Het is volkomen natuurlijk (ook al klinkt het een beetje alarmerend!) dat uw kat zo nu en dan een haarbal ophoest. Maar kan het ooit een probleem zijn? Dierenarts Brian Faulkner van Petplan beantwoordt onze vragen over haarbalfeiten en legt uit op welke symptomen u moet letten.
QHoe ontstaan haarballen?
A De tong van uw kat is een uitstekend hulpmiddel voor de vachtverzorging, omdat de kleine, naar achteren gerichte weerhaakjes helpen om verdwaalde haren op te pakken en uit de vacht te verwijderen. Dit is geweldig om klitten te voorkomen, maar omdat deze weerhaakjes er ook voor zorgen dat uw kat de haren niet kan uitspugen, betekent dit dat ze ze uiteindelijk bij elke lik doorslikt. Het haar verzamelt zich dan in een balletje in de darmen van uw kat, en gaat meestal veilig en comfortabel over in haar poep. Soms gaat een haarbal niet normaal naar buiten en braakt uw kat een worstvormig balletje vacht op. In zeldzame gevallen, als de haarbal niet naar boven komt of uitvloeit, kan het een onaangenaam kriebelen in de maag van uw kat veroorzaken. Als dit gebeurt, zal ze proberen het uit te braken en hoort u de typische kokhalsgeluiden.
Q Hoe weet u wanneer een haarbal een probleem is?
A Bij gezonde katten is het meest voorkomende symptoom van een haarbal een ‘hoest-slik-retch’ geluid – zo genoemd omdat het zelfs voor dierenartsen moeilijk is om uit te maken of een kat hoest (de luchtwegen vrijmaken door lucht uit de longen te persen), kokhalst (keelbewegingen maken om een voorwerp dat vast is komen te zitten vrij te maken) of kokhalst (een geluid dat hoort bij droogzwoegen en overgeven). Af en toe haarballen en kokhalzen zijn niets om u zorgen over te maken, maar als uw kat om de paar weken kokhalst, of langer dan 48 uur achter elkaar, kan er te veel overtollig haar in haar darmen terechtkomen. Misschien heeft ze last van overbeharing als gevolg van een huidaandoening of een allergie. Als u merkt dat uw kat zichzelf meer dan normaal likt, of dat er kale plekken op haar lichaam verschijnen, is het de moeite waard om een allergietest met uw dierenarts te bespreken.
Wat betreft de ‘hoest-slik-retch’ reflex, het is heel normaal dat uw kat dit meerdere keren in één sessie doet en de retching actie zou niets anders dan de haarbal zelf naar boven moeten brengen. Als uw kat echter gal opzuigt, kan dat wijzen op pancreatitis en moet u zo snel mogelijk naar uw dierenarts. Andere haarbal symptomen kunnen zijn dat uw kat aan gras knabbelt, maar ook constipatie en lusteloosheid. Als uw kat de haarbal niet kwijtraakt en deze symptomen langer dan twee tot drie dagen aanhouden, moet u een afspraak maken met uw dierenarts om te controleren of er niets anders aan de hand is.
QIs dat kokhalzende geluid altijd te wijten aan een haarbal?
A Het probleem met haarballen is dat ze kunnen worden verward met andere ernstige gezondheidsproblemen, zoals astma bij katten. Het belangrijkste symptoom van katachtige astma is meestal een droge hoest, maar als uw kat tegelijkertijd keelpijn heeft (laryngitis), kan ze een kokhalzend geluid maken dat lijkt op het ophoesten van een haarbal. Astmatische katten hebben meestal ook de neiging om te piepen, dus als u twijfelt over welke aandoening het zou kunnen zijn, vraag dan uw dierenarts om advies.
Q Moeten haarballen ooit door de dierenarts behandeld worden?
A Voor haarballen kan een voorgeschreven medicijn nodig zijn als ze een verstopping in de darm van uw kat veroorzaken, maar dit is zeer zeldzaam. Als uw kat kwetsbaar lijkt voor verstopping, kan uw dierenarts u een laxeermiddel tegen haarballen aanraden. De dikke, kleverige consistentie ‘ontluist’ de darmen van uw kat door al het haar op te vangen en het veilig in haar poep te laten verdwijnen. Dit zal ook het kriebelige gevoel wegnemen dat de darmen irriteert en de hoest- kokhals-rek reflex veroorzaakt.
Q Nog preventietips?
A Uw kat regelmatig borstelen met een zachte borstel kan zeker helpen, en u moet streven naar een verzorgingssessie van een keer per dag voor langharige rassen, of een wekelijkse voor kortharige katten. Als uw kat gevoelig is voor haarballen, kunt u ook een anti-haarbal droogvoer overwegen. Deze brokken bevatten meestal vitaminen en mineralen om de vachtconditie van uw kat te verbeteren en haaruitval te verminderen, plus veel vezels om het overtollige haar door haar spijsverteringsstelsel te ‘vegen’. Over het algemeen zijn haarballen eerder een spijsverteringsprobleem dan een ademhalingsprobleem, dus het is belangrijk om het verschil tussen de twee te herkennen. Als uw kat regelmatig hoest of kokhalst, ga er dan nooit zomaar van uit dat het een haarbal is. Als u twijfelt, praat dan altijd even met uw dierenarts.