zakrzewski / The Washington Post)
Governning
⭐ Onderzoekers ontdekten een Russische desinformatiecampagne die vervalste documenten en een netwerk van burner accounts gebruikte om geruchten te verspreiden via Facebook en Reddit. De inhoud draaide om thema’s die aansloten bij Russische belangen, zoals de onbetrouwbaarheid van Oekraïne en vijandigheid tegenover NAVO-interventies. Hier is Russell Brandom bij The Verge:
Onder de naam “Secundaire Infektion,” overspande de campagne een aantal online platforms, beginnend op het in Rusland gevestigde LiveJournal in 2014, en later dat jaar overgaand naar Twitter en YouTube. In de daaropvolgende jaren verschoof de campagne naar Reddit, Medium en zelfs het door gebruikers gegenereerde gedeelte van BuzzFeed. Alles bij elkaar beslaat het rapport meer dan 2.500 stukken content, geplaatst in zeven talen en op meer dan 300 verschillende fora, websites en sociale netwerken.
“Op 21 april 2020 had Graphika ongeveer 250 afbeeldingen geïdentificeerd die de operatie in haar artikelen had geplaatst, bijna allemaal vermoedelijke vervalsingen”, staat in het rapport. “We verwachten dat er nog meer gevonden zullen worden.”
House Speaker Nancy Pelosi drong er bij adverteerders op aan om hun “enorme invloed” te gebruiken om sociale mediaplatforms aan te sporen desinformatie hard aan te pakken. De opmerkingen kwamen tijdens een online forum over COVID-19 en desinformatie in de sociale media. Pelosi gaf deze week 200.000 dollar uit aan Facebook-advertenties. (Lauren Feiner en Megan Graham / CNBC)
In een reeks nieuwe rapporten van Gallup en de Knight Foundation zegt 77 procent van de Amerikanen dat grote techbedrijven zoals Facebook, Google, Amazon en Apple te veel macht hebben. De rapporten hebben ook interessante bevindingen over de gevoelens van mensen over Sectie 230. Evelyn Douek heeft een perfecte tweet over dit rapport. (Knight Foundation)
Privé Facebook groepen gebruiken de naam “Justice for George Floyd” om racistisch gedrag te verbergen. Binnen de groep posten ze haatdragende memes en verkeerde informatie, terwijl commentatoren steun voor neonazi’s delen. (Dara Kerr en Shara Tibken / CNET)
Wikipedia-redacteuren vragen zich af wat het betekent om een platform te zijn dat zich inzet voor “neutraliteit.” Dit debat speelde zich af in het besluit om de pagina over de moord op George Floyd te hernoemen van “Death of George Floyd” naar “Killing of George Floyd.” (Stephen Harrison / Slate)
Smartphone-locatiegegevens kunnen worden gebruikt om mensen te identificeren die protesten bijwonen, en zelfs om ze te koppelen aan de plaatsen waar ze werken. Dit artikel, onderdeel van het New York Times Privacy Project, laat zien hoe eenvoudig het is om datasets van locatie pings te de-anonimiseren. (Charlie Warzel en Stuart A. Thompson / The New York Times)
Wetgevers in New York hebben een nieuwe wet voorgesteld die de politie zou verbieden om geofence-bevelen te gebruiken nu de protesten blijven toenemen. Deze bevelschriften dwingen bedrijven zoals Google om reams van gegevens af te staan over wie op een bepaalde tijd op een bepaalde locatie was. (Issie Lapowsky / Protocol)
De procureur-generaal van New York, Letitia James, dringt er bij Google en Apple op aan om apps voor het traceren van contacten van derden door te lichten en ervoor te zorgen dat ze niet in staat zijn om gevoelige gezondheidsinformatie te verzamelen. De bedrijven hebben het moeilijk gehad met het reguleren van alle COVID-19 contact tracing apps van derden die onlangs opdoken in hun app stores. (Mariella Moon / Engadget)
Duitsland heeft zijn coronavirus tracing app gelanceerd. Het systeem vertrouwt op low-energy Bluetooth-technologie die de omgeving van de gebruiker scant en registreert welke andere smartphones met de app in de buurt zijn en voor hoe lang. (Frank Jordans / Associated Press)
Werknemers bij GitHub, een bedrijf dat eigendom is van Microsoft, dringen er bij de leiding op aan om de banden met de Amerikaanse Immigratie en Douane Handhaving (ICE) te verbreken. Het bedrijf zei dat hoewel het achter de Black Lives Matter-beweging staat, het overheidscontracten niet heroverweegt. (Suhauna Hussain en Johana Bhuiyan / Los Angeles Times)
De verkiezingen van 2020 kunnen worden gered, als we ons erop voorbereiden als op een natuurramp, betoogt dit stuk. Oplossingen zouden zijn om zoveel mogelijk Amerikanen per post te laten stemmen, en ervoor te zorgen dat fysieke stembureaus zich houden aan sociale distantiëring. (Nathaniel Persily / The Wall Street Journal)
Industry
⭐ Amazon heeft een nieuwe AI-tool uitgebracht, genaamd “afstandsassistent” om magazijnmedewerkers te waarschuwen als ze te dichtbij komen. Het combineert een tv-scherm, dieptesensoren en een AI-camera om de bewegingen van werknemers te volgen en hen in realtime feedback te geven. James Vincent van The Verge legt uit:
Hoewel deze oplossingen noodzakelijk zullen zijn voor werknemers om terug te keren naar drukke faciliteiten zoals magazijnen, vrezen veel privacy-deskundigen dat de invoering ervan een grotere mate van toezicht zal normaliseren. Veel van deze oplossingen zullen gedetailleerde gegevens produceren over de bewegingen van werknemers gedurende de dag, waardoor managers werknemers kunnen opjagen in naam van de productiviteit. Werknemers zullen ook geen andere keuze hebben dan op deze manier te worden gevolgd als ze hun baan willen behouden.
Amazon’s betrokkenheid bij dit soort technologie zal argwaan wekken, omdat het bedrijf vaak wordt bekritiseerd om de slopende arbeidsomstandigheden in zijn faciliteiten. In 2018 patenteerde het zelfs een polsband die de bewegingen van werknemers in realtime zou volgen, niet alleen leidend welke taak ze als volgende moeten doen, maar ook als hun handen naar de verkeerde plank of bak bewegen.
Instagram zal Twitter inhalen als de meest populaire nieuwsbron, volgens het 2020 Reuters Institute Digital News-rapport. De trend is het sterkst onder jongeren – bijna een kwart van de 18-24-jarigen in het VK gebruikt Instagram als bron van nieuws over het coronavirus. Het voelt voor mij veel meer als een nieuwsapp dan ooit tevoren sinds de Black Lives Matter-protesten deze maand de verhalenfeed overnamen. (BBC)
Hogeschoolleerlingen gebruiken sociale media om hun medeleerlingen uit te schelden voor racisme. Ze hebben meme-accounts hergebruikt, Google Docs en anonieme pagina’s op Instagram, Snapchat en Twitter opgezet, en hun persoonlijke volgers ingezet om vrienden en klasgenoten ter verantwoording te roepen. (Taylor Lorenz en Katherine Rosman / The New York Times)
Facebook, Google en Snap hebben functies geïntroduceerd om het gemakkelijker te maken voor mensen om stemlocaties te vinden en vrienden aan te sporen om te stemmen. Maar tot nu toe is er weinig bewijs dat het heeft geleid tot een hogere kiezersopkomst. (Cory Weinberg / The Information)
WhatsApp heeft eindelijk zijn betalingsapp gelanceerd, te beginnen in Brazilië. De app is gratis voor consumenten (het bedrijf neemt momenteel geen provisie op transacties). (Manish Singh en Ingrid Lunden / TechCrunch)
Sinds de pandemie heeft een vijfvoudig Amerikaans schaakkampioen zijn succes gekanaliseerd in een fulltime gig streaming en commentaar geven op schaken op Twitch. (Cecilia D’Anastasio / Wired)
Yelp laat bedrijven nu de COVID-19-veiligheidsmaatregelen vermelden die ze nemen nu velen beginnen te heropenen. (Taylor Lyles / The Verge)
Dingen om te doen
Dingen om je online bezig te houden tijdens de quarantaine.
Bekijk Sundar Pichai’s aanvangstoespraak tot de klas van 2020. De commentaren zijn uitgeschakeld om u niet af te leiden van de kernboodschap!
Speel een nieuw gratis spel van Nintendo dat een paar Joy-Cons gebruikt om een virtueel touw te springen. Het heet Jump Rope Challenge.
Zie hoe uw appartement eruit zou zien met nieuwe kunst aan de muren, met behulp van een nieuwe augmented reality-functie van Etsy. Gebruikers kunnen elk schilderij, foto of prent die beschikbaar is op Etsy ophalen en het projecteren waar ze maar willen via augmented reality.