Hoe ethisch verantwoord kameelrijden?

Sinds duizenden jaren worden kamelen gebruikt als transportmiddel in de woestijn. Zij kunnen zware lasten dragen en urenlang gehydrateerd blijven, eigenschappen die hen van vitaal belang maakten voor de overleving van de woestijnbewoners in verschillende streken. Maar zoals zo vaak gebeurt, heeft een sterke toename van het toerisme naar landen als Marokko, Egypte, Jordanië, Australië en China ertoe geleid dat de kamelen worden gebruikt als bron van inkomsten voor reisorganisatoren en de plaatselijke bevolking, vaak ten koste van de welzijnsomstandigheden die noodzakelijk zijn voor een gezond en gelukkig leven. Toeristen krijgen vaak de kans om urenlang op deze kamelen te rijden, zonder dat er wordt nagedacht over de gevolgen hiervan voor het welzijn van de kameel. De meeste mensen denken dat kamelen meer dan capabel zijn om deze taken uit te voeren. Hoewel de geschiedenis suggereert dat dit enigszins waar is, is dit niet altijd het geval. Gelukkig zijn er enkele tekenen waar u op kunt letten voordat u besluit of uw kameelrit ethisch verantwoord is of niet.

Zorg ervoor dat de touroperators hun kamelen humaan trainen.

De meeste mensen beseffen niet dat kamelen zeer emotionele dieren zijn met uitgesproken persoonlijkheden. Dit betekent dat als iets niet naar hun zin is, ze dat zullen laten weten. Door de enorme omvang en kracht van een kameel, zonder hun medewerking, zijn ze onmogelijk te berijden. Daarom moet het trainen van een kameel met zachte hand gebeuren. Als de begeleider het dier ernstig mishandelt, is de kans groot dat de kameel zal weigeren getraind te worden.

Aangezien de kamelen open moeten staan voor bestijging, zijn trainers in principe gedwongen ze humaan te behandelen, zodat de kameel positief reageert. Het vergt op zijn minst enige ervaring om een kameel correct te trainen, en de meeste gerenommeerde touroperators hebben personeel dat dit op een humane manier kan doen. Wanneer u een tour boekt, doe dan van tevoren online onderzoek om te zien of u kunt achterhalen hoe de kamelen worden getraind. En bij twijfel: vraag het. Een gids die zijn kamelen goed traint, zou geen probleem moeten hebben met het beantwoorden van uw vragen.

Lange excursies zijn doorgaans beter voor de kameel dan kortere uitstapjes.

Afhankelijk van waar u zich in de wereld bevindt, is er geen tekort aan opties als het gaat om het kiezen van uw ervaring met kameelrijden. In landen als Marokko en India, langere trektochten of kameel safari’s zijn gebruikelijk. Deze excursies leiden trekkers in intervallen gedurende de dag, en de groep brengt de nacht slapend door in de woestijn alvorens de volgende ochtend vroeg terug te keren. U bent dus één dag en één nacht onderweg met dezelfde kameel en groep gedurende de hele tijd. Een dagtrip-versie is ook beschikbaar in deze plaatsen, evenals in landen in het Midden-Oosten, zoals de Verenigde Arabische Emiraten en Jordanië. Deze tochten zijn vergelijkbaar, u brengt een aanzienlijke hoeveelheid tijd door met uw kameel, alleen keert u op deze tochten voor het donker terug naar uw vertrekpunt.

Op het eerste gezicht zouden deze tochten als inspannend voor het dier kunnen worden ervaren. In mijn ervaring, echter, is het tegendeel waar. Ik was verrast door hoe goed de kamelen werden behandeld en hoeveel aandacht aan hun welzijn werd besteed. En de grond was voor het grootste deel goed begaanbaar en op geen enkel punt te steil. Tijdens de tocht houden de groepen meerdere malen een lange pauze, meestal om de kamelen te hydrateren, hoewel de gidsen de gasten er snel op wijzen dat de kamelen het ook zonder water heel lang uithouden. Er zijn over het algemeen slechts twee kamelen per begeleider, wiens taak het is om zich te allen tijde bezig te houden met het welzijn van de kamelen – per slot van rekening hangt hun levensonderhoud af van de gezondheid van de kamelen en hun vermogen om te werken. s Nachts mogen de kamelen vrij rondlopen en slapen waar ze willen. Ik had niet het gevoel dat de kamelen op enig moment van de safari werden mishandeld.

De verkeerde soort kameelrijden

En dan zijn er nog de snelle korte ritjes die weinig meer bieden dan een snelle geldklopperij voor een exploitant. Deze kameelritten zijn vooral populair bij wereldberoemde attracties zoals Petra en de Grote Piramides van Egypte en omvatten vaak één of twee uur ononderbroken rijden rond de site. Het gebeurt niet vaak dat toeristen de kans krijgen om een kameel te zien, laat staan er een te berijden, en dit maakt deze snelle excursies razend populair. Op de rug van een dier zitten betekent echter niet dat er op magische wijze een nieuwe piramide uit de woestijn tevoorschijn komt – je rijdt in wezen op een kameel voor de lol, omdat je niet de neiging hebt iets anders te zien dan wanneer je zou lopen.

U zult onvermijdelijk de kans aangeboden krijgen om op een kameel te rijden op populaire toeristische plaatsen over de hele wereld. Maar wat voor u een ritje van een of twee uur zal zijn, is voor de kameel waarschijnlijk een heel andere ervaring. De constante kritiek op deze exploitanten is dat hun kamelen gedwongen worden bijna de hele dag door te werken. Zodra toeristen bereid zijn te betalen, worden de kamelen aan het werk gezet. Hoewel er geen concrete aanwijzingen zijn dat dit schadelijk is voor de kameel, is het duidelijk dat de dieren niet altijd worden verzorgd op de manier waarop dat zou moeten. Natuurlijk speelt geld hierbij een grote rol. Met zoveel handelaren die om zaken strijden, zullen zij nooit een klant afwijzen – zelfs niet na een lange dag in de hitte. Helaas betekent dit maar al te vaak dat de kamelen niet de rust krijgen die ze nodig hebben.

Dus… is kameelrijden onethisch?

Er zijn zo veel grijze gebieden als het gaat om kameelrijden. Aan de ene kant heeft de dierenrechtenorganisatie PETA haar gebruikelijke harde standpunt ingenomen door te beweren dat alle vormen van kameelrijden als mishandeling worden beschouwd. Een soortgelijke organisatie, Born Free, heeft echter verklaard dat er geen bewijs is dat kameelrijden schadelijk is voor het dier – hoewel, zoals we hebben besproken, zij opmerken dat het afhangt van hoe de individuele operatie wordt gerund en de omstandigheden van de dieren binnen elke organisatie. Zoals het geval is in bijna alle op inkomsten gebaseerde gevallen waar dieren bij betrokken zijn, zijn er mensen die de dieren ernstig mishandelen. Tegelijkertijd weten de meesten echter dat de kameel waardevol is voor hun levensonderhoud en zien zij het voordeel in van het behandelen van de kameel met de zorg die hij nodig heeft. Zoals hierboven opgemerkt, lees recensies en onderzoek de exploitanten voordat u zich aanmeldt.

Kameelrijden beperkt de vrijheid van het dier, omdat het veel werk met zich meebrengt dat ze misschien liever niet doen. Wanneer een kameel wordt bereden door toeristen, is zijn enige doel gedurende die tijd om plezier te brengen aan de betalende klant. Het is misschien niet schadelijk voor de kameel, maar de mogelijkheid bestaat dat hij een licht ongemak voelt. Maar door tegen het kameelrijden te zijn, zal het probleem nooit helemaal worden opgelost, want zelfs als elke toerist dat zou doen, zijn kamelen te waardevol voor hun gemeenschappen en zullen ze worden gebruikt om de leefsituatie van de lokale bevolking daar te financieren of te helpen.

Degenen die kameelrijden aanbieden, zijn echter afhankelijk van toeristen om geld te verdienen. Dit geeft de toerist zoveel macht om de omstandigheden van het dier te dicteren. Als u vindt dat het dier niet genoeg rust krijgt of slecht wordt behandeld, laat het de begeleiders dan weten. Ontevreden toeristen betekent voor hen minder geld. Persoonlijk zou ik zeggen dat kameelrijden net zo ethisch is, zo niet meer, dan elke andere wildlife ervaring als je met de juiste touroperator gaat en marskramers direct voor de grote toeristische attracties vermijdt. Maar als je een rode vlag ziet tijdens je ervaring, heb je de macht om aan te dringen op verandering.

Neem de verontwaardiging van de afgelopen jaren over het rijden op olifanten in Thailand. Sinds het besef van hoe slecht het rijden op een olifant is voor het dier, zijn toeristen begonnen met het zoeken naar andere mogelijkheden om ze van dichtbij te zien. Velen hebben het olifantenrijden gemeden ten gunste van meer ethische olifantenopvangcentra. De touroperators leveren wat de toeristen vragen. Als zij niet instemmen met onethische praktijken, dan is verandering onvermijdelijk.

Hoe garandeer je dat je ervaring niet schadelijk is voor de kameel

• Onderzoek kan een grote rol spelen bij het nemen van een ethische en weloverwogen beslissing over het al dan niet steunen van een operator die een kameelrit aanbiedt. Het is mogelijk om onderzoek zowat elke touroperator en bedrijf online voordat u boekt, en dit is de beste plaats om te beginnen. Een recensie van een restaurant zegt niet noodzakelijk iets over de ervaring die u zult hebben, maar een recensie waarin melding wordt gemaakt van dierenmishandeling of slechte arbeidsomstandigheden is veel waarschijnlijker, vooral als er meerdere mensen zijn die soortgelijke zorgen uiten. Dit is niet altijd een onfeilbaar plan, maar kan er een beetje voor zorgen dat zowel u als de kameel de best mogelijke ervaring hebben.
• Mijd kameelritten buiten de grote toeristische attracties van informele exploitanten, evenals ritten die slechts een uur of twee duren. Rij niet op een kameel omwille van het rijden, zeg, naar de Grote Piramides of Petra, en alleen kiezen voor een kameel rijden naar plaatsen verder weg je niet anders zou kunnen krijgen.
• Voor langere routes, informeer naar hoeveel rijden is betrokken en hoeveel de kameel is toegestaan om te rusten. Houd ook rekening met het terrein dat u zult betreden, omdat dit een goede indicatie kan zijn van hoe zwaar de tocht voor de kameel zal zijn.
• Zorg ervoor dat er één kameel per persoon is. Vaak, als een manier om meer geld te verdienen, bedrijven zullen proberen om de kamelen te splitsen tussen twee mensen, met beide mensen rijden op hetzelfde moment. Dit is een duidelijke indicatie dat er minder zorg wordt besteed aan het welzijn van het dier.