Door DANIEL SIMPSON
Yogī met chakra’s afgebeeld op het lichaam.
Vroeg 19de-eeuws schilderij.
Bij MS 24099, f. 118. British Library.
Wat volgt is een uittreksel uit mijn binnenkort te verschijnen boek, De Waarheid van Yoga. Het is getiteld “Een uitgebreide gids voor de geschiedenis, teksten, filosofie en praktijken van yoga” en maakt gebruik van de overvloed aan recent onderzoek om wetenschappelijke kennis naar de algemene lezers te brengen. Mijn doel is om de dingen duidelijk te houden – en zo toegankelijk mogelijk – zonder te simplificeren.
Onvermijdelijk is dit een moeilijk te vinden evenwicht, maar ik denk dat het de moeite waard is om te zoeken. Zoals ik in het boek uitleg, besloot ik het te schrijven omdat studenten me vaak vragen om een overzicht van geschiedenis en filosofie aan te bevelen. Hoewel er veel goede werken zijn over meer specialistische onderwerpen, zijn deze gemakkelijker te lezen met een goed begrip van de grondbeginselen. Veel titels die gericht zijn op beoefenaars zijn echter misleidend. Yogateksten worden vaak geherinterpreteerd om aantrekkelijker te klinken, of om een vage link te leggen met de hedendaagse praktijk.
Het voorbeeld hieronder is daar een voorbeeld van. Het verkent de evolutie van de leringen over chakra’s (ik heb ervoor gekozen geen diakritische tekens te gebruiken, in plaats daarvan de spelling van Sanskriet termen aan te passen om een zo breed mogelijk publiek te bereiken).1 Veel yoga-lerarenopleidingen presenteren ze op een manier die nauwelijks verband houdt met de traditionele bronnen. Chakra’s zijn een algemene afkorting geworden voor subtiele anatomie, waarvan de mystieke mechanismen het onderscheid tussen lichaam en geest overstijgen.
Een van de grootste bijdragen van Tantra aan fysieke yoga is een middel om deze innerlijke dimensie te doen ontwaken en haar potentieel voor transformatie aan te boren. Een al te materialistische kijk kan verduisteren hoe het werkt. Ongeacht of chakra’s bestaan in een ontleed lijk, ze worden tot stand gebracht door visualisatie. Als gevolg daarvan hebben ze krachtige effecten, maar dit is niet helemaal hetzelfde als de logica van workshops die onderwijzen hoe ze te “reinigen”.
Durgā in een chakra met Gaṇeśa en leeuw.
Inkt en aquarel op papier, Pahari, waarschijnlijk Guler, tweede helft 18e eeuw.
© Victoria and Albert Museum, Londen.
IMAGINARY CHAKRAS
De bekendste delen van het yogische lichaam zijn vaak de meest onbegrepen. Chakra’s zijn subtiele “wielen” langs de ruggengraat, oorspronkelijk gebruikt als concentratiepunten. Ze bestaan alleen echt als ze ingebeeld worden. Sommige yogaleergangen verwaarlozen ze volledig.
Er zijn veel verschillende systemen van chakra’s, met variërende aantallen en locaties. Het tegenwoordig overheersende model, met zes langs de ruggengraat en een zevende op de kruin, is een mengeling van traditie en recente uitvinding. De vroegste verwijzing komt uit de tiende-eeuwse Kubjikamata Tantra (11.34-35), waarin de anus wordt beschreven als de adhara, een “basis” of “steun,” waaraan later mula, of “wortel,” wordt toegevoegd als een voorvoegsel. De svadhishthana bevindt zich erboven bij de penis, manipuraka (of manipura) bij de navel, en anahata in het hart. Vishuddhi zit in de keel, en ajna tussen de ogen.
In het algemeen zijn chakra’s bedoeld als sjablonen voor visualisatie. Ze worden in Tantra’s voorgesteld als manieren om het lichaam van een beoefenaar te transformeren, door symbolen te installeren die verbonden zijn met goden. Sommige teksten vermelden er meer dan een dozijn, andere minder dan vijf. Ze worden soms adharas genoemd, of “steunpunten” voor meditatie, of padmas, of “lotussen”, naar de bloemblaadjes die hun ontwerpen omlijsten. Hoe dan ook, er wordt gezegd dat ze knooppunten zijn in een netwerk van kanalen voor vitale energie, en dat concentratie op hun posities de waarneming verfijnt.
Een andere vroege lijst geeft verschillende namen: nadi, maya, yogi, bhedana, dipti, en shanta. “Nu zal ik jullie vertellen over de uitstekende, opperste, subtiele visualiserende meditatie,” zegt de Netra Tantra (7.1-2),2 die het lichaam beschrijft als bestaande uit “zes chakra’s, de ondersteunende klinkers, de drie objecten, en de vijf leegten, de twaalf knopen, de drie krachten, het pad van de drie verblijfplaatsen, en de drie kanalen.” Deze verbijsterende reeks locaties is gebruikelijk in Tantras, waarvan de kaarten van innerlijke rijken vaak tegenstrijdig klinken.
Een paar eeuwen later raakte de zeven-chakra versie meer ingeburgerd. Deze voegt de sahasrara – een “duizend-spaaks” wiel, of “duizend-bladige” lotus – toe aan de top van het hoofd (of soms erboven, zoals in de Shiva Samhita). Een andere yogische tekst noemt dezelfde zeven punten zonder chakra’s te noemen: “De penis, de anus, de navel, het hart en daarboven de plaats van de huig, de ruimte tussen de wenkbrauwen en het diafragma in de ruimte: van deze punten wordt gezegd dat zij de plaatsen zijn waar de yogi mediteert” (Viveka Martanda 154-55).3 Hoe de punten ook worden gedefinieerd, zij fungeren als markers voor de bewustwording.
De triomf van dit model is het werk van Sir John Woodroffe, een Britse rechter in koloniaal India, die de pseudoniem Arthur Avalon gebruikte. In 1919 schreef hij een boek genaamd The Serpent Power, dat een vertaling bevatte van de zestiende-eeuwse Shat Chakra Nirupana, of “Beschrijving van de Zes Chakra’s.” Andere Westerse schrijvers deelden Avalon’s interesse in tantrische ideeën. De occultist Charles Leadbeater schreef ook over chakra’s in de jaren 1920. De boeken van de twee mannen blijven invloedrijk, samen met de theorieën van Carl Gustav Jung, die chakra’s opnam in zijn systeem van symbolen.
New Age auteurs hebben het onderscheid tussen mentale creaties en fysieke feiten vervaagd, door chakra’s voor te stellen alsof ze bestaan, in tegenstelling tot gevisualiseerde. Ze worden vaak afgebeeld met regenboogkleuren die niet voorkomen in de originele Sanskriet bronnen. Ze krijgen ook attributen die hen verbinden met edelstenen, planeten, kwalen, endocriene klieren, pakken van de Tarot, en christelijke aartsengelen, naast andere details.
Sommige vermeldingen van mantra’s zijn ook misleidend. Tantrische rituelen verbinden ze met elementen die in chakra’s zijn afgebeeld, niet met de chakra’s zelf. Dus het reciteren van een “zaad”- of bija-mantra gekoppeld aan lucht zal waarschijnlijk niet veel doen om het hart te openen, behalve via placebo-effecten. Het richten van de aandacht op dergelijke dingen kan ze echter wel echt maken, althans op het gebied van subjectieve ervaring. En aangezien dit de manier is waarop volgens Tantra’s godheden worden opgeroepen, is het gebruik van chakra’s door moderne beoefenaars misschien niet zo heel anders.
The Truth of Yoga van Daniel Simpson zal in januari 2021 verschijnen bij Farrar, Straus and Giroux. Het is nu beschikbaar voor pre-order. Meer informatie vindt u op truthofyoga.com.
1 Het gebruikelijke redactionele beleid van The Luminescent is om de algemeen aanvaarde methode van transliteratie (IAST) met diakritische tekens te gebruiken om Sanskriet woorden in geromaniseerd Engels om te zetten. Aangezien een kenmerk van Daniel Simpson’s aanstaande boek echter de afwezigheid van diakritische tekens is, geeft dit artikel de schrijfwijze weer die in het boek van de auteur wordt gebruikt.
2 Gavin Flood e.a., The Lord of Immortality: An Introduction, Critical Edition, and Translation of the Netra Tantra, vol. 1 (Londen: Routledge, forthcoming).
3 James Mallinson en Mark Singleton, Roots of Yoga (Londen: Penguin Classics, 2017), 319-20.
