In de afgelopen tien jaar zijn op vat gerijpte gins steeds gebruikelijker geworden. De drank heeft zowel de botanische ingrediënten van een klassieke gin als de zachte vatnoten van een whisky. Maar ook al komt het vaker voor, er is slechts één probleem: wat moet je ermee doen?
McClintock Distillery in Frederick, MD was van plan om een barrel-aged gin te produceren nog voordat het in december van 2016 zijn deuren opende voor het publiek. Het idee, zegt mede-oprichter Braeden Bumpers, was om complexiteit en diepte toe te voegen aan de ginrecepten van McClintock. Alleen waren er op dat moment nog niet al te veel barrel-aged gins op de markt, en Bumpers wist niet zeker wat de respons zou zijn. Het duurde echter niet lang voordat hij erachter kwam. In 2018 won McClintock’s Reserve Gin dubbel goud in de gin-categorie op de New York International Spirits Competition – de eerste barrel-aged gin die ooit dubbel goud wijn.
“We waren absoluut geschokt en hadden niet verwacht dat we daar zelfs een medaille zouden winnen,” zegt Bumpers. “We namen dat als een teken dat de gedistilleerde industrie is zeker open voor barrel-aged gins.”
De categorie is langzaam aan het voortschrijden sinds ongeveer 2008, toen Citadelle Réserve uitbracht, een van de eerste moderne vatgerijpte gins. De op vat gerijpte Old Tom Gin van Ransom Spirits volgde kort daarna. In 2014 waren er zo’n 50 op de markt, en in 2015 hadden allerlei media, van drankenpublicaties tot NPR, het over deze opkomende ginstijl. Nu komt barrel-aged gin tot zijn recht en merken zoals McClintock en Cutwater Spirits, die goud won op de 2018 New York International Spirits Competition voor zijn Barrel Rested Old Grove, lepelen proefprijzen op.
Still, vier jaar en veel (veel) vatgerijpte gin-releases nadat de categorie mainstream-aandacht kreeg, zijn consumenten nog steeds over het algemeen perplex.
“Een van de meest voorkomende dingen die ik op onze evenementen en proeverijen zie, is dat mensen naar voren komen om de ‘whisky’ te proberen”, zegt Bumpers. “Als ik ze vertel dat het een gin is en geen whiskey, zeggen ze dat gin helder moet zijn en zijn dan erg nieuwsgierig om de ‘gouden gin’ te proberen.”
Trail Distilling mede-eigenaar Sara Brennan komt veel van hetzelfde tegen en zegt dat veel consumenten “er niet van weten of ervan uitgaan dat het een Old Tom Gin is” wanneer ze worden geconfronteerd met de Trillium Barrel Reserved Gin van het merk uit Oregon City, OR, een zilveren winnaar op de NYISC van 2018. Een manier om de geest te ontcijferen is om naar het verleden te kijken.
Barrel-aged gin is niet echt een nieuw concept. De Nederlandse gedistilleerde jenever was een voorloper van de moderne jenever en wordt gemaakt met een in vaten gerijpte moutlikeur. Later, in de 18e en het begin van de 19e eeuw, werd jenever in vaten gestopt als transport- en opslagmethode, waar hij op natuurlijke wijze enige eikkenmerken kreeg. De technologie heeft het vervoer in vaten overbodig gemaakt, waardoor hout eerder als modificator dan als noodzaak overbleef. Tegenwoordig experimenteren distilleerders met de verschillende smaken die bepaalde vaten toevoegen door gin te laten rijpen in oude Madeira-, bourbon-, wijn-, rogge- en cognacvaten. Anderen, zoals Caledonia Spirits in Hardwick, VT voor zijn Barr Hill Tom Cat Reserve , gebruiken nieuwe Amerikaanse eiken vaten.
Dat experimenteren betekent dat hoe je een vat-gerijpte gin gebruikt grotendeels afhangt van de gin zelf. “Vroeger, toen we onze Reserve gin uitbrachten, was ik standvastig dat het alleen puur of met ijs gedronken moest worden, en ik denk dat veel mensen met dat vooroordeel naar de tafel komen,” zegt Bumpers. “Na het zien van cocktails die de industrie hebben bedacht voor vat gerijpte gins, ben ik volledig rond gekomen op het mengen van deze gins.”
Het inruilen van vatgerijpte gin voor bourbon of andere klassieke whiskeycocktails is meestal de eerste stap om te leren hoe je de geest moet gebruiken. In het algemeen, “cocktails die leunen op koele weer maanden kunnen worden vervangen door vat-verouderde gin,” zegt Krissy Harris, eigenaar van Jungle Bird in New York City. Ze voegt eraan toe: “Ik hou ervan om de kenmerken van de specifieke vat gerijpte gin de eindcocktail te laten bepalen.”